сосуд с чем-то похожим на соус. — С чего бы именно, вы желали начать трапезу?
— Я не голодна, — ответила девушка, с улыбкой наблюдая за каждым движением Ноэля.
— Э нет, так не годится, — он отломил небольшой кусочек мяса, и придвинулся ближе, чтобы покормить Джоанну. — Попробуйте, это очень вкусно, — Ноэль призывал её открыть рот, улыбаясь, девушка, замотала головой, — Вы мне не верните? — Ноэль прищурил взгляд и, откусив немного мяса, наигранно закатил глаза. — Мм, превосходно, но думаю так, будет ещё вкуснее, — Ноэль обмакнул мякоть в соус и протянул Джоанне. — Вкусно? — спросил он после того как девушка всё же сдалась.
— Угу, — ответила Джоанна, пережёвывая мясо.
— Я же говорил, — проговорил Ноэль и улёгся рядом, положив голову ей на колени, от неожиданности девушка остолбенела, не зная как быть. — Я тоже хочу, — произнёс маркиз и, закрыв глаза, открыл рот в ожидании.
Чувствуя как её щёки краснеют, Джоанна незаметно посмотрела по сторонам, затем на Ноэля и на еду. Маркиз продолжал терпеливо ждать, ответной реакции девушки. Несколько секунд колебаний и Джоанна всё-таки сделала это, отщипнула небольшой кусочек печёной мякоти, обмакнула в соус, и положила его в рот Ноэлю.
— Так оно ещё вкуснее, — он улыбнулся и поцеловал руку девушки.
С каждой минутой проведённой, на этом «пикнике» рядом Ноэлем, Джоанна ощущала себя не только более уверенно, но и искренне счастливо, не боясь от души смеяться, и наслаждаться мгновением.
— Чем бы вы ещё хотели заняться? — поинтересовался Ноэль, после того как они доели весь свой обед, как оказалось так есть, вдвойне приятно.
— Ну, не знаю, — задумчиво произнесла Джоанна, — Я люблю читать.
— Читать, — повторил маркиз и задумался, а вскоре начал шарить по карманам, — читать, читать, — не прекращал повторять он, — Вот, нашёл, — улыбнулся Ноэль, — счёт моего портного подойдёт?
— Что?
— Счёт, — совершенно серьёзно проговорил маркиз, — от портного, тут много написано, ну конечно может не так интересно, но зато хоть что-то. — Договорил Ноэль, любуюсь и, наслаждаясь звонким смехом девушки, о которой ещё совсем недавно мог только грезить…
— Джоанна, — тихонько позвал Ноэль, девушка дремала, устроившись у него на плече. В камине потрескивал огонь, они нежились в объятиях друг друга, после любовных ласк. Обнажённые тела, прикрывала лишь тонкая ткань простыни, приятная усталость разливалась по всему телу, оставляя после себя, нежелание даже шевелиться.
— Мм, — промурлыкала она сонно, в ответ.
— Завтра приедет Фредди, — Ноэль ощутил, как Джоанна напряглась.
«Так быстро? Уже пролетело целых три дня?» Джоанна открыла глаза, но подниматься не стала, «Я совсем забыла, что это всё словно прекрасный сон, и теперь настало время просыпаться».
— Я увезу тебя, — Ноэль, смотрел на Джоанну пытаясь понять её реакцию. — Ты не вернёшься к нему больше, никогда.
Отстранившись, девушка села, она понимала его стремление и желание вырвать её из лап, тирана мужа, но…
— Я не могу, — прошептала она.
— Не говори так, — Ноэль приподнялся, укрывая плечи Джоанны простынёй.
— Я не могу, — повторила девушка.
— Я могу, ты слышишь, я могу, — он обнял Джоанну, — Я не отдам тебя ему.
— Ты не понимаешь, — Джоанна повернулась и взяла его лицо в ладони. — Выслушай…
— Нет, — перебил её Ноэль, — это ты не понимаешь, — накрыл её ладони своими руками, — Сама мысль о том, что он будет рядом, сможет дотронуться до тебя, причинить тебе вред, приводит меня в ярость.
— Я прошу, выслушай меня, — Джоанна поцеловала его в губы, — просто послушай. — Каждое своё слово она подкрепляла поцелуем.
— Нет, — казалось Ноэль был категоричен, он встал и отошёл к камину. — Я не хочу, чтобы ты к нему возвращалась, я увезу тебя на остров, в дом моих родителей.
Смотря на мускулистое тело своего любимого, даже в этот момент, когда казалось, он не хочет её понять и выслушать, она всё равно испытывала огромную гордость. Поднявшись, Джоанна медленно подошла и стала за его спиной.
— Ты подарил мне то, на что я уже не надеялась. Ты подарил мне любовь. — Обнимая Ноэля сзади, Джоанна укрыла его простыней словно крыльями. — Я полюбила тебя, хотя уже перестала верить в это чувство. Спасибо тебе.
— Джоанна…
— Нет, прошу тебя, ничего не говори, выслушай меня, пожалуйста. Вот ты сейчас думаешь, какая я глупая, отказываюсь от такого предложения. Возможно, ты прав и я непременно пожалею, об этом, но сейчас я хочу тебе объяснить, почему я не могу, поступить иначе. — На несколько секунд девушка замолчала, — У тебя есть родители, и ты наверняка любишь и уважаешь их. — Ноэль молчал, и Джоанна продолжила, — А у меня нет, и единственное что я могу сделать, это не запятнать память о них. Я не могу допустить, чтобы имя моей семьи, было связано со скандалом, каковой непременно разразится, если я покину Англию и даже не важно, с тобой я это сделаю или одна, так как моё место рядом с мужем. Люди безжалостны и для них не имеет значения причина, по которой я так поступлю. Я счастлива, что жизнь подарила мне эти несколько дней, и я смогла не только почувствовать себя любимой, но и сама узнала, что значит любить.
Не в силах больше оставаться безучастным, Ноэль повернулся и поцеловал Джоанну со всей любовью, со всей искренностью чувств. Обвив его шею руками, девушка ответила на поцелуй, вложив в него свою любовь. Простынь соскользнула и белым покрывалом упала на пол у ног влюблённых. Которых когда-то соединила и разлучила сама судьба, чтобы потом опять соединить, и вновь разлучить.
Глава 14
— Я поеду в Рейнольдс, — проговорил Ноэль, провожая Джоанну к экипажу на следующий день, утром. — Думаю охота, затянется ещё на пару дней, так что ты можешь не переживать, о возвращении Уоллеса, как минимум ещё дня два, а возможно и больше. — Он взял Джоанну за руки. — Пообещай мне, что расскажешь, если он причинит тебе хоть малейшую боль. — Ноэль пытался уловить во взгляде девушки, уверенность, что именно так она и поступит, хотя сам прекрасно понимал, этого не будет.
— Хорошо, — успокаивала она его.
— Прошу, подумай ещё раз, о том, чтобы уехать со мной, — не прекращал надеяться он.
Не став ничего отвечать, Джоанна улыбнулась и забралась в карету, боясь, что если постоит с ним ещё хоть немного, то уже не сможет уехать, а действительно согласится на предложенный побег.
Последний молчаливый взгляд и карета тронулась, удаляя Джоанну всё дальше и дальше. Она смотрела в окно, пока еле уловимый силуэт Ноэля, не скрылся из виду, оставляя её наедине, со своими старыми страхами. Было ощущение, полнейшей пустоты, словно с каждым