Антарии как дома.
– Готовь людей, – открыла глаза Илла, – ждите приказа.
Вьер отвесил легкий поклон и тихо ушел.
Илла открыла стол, взяла бумаги с заметками и поспешила на встречу с графом.
– Стой! Тпру-у-у, – прикрикнул кучер, натянув поводья. – Госпожа, мы на месте.
Илла расплатилась и направилась к воротам роскошного особняка, в котором проживал граф Норвинд. Остановившись на пороге, подергала за колокольчик. Дверь тут же отворилась.
– Госпожа Илла? – сухо улыбнулся слуга. – Входите.
– Граф дома? – сняла капюшон девушка. – Срочный разговор.
– Он работает. Идите за мной, – поспешил вперед слуга.
По пути на второй этаж Илла иронично и с толикой презрения посматривала на обстановку особняка. Картины, экзотические растения, полы из иврийского дерева, позолота, статуи. Хорошо живет граф.
Слуга зашел в кабинет.
– Входи, Илла, – жеманно разрешил длинноволосый мужчина.
– Ваше сиятельство, – поклонилась девушка.
– Добрый день, – отложил пергамент и перо граф и помахал рукой слуге. – Выйди, Анри.
Затем он вновь обратил внимание на вошедшую:
– Зачем пришла?
Илла посмотрела на Норвинда. Худощавый, бледный, с рассеянным взглядом, он производил впечатление мечтателя, но никак не руководителя Тайной стражи. По слухам, неплохой поэт, выступает при дворе, ему благоволят сын императора и герцог Харвел. Нет, граф не дурак, просто его характер и интересы не те, что нужны главе Тайной стражи.
А вот для марионетки он подходит идеально.
Худшей чертой Норвинда, по мнению девушки, была импульсивность. Илла внутренне поморщилась от предстоящей беседы.
– Есть сведения, подтверждающие связь джента Таола с королевствами. Прошу разрешения начать разработку людей, так или иначе связанных с ним. Возможно, мы выйдем на след неизвестных, организующих беспорядки в столице. Предполагаю, что множащиеся культы так называемого Безымянного, диверсии и ряд отравлений связаны между собой. Растущее среди народа недовольство властью – следствие этого.
Норвинд нахмурился.
– Доказательства? – нехотя спросил он.
Илла протянула бумаги и внутренне поморщилась.
Прочитав доносы, граф уставился на Иллу.
– Ты в своем уме? – вспылил он, размахивая бумагами. – Проводить обыск дворянина, не имея на то оснований? Вылететь со службы захотела? Иль голова не дорога?
– И все же я оказалась права, – упрямо ответила Илла, – если бы не обыск, мы бы так и бегали по городу, не зная с чего начать.
Творческая натура не выдержала подобного ответа и Норвинд сорвался.
– Ты еще поучи меня работать, – не сдерживаясь, выкрикнул граф, – простолюдинка! Твое дело – сидеть на месте и выполнять приказы! Мои приказы!
«Собачка герцога, – подумала Илла, – только и можно, что гавкать с его позволения».
Разумеется, вслух она сказала совершенно другое.
– Простите, Ваше сиятельство, – поклонилась Илла, чтобы скрыть злость, – и все же, нужно расследовать дело. С вашего на то дозволения.
– Так он еще и умер, – откинулся на стул граф и опустил плечи. – Илла, ты всегда приносишь плохие вести!
Девушка распрямилась и слегка пожала плечами.
– Мне нужно все обдумать, – наконец ответил граф, – ничего не предпринимай без моего позволения.
– Враги могут затаиться, – помрачнела девушка, – нужно действовать быстрее.
– Я сказал, без моего разрешения ничего не предпринимать, – надавил Норвинд, – успокойся, расслабься. Ты притягиваешь факты, выдавая желаемое за действительное. С культистами справятся клирики Четверых, шпионов Содружества обязательно поймаем, а отравления… – граф понизил голос, – наверняка интриги родов. Так что не лезь в это дело. Я наведу справки, и только потом, возможно, мы проверим знакомых Таола.
