с вызовом и немного нервно отреагировал Цельский.
Он был с ней на «вы», а она, как старшая, обращалась к нему на «ты».
– В конце концов, неужели вы сами не хотели бы найти клад?
– Я-то, может быть, и хотела, только мне одной не справиться. А что, ты предлагаешь объединить усилия? – сделала она решительный ход в разговоре.
– Ну, а почему бы нет? – растерялся Цельский. – Как-нибудь поделили бы добытое.
– А супруга твоя в курсе? – решительно поинтересовалась библиотекарь на пенсии.
– А ваш супруг? – нанес ответный удар работник торгфлота.
– Однако тебя из седла не выбьешь! – в полушутку погрозила ему пальцем Синицкая. – Ладно предлагаю ассоциацию. Согласен?
– Идет, – не задумываясь, ответил Цельский. – А что, Елизавета Григорьевна, за такое мудреное слово не грех ведь и выпить?
Чокнувшись рюмками с черносмородиновой настойкой, новоиспеченные концессионеры-соратники принялись обсуждать – какие им надо сделать первые шаги, не преминув затронуть и обстоятельства убийства.
Глава 24
Что-то страшное грядет…
Гляссер вернулась в Полянск 10 августа. Дом Саврасовой уже не был опечатан, но всё еще пустовал. Впрочем, заселяться в него оказалось особо и некому, так что Екатерина Антоновна, у которой были ключи, с полным правом заняла собственность покойной подруги. Она еще не успела как следует заселиться, а Ленка уже растрезвонила о ее приезде всей деревне.
Благодаря ответственному подходу главной местной сплетницы к исполнению своих обязанностей супруги Штеменко оперативно узнали о прибытии экс-директора краеведческого музея.
– Ну и как нам тайно с ней встретиться? – поставила вопрос Аля.
– Может написать ей записку? – предложил Олег. – Назначим ей встречу в лесу.
– А не испугается ли она? – усомнилась супруга. – Я бы лично побоялась идти в лес одна.
– Тогда на речке, – изменил место встречи молодой предприниматель.
– Тут, Олег, еще проблема в том, что как бы мы ни конспирировались, местные кумушки скорее всего нас засекут. Пожалуй, – медленно проговорила Штеменко нужно всё делать в открытую.
– Что ты хочешь сказать?
– А вот что. Мы люди молодые, в конце концов, культура нам может быть не чужда. Отправимся открыто к этой Гляссер как очень интересующиеся местным краеведением.
– А что, отличная идея, – загорелся муж. – Ты у меня голова!
– Стараюсь, – с ложной скромностью потупила глаза Аля.
– А для пущей убедительности возьмем с собой Свету, мол, ребенок любознательный, – внес свою лепту в мозговой штурм Штеменко.
На том они и порешили и, не откладывая дело в долгий ящик, буквально через час, они, вместе со Светой, уже стучались в дом Саврасовой. Штеменко правильно понимали, что шансов проскользнуть незаметно у них практически нет, а потому их решение играть в открытую было единственно верным.
И действительно, Мария Николаевна, у которой Алевтина уточняла некоторые данные касательно Гляссер, конечно же поняла, что эти вопросы были ей заданы не случайно и внимательно следила за передвижениями молодых супругов, естественно, не забывая и о почтенной экс-директрисе.
– Здравствуйте, – с ледяным дружелюбием поприветствовала нежданных гостей светская дама. – Проходите, кажется, мы с вами знакомы?
– Да, виделись в деревне, – и Алевтина поспешно представила мужа и дочь, а затем представилась сама.
– Вот, Света очень интересуется всякими историями из наших мест, особенно приключенческими, например, с поиском сокровищ.
– Да что вы говорите?! – Гляссер чуть ли не с восторгом оглядела девочку.
– Мы тут и к чаю разных сластей принесли, – не выдержал муж, не знавший, выступить ли ему вперед с этой информацией или подождать, пока хозяйка сама не предложит.
В конце концов он решил не тянуть, а вдруг к столу не пригласят?
– Ну тогда пойдемте пить чай, – Екатерина Антоновна улыбнулась Свете уже не совсем, как Снежная Королева.
В течение получаса экс-директор развлекала гостей, в первую очередь обращаясь к ребенку с различными историями из местного фольклора, по сути сказками и легендами. Света слушала с интересом, ей не всё было понятно и она задавала много вопросов. Ответственный экс-работник министерства культуры отвечала на них, а про себя думала, когда же гости, наконец, перейдут к сути дела.
Спектакль прервал Олег, минут через сорок.
– Скажите, уважаемая Екатерина Антоновна, а непосредственно в Полянске есть шансы найти клад?
– Шансы всегда есть, – рассмеялась Гляссер. – Вот только они невелики.
– Я имел в виду реальные шансы.
– Я тоже, Олег.
Эстафету перехватила Алевтина. Екатерине Антоновне доставляло удовольствие наблюдать, как молодая пара пытается подобраться к сути дела. В конце концов, примерно через полчаса, обиняками и экивоками, не прямым текстом, а плохо завуалированным, договорились попробовать как бы в шутку такой клад поискать.
Штеменко попытались создать у Гляссер впечатление, что у них есть кусок карты, но по реакции Екатерины Антоновны не смогли понять, поверила ли она им. Экс-директор в свою очередь приложила все силы, чтобы максимально навести тень на плетень в вопросе наличия части карты у нее самой.
– Есть у меня предположение, что в деревне кто-нибудь может иметь конкретную информацию о местоположении конкретного клада, – тщательно подбирая слова, выпустила напоследок еще одну стрелу Аля, пытаясь набить себе цену.
– Вы имеете в виду кого-нибудь конкретно? – с нужной долей заинтересованности отреагировала Гляссер.
– Возможно, – вступил в разговор Олег, стараясь выглядеть загадочным и уклончивым. – Но ведь у нас еще будет возможность обсудить это, не так ли? Вы же еще не уезжаете, дражайшая Екатерина Антоновна?
– Зачем же? – сухо удивилась хозяйка. – Я только что приехала. Да и дело об убийстве…
– До свидания, большое спасибо за чай, – тут же попрощался молодой предприниматель, лишь только заслышав слово «убийство».
Проводив гостей-кладоискателей, Гляссер покачала головой.
«Вот ведь штука, – вслед усмехнулась она. – Не успела я начать действовать, а конкуренты уже засуетились. Ну что ж, – после паузы задумчиво продолжила она. – Надо делать следующий шаг. Что бы предпринять?»
Налив себе стакан хорошего белого вина, светская дама неторопливо выпила его мелкими глотками.
«Да, пожалуй, эта мысль самая подходящая, – отставила она пустой стакан. – Да-да, с этого и начну».
* * *
Таисии Игнатьевне снился сон. Вот она на лесной полянке, рядом с домом Шельмы-Марфы. Хозяйка только что вошла внутрь – взять лечебные травы. Проходит минута-другая, а Шельма не появляется. Сапфирова устала ждать и решительно направилась к дому. Вот она уже возле дверей, взялась за холодную, почему-то скользкую, словно болотная тина, дверную ручку. Потянула дверь на себя. И вдруг на пороге видит – вместо хозяйки возник пугающий чем-то, неуловимо знакомый силуэт в белом саване.
Таисия Игнатьевна попыталась всмотреться в лицо, но почувствовала, что не может сдвинуться с места. Не в силах сделать шаг ни вперед, ни назад Сапфирова беззвучно шепчет бескровными губами