Эл, – торжествующе произнес он.
Теперь под сводами пещеры разнесся звук, похожий на тот, что раздается в телевикторинах, когда игрок дает неверный ответ. Демон ошарашено посмотрел на меня.
– Четыре тысячи сто, – спокойно сказал я, запуская пальцы в очередное угощение.
– Четыре тысячи сто, комара тебе в лукошко, – поддакнула Шая и тоже принялась уплетать сладости.
Я удивленно покосился на нее, мол, чего это ты, мать, совсем страх потеряла?
– Но как? – он все не мог понять и, судя по лицу, пересчитывал в уме.
Я огляделся и увидел в углу пещеры слой известковой пыли, покрывающей пол. Поманив демона, я поднялся и пошел туда, достав из инвентаря посох. Его концом я начертил в пыли названные числа в столбик, сложил и под чертой вывел сумму. Агалиарепт пару раз пересчитал, водя пальцем над цифрами, затем повернулся ко мне. Лицо его уже не выражало радушия и гостеприимства. Это было обычное злобное лицо демона с оскалом и узкими вертикальными зрачками.
– Ладно, это все ерунда, – деловито сказал он будничным тоном, – так сказать, фольклорная часть программы. Теперь к делу.
– Э, нет, уважаемый Агалиарепт, был договор о награде на выбор.
– Будет тебе награда, – оскалился демон. – Будет тебе белка, будет и свисток.
Мы вернулись на ковер, и суккубы наполнили наши чашки ароматным восточным кофе.
– Как ты думаешь, почему я больше века сижу в этой пещере, будь она проклята?
– Наверное потому, что гроссмастер Арадун, да не поседеет его борода в чертогах вечности, своей печатью закрыл вход?
– Плевать на старого маразматика и его бороду, чтоб она повылазила. Выход вон там, – демон указал в противоположный от входа край пещеры, – и его никто не запечатывал. Здесь меня держит заклятие Серого Странника. Мы…
Агалиарепт побарабанил когтями по пустому блюду, потом сделал глоток кофе.
– Мы поспорили с ним по поводу роли Мерлина в войне Изначальных и Новых богов. Дискуссия вышла жаркая, и я тогда немного… кхм, перешел грань.
– Сожалею, – развел я руками, – но я-то как могу помочь? Где я, и где Серый Странник, Мерлин и боги. Я человек маленький, иду своей дорогой, никого не трогаю.
– Эээ, – протянул собеседник, задумчиво разглядывая мою шляпу. – Судьба – сложная штука. В Последней битве я возглавлял Алый легион, стоя плечом к плечу с Изначальными и творя историю мира. А что я теперь? Правильно, ничто. «И последние станут первыми» – так, кажется, записано в ваших книгах?
Демон прищурился, глядя мне в глаза. Ничего себе, искин цитирует мне Евангелие, да еще, похоже, отличает игровой мир от реального?
– Еще в той истории сказано, – ответил я, – что много званых, да мало избранных.
Демон расхохотался:
– Могу тебя успокоить, ты не избранный. Ты обычный неудачник в дырявой шляпе, которая тебе великовата. Так вот, о деле. Ты, наверное, знаешь, что в Артаре есть безумный прорицатель по имени Старый Хум? – демон вопросительно уставился на меня.
– Нет, – покачал я головой, – никогда про такого не слышал.
Шая задергала меня за край рукава, но я легонько отмахнулся от нее.
– Я знал его еще тогда, когда он не был безумен и носил другое имя, – продолжал Агалиарепт. – Любой из таких, как ты, может прийти к нему и задать вопрос. Но только один раз. Его ответы безумны, но в них всегда скрыт смысл. Ты должен пойти к нему и спросить вот это.
В руке демона возник небольшой кусок то ли плотной материи, то ли тонкой кожи, на котором были написаны пара строк, и он протянул записку мне. Я взял ее и всмотрелся. Это действительно была кожа, и я даже не хотел гадать, кому она принадлежала при жизни. Буквы-то были наши, посконные, а вот слова, в которые они складывались, неизвестные. Система, наконец, оповестила меня о получении квеста:
Вы получили задание «Вопрос безумному прорицателю».
Условие:
Отправиться в Артар и задать Старому Хуму вопрос из записки высшего демона Агалиарепта.
Награда:
Опыт
25000 кредитов
Улучшение репутации с существами инфернальных фракций
Возможность один раз обратиться за услугой к высшему демону Агалиарепту (демон сам определит, насколько оказанная ему услуга соответствует той, которую вы запросите)
Штраф за отказ или провал задания:
Потеря опыта
Ухудшение репутации с существами инфернальных фракций, нордлингами, Серым Странником
Срок выполнения задания – 72 часа
Принять задание? Да/Нет
Сложного, в общем-то, ничего не было. Главное, выбраться из-под толщи Артарского хребта, в течение трех дней достичь города, найти этого сумасшедшего Хума и зачитать текст. Поэтому я принял задание. Непонятно только, при чем тут репутация с нордлингами и Серым Странником?
– А как я передам ответ? – спросил я потирающего ладони демона.
– Главное, зачитай слово в слово с этого пергамента, ответ я узнаю.
– Тогда не буду терять время. Куда выведет меня этот выход?
– Часов шесть пути, и вы выйдете с той же стороны гор, милях в десяти от того места, где зашли, и милях в пятнадцати от Артара. Ходы широкие, пройдете вместе с животными – работники мастера Арадуна знали свое дело, да поразит их каменная лихоманка в чертогах вечности. Ваш одноглазый слизняк укажет путь.
Я поднялся с ковра, Шая незаметно старалась запихать в свою сумку сладости, до которых могла дотянуться.
– Прощаться не буду, еще увидимся, когда попрошу об ответной услуге, – подмигнул я демону.
– А как же награда за задачу? – улыбнулся он.
Я хлопнул себя по лбу.
– Итак, что бы тебе предложить на выбор из моей сокровищницы? Пожалуй, вот это, это… И пусть будет еще эта штука для счета.
Передо мной оказались посох, браслет и кольцо. Я всмотрелся:
«Посох Полярной звезды»
Требования – класс Маг, Интуиция 10, мастерство владения магическими посохами 3
Прочность 200/200
Свойства:
Урон базовый – (3 + уровень персонажа)-(5 + уровень персонажа)
Интуиция +3
Защита от магии огня +2
Дополнительная атака: вероятность нанести контрудар, поглотив часть магии огня и направив ее