– Буду ждать вашего решения, – бесстрастно ответила Илла.
– Ступай, – кивнул граф.
Илла молча покинула особняк. Бесстрастное лицо походило на восковую маску и не отражало и доли того, что чувствовала девушка. Она ощущала, что время уходит. Как там сказал граф? Это твои фантазии? Идиот! Подумать он хочет! Побежал к покровителям спрашивать совета!
Ворвавшись в кабинет, Илла вызвала Вьера.
– Госпожа Илла, как прошла встреча? – осведомился агент.
– Не спрашивай, – поморщилась его начальница, – как обычно.
– Ясно, – вздохнул помощник, – наши дальнейшие действия?
– Подбери надежных людей. Пусть разрабатывают связи джента. Только осторожно, главное, чтобы вас не заметили.
– Не в первый раз. Должен заметить, что Таол кутил с отпрысками известных чиновников, – заметил Вьер, – вы уверены в решении?
– Считаешь, что я не права? – после недолгого молчания спросила Илла. – Но ждать решения графа мы можем долго. Если вообще дождемся.
– Я не это имел в виду, – покачал головой Вьер, – хочу сказать, что можно начать с низов и малозначимых дворян.
– Как ни прискорбно это признавать, но ты прав, – медленно ответила девушка, – обрати особое внимание на магов. Кутерьма с культистами не дает мне покоя.
– Уже приступаю, – с облегчением выдохнул Вьер, – все сделаю так, что никто ничего не заметит.
– Не сомневаюсь в твоем профессионализме, – слабо улыбнулась Илла.
После ухода помощника Илла долго смотрела на дверь. Вьер, так же, как она и еще несколько людей, придерживался мнения, что грядет бойня, крупные неприятности, смысл которых ускользает от них. Настоящие специалисты. Большую часть Тайной стражи давно пора перетряхнуть и вышвырнуть мусор. Возможно, когда-нибудь ее мечта и осуществится.
Вечер. Синие сумерки пологом укрыли Антарию. Город погрузился в дрему. Тишина мягкими лапками пробежала по улицам, закоулкам, домам. Пьяные вопли из портовых кабаков, визгливый смех блудниц и редкие фейерверки в центре города казались беспечными гостями в царящей безмятежности.
Мы стояли в проулке, завернувшись в плащи, и тихо беседовали. Прохожие, увидев нашу компанию, предпочитали побыстрее пройти мимо. Даже грабители не рисковали тревожить нас. И это к лучшему. Затевать свару – последнее, чего мы хотели.
– Неужели у варлока нет нужных людей для этого? – пробурчал Гант. – Таким мы никогда не занимались.
Доспех гиганта скрывала искусная иллюзия, придававшая ему вид огромного бугая. Источником силы служил выданный варлоком артефакт.
– Просто сделай, что приказали, – пожала плечами Лара, – и не забивай голову.
Я стоял возле стены и размышлял.
Разговор с Арамом на многое открыл глаза. Минуло пятнадцать зим с тех пор, как варлок приехал в столицу и занялся артефакторикой. Постепенно он заработал репутацию, деньги. Завел нужные знакомства. Никто и не знал, что маг – координатор из ССК[4]. Из школы Рифта.
Организация переворота – вот что должен сделать варлок, и он, со слов Арама, близок к этому. Также существовала еще одна, личная, цель. Жбаш во время проживания в Антарии раскопал сведения о существовании под столицей некоего древнего сооружения, не то храма, не то лаборатории – выяснить не удалось. Как и любой другой маг, жаждущий знаний, он загорелся мыслью посетить это место, и тут ему понадобились ученики. Как сказал Арам, прохождение некоторых мест требовало специфических навыков.
Арам поведал, что часть людей, выполняющих деликатные задачи, пришлось ликвидировать, так как Тайная стража могла схватить их. Поэтому часть