ты такая очаровательная, что тебя наверняка сразу заберут из приюта.
– Или миссис Ходьба заберёт тебя! – добавила кошка – Она вроде хорошая.
– Нет! Вы не можете жить в вентиляции без меня! – захныкала Милашка.
– Так вот… – снова заговорил Оскар.
– Ты пойдёшь с нами в вентиляцию? – спросил Марко.
– Ну уж нет, – поёжился Оскар. – Если до этого дойдёт, я лучше улечу в парк. Слышал, там встречаются высокие и очень уютные деревья. Но послушайте…
– Нет! Никакой вентиляции! Никаких деревьев и парков! Мы будем держаться вместе! – Милашка повернулась к Оскару с полными слёз глазами: – Нам просто нужен новый план, Оскар. Правильно? Придумай что-нибудь! У тебя это так здо́рово получается.
Уолт уткнулась головой в бок собаки.
– Милашка, подумай сама, – заговорила она. – Мы вернули деньги и поступили правильно, но теперь мы больше не богатые и независимые. И не сможем прожить одни. Да и присматривать за нами некому.
– У нас есть Мэдисон, – упрямо сказала Милашка.
– У нас нет Мэдисон. Больше нет, – грустно произнёс Марко. – Она живёт одна, без взрослых, забыли? Полицейские обязательно это выяснят. Думаете, они разрешат ей и дальше так жить?
Милашка решила не сдаваться и думать только о хорошем:
– А почему нет?
– Потому что «нет», – строго ответила Уолт. – Её отправят в приют для людей…
– Вряд ли в приютах для детей много мест, поэтому шанс есть, – сказал Оскар.
По телевизору часто показывали новости о детях, но теперь он сомневался, что телевизору вообще стоит доверять.
Марко закатил глаза:
– Да куда бы её ни отправили, она не сможет нас кормить! Одну в квартире девочку не оставят!
– Милашка, Марко прав, – с сочувствием сказала Уолт. – Мне самой бы очень хотелось поискать другие варианты, но сколько у нас знакомых людей, которые могли бы ухаживать за нами? Ровно ноль… О, уже слышатся шаги Боба. Смирись, нам придётся разлучиться.
Собака хотела возразить, но в ту же секунду в замке́ повернулся ключ.
– О нет, Боб! – ахнул Марко и поспешил в клетку. – Слишком поздно!
Пола же ещё не вернулась! Марко нахмурился: он никуда не пойдёт без подруги. И слишком просто он не сдастся.
Дверь открылась, и Милашка зашлась радостным лаем. На пороге оказалась… миссис Фуд! Она сидела в коляске, которую катил Боб. Слесарь подвёз миссис Фуд к дивану.
– МИССИС ФУД! – завопила Милашка и, подпрыгивая на месте, хотела забраться к хозяйке на колени и как следует облизать ей нос, но Бобу это не понравилось.
– Это снова ты? Я раскусил тебя, пёс, – пробормотал слесарь, оттесняя собаку от миссис Фуд. Он обернулся и уставился на Уолт. – А ты надеешься, что я тебя не заметил?
Миссис Фуд тихо засмеялась и наклонилась, чтобы почесать Милашку за ухом.
– Спокойнее, Милашка, – попросила она.
Собака уселась и так заколотила хвостом по полу, что казалось, будто она взлетит в воздух.
– Мне помочь вам собрать всё необходимое или… – Боб неуверенно топтался на месте.
Миссис Фуд повернулась вполоборота, чтобы видеть его, и ответила:
– Думаю, я справлюсь. Я осторожно встану с коляски, поэтому вам не нужно оставаться.
– Отлично, – обрадовался Боб. – Дама из дома престарелых скоро придёт за вами и со всем поможет. Жаль, что вы нас покидаете, мэм.
– Мне тоже, Боб, – печально произнесла миссис Фуд.
Она сидела, рассеянно поглаживая Милашку по голове, пока Боб не ушёл. Стоило двери захлопнуться, как миссис Фуд резко повернулась к своим любимчикам:
– У меня для вас не очень хорошие новости…
Уолт запрыгнула на ручку кресла, Оскар слетел на столик, а Марко устроился на поилке. Все замерли в ожидании. Сейчас решится их судьба!
Миссис Фуд сложила руки на коленях и заговорила:
– Я знаю, что эта ситуация очень напугала вас. Мне хотелось бы обрадовать моих милых зверят, что всё будет как прежде, но… Сейчас мне уже лучше, однако врачи говорят, что я ещё не до конца поправилась и не справляюсь с домашними обязанностями. А взять вас туда, куда меня сегодня отправят, я не смогу… Поэтому у вас появятся новые дома.
– Приют, – прошептала Уолт. Милашка тихонько завыла.
Миссис Фуд вздохнула:
– Я постараюсь найти для вас самые лучшие места. Я уже начала спрашивать соседей. Простите меня ещё раз!
Она погладила Милашку за ухом. Собака нервно стучала задней лапой по полу.
– Сиделка будет здесь с минуты на минуты и поможет мне собраться. Я хотела рассказать вам обо всём лично и успела это сделать, – закончила миссис Фуд.
Милашка снова потянулась к лицу хозяйки. Ей было так грустно! В коридоре послышались тяжелые шаги.
– Снова Боб, – вздохнула миссис Фуд, наклонилась и погладила собаку по шее. – Жаль, что у меня так мало времени.
Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену. В квартиру влетела маленькая фигурка и захлопнула за собой дверь. Это был вовсе не Боб, а…
МЭДИСОН! В ладонях она держала Полу и при виде миссис Фуд замерла на месте.
– Ой! Миссис Фуд… Извините меня. Я не знала, что вы вернулись… Я просто… Это же ваша крыса?
Пожилая дама присмотрелась к Поле.
– Ну конечно! Это Пола! Здорово, что ты её нашла, – воскликнула она.
Крыса перебралась в руки миссис Фуд и обняла хозяйку за палец. Мэдисон обернулась на дверь.
– Ну да. Полицейские сказали, что не надо этого делать, но крыса же ваша? Поэтому по-другому я поступить не могла, – девочка наклонилась и потрепала Милашку по голове. – Я присматривала за этими ребятами, пока вас не было, но больше не смогу. Они забирают меня…
Мэдисон всхлипнула и замолчала. А потом добавила:
– В любом случае, я хочу сказать спасибо. Вашим животным и вам. Не знаю, как у вас получилась так их воспитать, но они замечательные. Спасибо ещё раз!
– Ты же племянница Руби Парк? – тепло улыбнулась миссис Фуд.
В коридоре снова послышались шаги, и Мэдисон вздрогнула.
– Да. Простите ещё раз, что вломилась к вам. Я просто…
Дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая раскрасневшаяся женщина в пиджаке.
– Мэдисон! Я просила тебя отправиться прямиком в машину! – воскликнула она и повернулась к миссис Фуд: – Извините за беспокойство, мэм. Меня зовут миссис Тейлор, я приехала за этой девочкой, чтобы отвезти в приёмную семью. Вы же слышали о происшествии на девятом этаже?.. Нам уже пора.
Она взяла Мэдисон за плечо и подтолкнула её к выходу. Милашка тихо тявкнула и, повернувшись к миссис Фуд, состроила самую умоляющую мордочку. Уолт потёрлась о руку хозяйки и громко заурчала. Даже Пола, которая занималась взъерошенной шёрсткой, подмигнула с самым наивным видом.
Миссис Фуд коротко кивнула и изобразила