ждать…
– Мелису скажешь, что Эль под полной его опекой. Запомни! Под полной! Вернусь-спрошу.
* * *
Утро встретило их тишиной. От плато в разные стороны разошлись два отряда. Обоз потянулся к перевалу. Все, кто сидел на повозках, долго провожали три маленькие точки на белом полотне снега. Эль сидела, судорожно вцепившись в борта повозки, и неотрывно глядела на Боро. Она всё острее ощущала беспокойство и страх за него. Лея ехала рядом на гнедом и поглядывала на неё. Когда плато скрылось за поворотом, Эль откинулась на шкуры и закрыла глаза.
– Да вернётся он, – нехотя произнесла Лея, – не переживай ты так. Это ж Боро. И не в таких передрягах бывал.
Не открывая глаз, Эль ответила ей:
– Я ему не нужна…
– Пффф, – фыркнула Лея, – только давай не раскисай, а? Ты – его женщина. А все эти вопросы «нужна-не нужна» выбрось из головы. Он тебя никому не отдаст.
Эль взглянула вверх на Лею:
– Я в этом теперь не очень уверена.
– Давай, он сначала вернётся, а потом уже будешь это выяснять, – было видно, что Лея раздражена.
– Почему ты злишься? Ты опять злишься на меня! – Эль приподнялась на локтях, запрокинув голову.
– Ты ведешь себя не логично, не правильно! И от этого страдают все, кто тебя любит! – выпалила Лея. Потом помолчала, перебирая гриву коня, – Тебе быть королевой, а ты поступаешь, как непослушная девчонка, задумайся, Эль!
И Лея пришпорила коня, обгоняя обоз.
Недалеко от щита Кан раздал амулеты всем. Помня об обрывах и оборотнях, ехали максимально медленно и осторожно. На лицах магов из отряда Свержа легко читалось воодушевлённое ожидание. Свобода принимала их в свои объятия.
* * *
Лёгкий бег не выматывал силы, многолетние тренировки помогали выдерживать дальние переходы легко и без устали. Сверж вёл их звериной тропой, спускавшейся с плато в долину. Снег поскрипывал под ногами, создавая некий ритм. Уже на подходе к долине вдалеке показался дым из труб. Сверж указал рукой на него.
– Коргельмусс!
Боро кивнул, подталкивая Иени вперёд.
Гряда кончилась резко, открывая всё великолепие заснеженной гладкой равнины, огороженной со всех сторон горами, словно ресницами. Сверж остановился, оглядываясь.
– Дорогу замело, – обернулся он к Боро и Иени, – будет тяжело идти.
– Что предлагаешь? – Боро сделал пару шагов вперёд, всё глубже проваливаясь в снег.
– Для начала морок, – ответил Сверж, глядя, как Боро и Иени превращаются в магов из его отряда. Кивнул, довольный результатом и улыбнулся:
– Похоже, – и вдруг округлил резко глаза и толкнул Иени в снег.
В этот момент из-за огромного валуна позади них выпрыгнул оборотень. Огромная меховая туша лязгнула зубами в опасной близости от головы Иени. Не сговариваясь, Боро и Сверж ударили магией, сбивая зверя на землю и опутывая сетью. Оборотень завизжал, скуля и дёргаясь.
– Да, мастерство не пропьёшь, – улыбнулся Сверж, и ударил в зверя волной огня.
Боро оглядел камни вокруг, нахмурясь:
– Что бы звери нападали здесь? Это что-то необычное. Оборотни к городу близко не подходят. Тем более по-одиночке. Что думаешь, Сверж?
– Значит, будем осторожнее. Могут быть ещё, – посерьёзнел тот, – и ещё, при местных не используй никакую магию, ты взял образ воина, так что дерись мечом…
Боро ухмыльнулся:
– Я постараюсь, правда я её не всегда контролирую…
– Это как? – удивился Сверж.
