с внезапно заостренными краями перепончатых крыльев.
Я зачарованно ступила к великолепному дракону. Коснулась холодной шеи, поразилась мягкости. Невольно охнула. Но тут же опомнилась от удара по причинному месту кончиком хвоста.
Ятано-Ори фыркнул, уже более осторожно подтолкнул меня к опущенному крылу и помог взобраться.
Миг — и мы взлетели.
А произошло это так плавно, естественно, словно сам ветер подхватил нас и понес вниз, вдоль того же холма. Мы виляли между деревьев. Ни разу не задели кусты. Вскоре нырнули в туман.
Здесь было влажно. Густой темный лес переплетался с бурной рекой, вдоль которой мы и заскользили. Она журчала под нами, билась о высокие камни, уходила вниз гулким водопадом и затем разливалась волнами по более спокойному морю.
Я с затаенный дыханием осматривала окрестности. Наблюдала за нашим отражением, скользящим по синим водам. Внимательно исследовала прибрежный город с пристанями, лодочками, теснящимися на берегу домами.
Моему восторгу не было предела. Я не забывала наставления преподавателя, прижималась к длинной шее, украдкой гладила невероятно нежную кожу дракона и впитывала в себя окружающие красоты.
Правда, через несколько часов стало намного холоднее, а тело занемело. Я воспользовалась магией Огня, но толком не согрела себя изнутри, так как ветер уже пронизывал, стал менее мягким, более свирепым.
В какой-то момент мы резко устремились ввысь. Позади осталось глубокое море, впереди стала различима отвесная скала, которая словно парила в воздухе. Еще пару минут, и нас едва не отбросило назад, но дракон обернулся человеком и остаток пути преодолел со мной на руках уже с помощью магии.
Я не сразу поняла, где мы оказались. Водопад, окутывающий обрыв туман, застывшие деревья и какие-то развалины.
— Это академия? — узнала я знакомый дворик, фонтан, а еще… насыпь камней, где некогда мы сидели со всей группой и слушали историю этого мира.
— Да. То, что от нее осталось.
Ятано-Ори забрал у меня сумку и зашагал вперед. Он обогнул бывшее административное здание, направился через некогда ухоженный, но сейчас заросший бурьяном парк к дальним домикам и, отыскав уцелевший, зашел внутрь.
— Так и знал, что выстоит, — усмехнулся он.
Я же пребывала в смешанных чувствах. Ранее яркое и красочное место теперь выглядело диким. Тишина угнетала. Серость обрушенных строений, вьющаяся по ним лоза, колючие кусты и даже цветы — от этого вида морозец пробегал по коже.
— Почему мы здесь? — нагнала я преподавателя.
— Спрячемся на время, — беззаботно отозвался Ятано-Ори и принялся магией приводить порядок в первой же попавшейся жилой комнате.
— От тех ищеек? Но вы так и не сказали, кто они.
Мужчина хмыкнул. Опустил руки, и потоки воздуха тут же исчезли.
— Об этом лучше поговорить чуть позже, но ты ведь не отстанешь?
Я мотнула головой. Наткнулась взглядом на стул, стряхнула с него пыль и села, всем своим видом давая понять, что готова слушать.
— Что ж. Не думала же ты, что после твоей записки, отправленной Нилу, не последует ответной реакции?
Признаться, очень надеялась, что нет. Однако делиться своими мыслями не стала.
— Удивительно еще, что нас так долго искали. И вот, как ты успела заметить, сегодня нашли. Я замел следы ворона, однако магия всегда оставляет след, потому с хорошими специалистами наше обнаружение являлось лишь делом времени.
— А сбегали мы, потому что?.. — намеренно не закончила, поторапливая.
— Глупышка ты еще, Лика. Тебе еще учиться и учиться. Многое не понимаешь и не видишь, большую часть информации воспринимаешь со своей, особой точки зрения, не желая взглянуть на ту же ситуацию под другим углом. Единственные, кому ты вдруг могла понадобиться — это Огненные. Если я правильно понял из твоего рассказа, глава и наследник клана Норт считают тебя Дневной, что по себе является плюсом. И минусом одновременно. Стоит совету узнать о чудесном появлении потомка вымерших драконов, и ты станешь первой кандидатурой на трон. Ты девушка, по праву крови претендуешь на место рядом с Лунными и в отличии от них способна дать потомство. А так как последние утратили доверие, то без особого труда станешь единоличной правительницей. Безусловно, с поддержкой какого-нибудь клана.
Я вздохнула. Мне не нравилось услышанное, однако я и без Ятано-Ори догадывалась о чем-то подобном. Неспроста ведь Нил представил меня своему отцу именно таким образом. И нечто похожее говорила Элайин, мать Вуррана, когда назвала своей невесткой.
Политика — вещь сложная и весьма опасная. Я не умела играть в игры сильных мира сего, а уж становиться частью этого безумия точно не собиралась.
— Но ищейки здесь при чем? — решила прояснить конкретно этот момент. — Не потащат ведь они меня в Нодерр силой? Или, как вариант, охота велась не за мной, а за вами. Неспроста вы ведете себя столь скрытно, что наставили сразу несколько защитных куполов и не высовывали за их пределы носа.
Ятано-Ори подошел ко мне, опустил ладонь на мою голову и по-отцовски улыбнулся. Потрепал волосы. Присел на корточки и всмотрелся мне в глаза.
— Тебя не собирались никуда возвращать, Лика. Черный отряд специализируется на уничтожении. Я имел как-то возможность наблюдать за их работой и был впечатлен. Опытные люди, которую действуют четко и очень слаженно.
— Вы уверены?
— Я сделал многоступенчатую защиту и успел их внимательно рассмотреть, пока ты отсутствовала. Черные замаскированные метки на щеках, алые кулоны на груди. Это наемники, Лика.
Я часто заморгала, прижала руку к груди. Не может быть. С какой стати?
— Родерик? — тут же озвучила свою догадку.
— Безусловно! Подозреваю, Нил тоже тебя ищет, но с моей защитой и умением заметать следы мало кто может справиться, а потому друг тебя вряд ли найдет. Я пользуюсь устаревшими приемами, о которых мало кому известно. Но эти ребята специалисты в своем деле. И они не остановятся.
— Не хочу в это верить, — зажмурилась, сжала руку преподавателя. — Пусть бы вы ошиблись.
— Скорее всего, Нил уже вступил в наследование, потому как не мог оттягивать вечно. Хайзиран не из терпеливых. Информация доходит до меня с запозданием, поэтому некоторые моменты я в состоянии лишь предполагать. Если твой друг стал главой клана, то сейчас очень занят и не может отвлекаться на посторонние дела. Это развязывает руки Родерику и позволяет ему действовать более решительно.
— Не понимаю, зачем ему меня убивать. Да, он уже сделал попытку, скинув меня с балкона, но все равно это странно.
— Он ведь четко сказал, что не позволит тебе усилить Нила. Так? — Я кивнула. — Сама подумай. Он с детства считался единственным наследником. Готовился к тому, чтобы стать главой клана Норт. Он должен был занять это