из группы.
– Валер, – обратился я к гному, вспомнив об одной идее, пришедшей мне в голову во время блуждания по пещерам, – помнишь, ты про ведьмака рассказывал, который на десятом уровне Темные пустоши облазил?
– Ну?
– Его фамилия случайно не Панарин была?
– Не знаю. В нашей среде тогда, сам понимаешь, фамилиями особо не светили. Звали его вроде Игорь, а может, и нет – ручаться не буду. А что?
– Да, так. Была одна мысль.
Подслушанный в библиотеке Невельбурга разговор не шел у меня из головы. Судьба неизвестного Панарина, видимо, оборвалась в каком-нибудь подвале, а может, и в цивильном офисе в высотке бизнес-центра. В этих офисах иногда такое творится, что подвалы отдыхают. Зачем он искал этот квест? Судя по всему, в клане он не состоял. Если он и был тем ведьмаком, то уровень у него невысокий для героя-одиночки. И, как я понял из того разговора, молчал под пытками до конца. Предпочел умереть в реале, но не раскрыл секрет какого-то задания. Пусть крупного, но все же просто задания в одной из виртуальных игр. Что ты такое знал, Игорь Панарин? У меня по спине пробежали мурашки. Я же понятия не имею, насколько защищено мое тело в игровой капсуле, кто имеет к нему доступ. Подробности может знать программист Василий, вот только, как с ним теперь связываться? На другом конце админского канала теперь неизвестно кто, а в игровом чате Величайший Валшебник сейчас красного цвета.
– Вы пока тут располагайтесь, или перекусите внизу, – предложил я ребятам, – а мне квест один простенький надо доделать. Думаю, полчаса займет, не больше.
Ага, простенький квест на полчаса. Если бы я только представлял, во что меня втравил этот подгорный чертобес …
– А чего ты меня тогда за рукав дергала? – спросил я у Шаи по пути в местный храм, где сперва решил пройти привязку.
Девчонка увязалась за мной, хоть я и просил ее дождаться вместе с ребятами моего возвращения. Ей, видите ли, надо травки закупить для упражнений.
– Когда?
– Когда демон имя этого старого пня назвал.
– Ааа. Не знаю. Он когда имя его сказал, что-то такое у меня в голове промелькнуло, – Шая подняла руки и пальцами изобразила, как что-то промелькнуло у нее в голове. – А вспомнить не смогла.
– Хорошее хоть промелькнуло или плохое? – решил уточнить я.
– Не знаю. Важное что-то.
Я вздохнул, но ничего не сказал.
Старый Хум, как и полагается безумному прорицателю, жил в своей башне, куда я и направился после привязки в храме. Перед этим я немного полазил по форуму на предмет этого сумасшедшего непися. В общем, толку от него, как я понял, было не много. По крайней мере, не было ни одного отзыва от игроков, которым бы его предсказание помогло. Прийти и задать ему вопрос действительно мог любой, но лишь один раз. Правда, предсказания были настолько туманными и невнятными, что катрены Нострадамуса по сравнению с ними по ясности являлись просто учебником математической логики. Неудивительно, что большинство игроков давно забило на этот бесполезный игровой антураж. Возможно, разработчики когда-то и планировали повесить на этого непися какой-то функционал, но что-то у них пошло́ не так.
Башня, кстати, тоже оказалась так себе. Напоминала она небольшую обсерваторию с куполом для телескопа наверху. Штукатурка со стен осыпа́лась кусками, а траву вокруг давно никто не косил. Я дотронулся до бронзовой ручки и толкнул дверь. Система, распознавшая мое первое посещение, беспрепятственно позволила войти внутрь. Мы поднялись по чугунной винтовой лестнице на третий последний этаж, где действительно стоял телескоп. Рядом в деревянном кресле за столом сидел сам Старый Хум и курил трубку с длинным тонким мундштуком. На нем была неопрятная ночная рубашка, ночной же колпак, зато на ногах шикарные бархатные восточные туфли с загнутыми мысами, расшитые золотой нитью.
– Так, так, так. Кто это здесь у нас? – прищурился он, оборачиваясь в нашу сторону. – Ба! Да это же сам великий Рукожоп, чья судьба переплетена с судьбами богов этого мира.
Эти закидоны старого дурака я хорошо знал из чтения того же форума. Двух нубов ему вообще удалось убедить в том, что они избранные, и отправить в какую-то пердь совершать «великие подвиги», где они благополучно слили кучу опыта. Но я решил поддержать игру:
– Приветствую тебя, мудрейший из мудрейших, – слегка поклонился я. – Слава о твоих пророчествах разнеслась далеко по миру, достигнув даже наших дальних краев и позвав меня в дорогу.
– Хорош комедию ломать, – внезапно изменившимся вполне деловым тоном сказал старик, – давай к делу. Чего пришел?
– Хорош, так хорош, – согласился я, достал записку Агалиаперта, откашлялся и, тщательно выговаривая незнакомые слова, зачитал вслух.
Когда я закончил, Шая вдруг хлопнула себя по лбу и хотела что-то сказать, но не успела, потому что события стали развиваться стремительно. Все помещение моментально заволокло плотным туманом, от которого явно попахивало серой. Судя по тому, как быстро туман начал оседать, он был гораздо тяжелее воздуха, и из него на месте, где только что находился безумный старик, нам явился демон. Закованный в черные матовые доспехи, он возвышался во весь свой трехметровый рост. И это не считая роскошных рогов на его голове. В его узких зрачках пылала багровым светом, должно быть, сама бездна ада, а рот скалился в довольной ухмылке. В следующее мгновение сзади мне на плечо легла чья-то тяжелая рука. Я оглянулся и увидел рядом с собой Агалиаперта, также закованного в доспехи. Два суккуба рядом с ним уже не напоминали глупеньких восточных красавиц из гарема. И хоть их облачение не состояло сплошь из стали, как у обоих демонов, но было ясно, что передо мной машины для убийства, полностью снаряженные для битвы. Агалиаперт подмигнул мне и проговорил, покачивая головой:
– Беги, Эл. Беги.
И я, схватив Шаю за руку, побежал.
Почему я бежал, спросите вы? А чего бы мне не побежать, если вслед за мировым колоколом система известила всех игроков, что авантюрист Рукожоп только что призвал в мир двух высших демонов, а в личку сплошным потоком посыпались сообщения от светлых кланов и целых альянсов о внесении меня в черный