серого камня. Лизун повращал глазом и вытянул в мою сторону короткий отросток. То ли средний палец показал, то ли объяснить что-то попытался, поди пойми. Я почесал в бороде и уставился на возникшее перед нами препятствие. И через несколько секунд разглядел едва проступающие на серой поверхности руны.
– Тут что-то написано, – поведал я Шае.
– Где?
– Да, вот же, – указал я рукой.
– Ничего не вижу. Погоди.
Она порылась в сумке, вынула очередную колбочку, сыпанула на ладонь горсть порошка и сильно дунула. Вверх взвилось облачко серебристых искорок и зависло там. Буквы стали видны отчетливо.
– Это гномьи руны, – сказала девочка. Написано… сейчас. «Проход запечатан гроссмастером Арадуном Пятым. Не входить. Имя печати «Огамат Эзбад».
Стоило Шае произнести последние слова, как в скале что-то треснуло, и плита, закрывающая коридор, начала медленно уползать в стену.
– Это хорошо, что ты гномий язык знаешь. Только имя печати могла бы вслух и не читать. Что это, кстати, значит – «Огамат Эзбад»?
– Что-то типа Нехороший Лорд.
Мне пришла в голову мысль, что Шая может знать язык, которым написана записка из библиотеки. Но лизун уже резво двинулся в образовавшийся проход, и мы последовали за ним. Потом спрошу.
Мы уже минут сорок тащились за нашим проводником. Шая впереди, я сзади, ведя животных в поводу. Я уже совершенно потерялся в коридорах и поворотах, поэтому бездумно брел вперед. Хотел уже было еще раз написать Дарье в чат и справиться об успехах разведывательной операции, как вдруг девочка внезапно ойкнула и стремительно юркнула мне за спину. Подняв голову, я буквально оторопел. Проход заканчивался просторной пещерой. Света в ней было не много, но вполне достаточно, чтобы различить трех существ, находящихся в ее центре. На роскошном ковре вальяжно возлежал демон. Бронзовая кожа оголенного торса, козлиные рога, копыта, заостренные волосатые уши, пальцы с длинными острыми ногтями – настоящий демонюга. Роста в нем было метра под три. По сторонам от него сидели две демоницы или суккубы. По крайней мере, они выглядели более человечнее и куда привлекательнее своего патрона, хотя хвосты и рожки, насколько я мог различить отсюда, у них тоже имелись.
– Входите, путники, – доброжелательно произнес демон мощным голосом. – Больше ста лет здесь не было гостей, с тех пор, как мастер Арадун, да не затупится его кирка в чертогах вечности, запечатал вход.
У меня замигала иконка чата, но я решил, что сейчас не время для общения.
– Стой здесь, – шепнул я Шае через плечо.
– Нет-нет, – слуху демона можно было позавидовать, – входите все, таковы законы гостеприимства.
И мы медленно вошли в пещеру. Две демоницы, восточные одеяния которых мало что скрывали, поднялись и, почти не касаясь пола, неуловимо переместились к нам, закружившись вокруг Шаи:
– Какая прелесть, – проворковала одна.
– Можно я с ней поиграю? – обратилась к демону вторая.
Я взял девочку за руку и притянул поближе к себе.
– Простите за беспокойство, – попытался изобразить я улыбку, – просто мимо шли. Мы уже уходим.
Лизун, насколько я видел, уполз далеко вперед и сейчас пытался проскользнуть мимо хозяина пещеры. Тот двумя ногтями подцепил его и бросил в пустую золотую чашу, стоящую перед ним на ковре среди другой посуды.
– Увы, – развел ладони в стороны демон, – но правила придуманы не мной, и я не могу вас отпустить просто так. Я могущественен, но древние законы сильнее меня.
Мы подошли ближе, я сосредоточил взгляд и увидел фиолетовые буквы имени демона: Агалиарепт. Именной моб. Ох, ты, ни хрена ж себе.
– Присаживайтесь, странники, разделите со мной трапезу: шербет, лукаймат, чебаб, фрукты, свежайший кнафе с чашечкой кофе.
Демон обвел рукой пространство перед ним, уставленное золотыми чашами и блюдами с восточными яствами.
– Как вы сказали, вас зовут? – прищурился он.
В этот момент Шая так крепко сжала мои пальцы, что я чуть не вскрикнул. Зато вспомнил, что читал когда-то, будто демонам нельзя называть своего имени, чтобы не лишиться души.
– Зови меня Эл, уважаемый – сказал я, – а девочку… Писюлька.
Лицо демона на секунду утратило маску доброжелательности, зрачки сузились в две вертикальные полоски, но затем все вернулось обратно. Мы с Шаей осторожно устроились на краю ковра. Суккубы опустились по бокам и принялись наполнять наши тарелки сладостями. В золотой кубок инкрустированный камнями мне налили вина.
– Меня зовут Агалиарепт, – задумчиво продолжил демон, – что означает разгадывающий загадки. Я предлагаю тебе игру: ты задаешь мне задачу или загадку, а я ее разгадываю.
– Очень древняя и уважаемая игра, – покивал я, прямо пальцами кладя в рот что-то до ужаса сладкое и приторное.
– Если я не смогу ее разгадать или дам неверный ответ, – продолжил демон, – я отдам тебе один из трех предметов на выбор из своих сокровищ.
К моему удивлению система пока не предложила мне никакого задания, хотя это был классический квест.
– Если я дам верный ответ, – Агалиарепт усмехнулся, обнажив острые зубы, – я выпью ваши души.
– Один момент, – поднял я вверх указательный палец, – загадку задаю я, девочка здесь ни при чем.
Я знал, что обман у инфернальных существ считается в порядке вещей. Но в то же время, если потребовать соблюдения справедливости, четко это сформулировав, то тебе не могут отказать.
– Если я проиграю, – уточнил я, – девочку вы отпустите.
Подумал немного и добавил:
– Если выиграю, тоже.
– Справедливо, – кивнул демон, и в пещере раздался низкий звук гонга, словно кто-то наверху закрепил нашу сделку.
– Мы хотим поиграть с Писюлькой, – обиженно надулись суккубы.
Но Агалиарепт рыкнул что-то, и они сразу притихли. Демон выжидающе уставился на меня.
– Простая задача на счет. Сначала к тысяче прибавь сорок.
Демон кивнул.
– К полученному прибавь тысячу, потом еще тысячу и еще тридцать.
– Это самая глупая задача, что я слышал.
– Теперь прибавь двадцать, еще тысячу и приплюсуй десять. Сколько выходит?
Демон уже открыто улыбался, уверенный в свое победе.
– Пять тысяч,