– Когда моей жизни реально что-то угрожает, и я не успеваю среагировать, подсознание выдаёт волну магии смерти… И я этот процесс не понимаю…
Сверж чертыхнулся:
– Будем надеяться, что обойдётся…
Решили идти к городу вдоль гряды. Что бы не проваливаться глубоко в снег, Боро сотворил всем снегоступы из эльфийских лиан. Сверж только изумлённо качал головой:
– Чем ты ещё меня удивишь, старик?!
– То ли ещё будет, – смеялся Дракон.
Часа через два послышались вскрики, звон металла и рёв. Переглянувшись, ускорили шаг. Выбежав из-за нависающего уступа, резко остановились и увидели ожесточённый бой. Не менее двадцати оборотней наседали на отряд из нескольких магов. Снег вокруг уже окрасился красным и тёмно-зелёным от крови магов и оборотней. Кругом валялись трупы. Такой масштабной атаки они не видели никогда. Не раздумывая, бросились на помощь. Не ожидавшие атаки сзади, оборотни не успели сообразить, как трое из них оказались опутанными магической сетью. Развернувшийся на их визг самый крупный зверь оскалил пасть, брызгая густой слюной и лязгнул когтями по камню, высекая искры.
Выпуская мечи, Иени сделал отскок, отвлекая его внимание, подпрыгнул, приземляясь на ближайший уступ. С разбегу взлетел зверю на загривок, заставляя того встать на дыбы и зарычать. Мечи вошли в шею оборотня с двух сторон, отсекая голову. Иени рванул их вверх, отбрасывая мертвую оскаленную пасть. Тёмно-зелёная кровь брызнула фонтаном. Зверь осел и завалился. Иени ловко спрыгнул, перехватывая мечи, и осмотрелся. Боро и Сверж уже рубили оборотней в самой куче.
Маги, получившие неожиданную поддержку с тыла врага, активизировались и начали с успехом теснить зверей к горам.
Увлёкшись схваткой с оборотнем, Сверж пропустил момент, когда сзади на него налетел ещё один, сшибая на землю. Когти распороли спину от шеи до бедра. Захрипев, маг отключился.
Боро подскочил к нему, сметая зверя.
– Сверж, – затряс он друга, – Сверж! Ну же, приди в себя!
Из-под спины начало разливаться пятно крови. Чертыхнувшись, Боро перевернул его и присвистнул. Магия окутала Свержа, стягивая раны, а Боро смотрел на него, не понимая, как это происходит.
Иени склонился над ними:
– У тебя то всё в порядке? Очнись! Ты не ранен?
И только тут Дракон заметил, что Свержа лечит Иени. Улыбнувшись, хлопнул юношу по плечу и вскочил на ноги, отбивая очередную атаку.
Кругом раздавались крики и рёв, воняло палёной шерстью и чадили подожженные туши. А маги всё продолжали и продолжали бить и жечь оборотней. Где-то через полчаса всё затихло. Дракон выпрямился и огляделся. Оборотни все были убиты. Оставшиеся в живых маги ходили между трупами и поджигали их. Боро насчитал восемь магов. Жестокая и непонятная бойня закончилась. Поискав глазами друзей, он вздохнул облегчённо. Сверж и Иени сидели недалеко, прислонясь к большому камню. Он подошёл к ним, пожал руки и присел рядом, отирая лицо снегом.
– Фух, что это было? Откуда такая стая? – спросил он у Свержа.
– Мне тоже это было бы интересно узнать, – откликнулся тот устало, с болью поведя плечами.
К ним подошёл один из магов и пожал руку Свержу:
– Спасибо, Сверж, ты как нельзя вовремя.
Кивнув, Сверж поднялся, кряхтя, и показал на Боро и Иени:
– Мы решили вернуться, а тут такое! Откуда стая, Люм?
Маг пожал плечами:
– Мы сами не ожидали. Дозорные успели