как мог быстро зашагал к решётке. Уолт пошла следом.
Марко ждал их, скрестив лапки на груди. Нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку, он указал на решётку.
– Видите? Это та самая квартира, – прошептал Марко. – Хозяин и второй парень всё ещё здесь.
Оскар прижался к решётке и оглядел комнату. Жильцы квартиры громко спорили, но он не стал задерживать на них взгляд. Сейчас Оскара беспокоило только одно: где Пола?
– Мэдисон здесь нет, – заключила Уолт, оглядывая гостиную.
Точно! Оскар беспокоился не только за Полу, но и за Мэдисон!
– Готова поспорить, они за той дверью, – добавила Уолт и кивнула на дверь в противоположном конце комнаты, подпёртую стулом. Оскар вздрогнул – это не означает ничего хорошего!
– Знаете, что ещё я не вижу? – спросила кошка, понизив голос. – В комнате нет крыс… в том числе и раненых. Я не вижу Полу!
Оскар откашлялся и посмотрел на Марко, который внимательно прислушивался к ссоре двух парней.
Оскар подвинулся к кошке и тихо, чтобы не услышал Марко, сказал:
– Они могли… спрятать Полу.
– Вряд ли эти парни стали бы заморачиваться. И посмотри вниз, – покачала головой Уолт, а потом кивнула на пол прямо под решёткой.
Оскар повернулся и замер в неестественной позе, чтобы увидеть, на что она показывает. Внизу стояла мышеловка.
– Они не поставили бы ловушку, если бы уже поймали Полу, – уверенно сказала Уолт, но Оскара это не убедило.
Он понадеялся, что кошка не ошибается, и поспешил к Марко, вздрагивая при каждом шаге. Скользить по металлу было очень неудобно.
– Марко, а есть другая лазейка в квартиру? – уточнил Оскар.
– Ш-Ш-Ш! – зашипел Марко и зажал ему лапками клюв.
– Никаких отговорок! – резко воскликнул мистер Одеколон, и грубо ткнул пальцем своего напарника, который вздрагивал от каждого слова. – Во-первых, как девчонка проникла в квартиру? Во-вторых, как она узнала о монетах? И в-третьих, куда она их спрятала? И ПОЧЕМУ ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗАМЕТИЛ? Отвечай немедленно!
Он пересёк комнату и поставил посреди комнаты стул.
– Если не ответишь ты, значит, ответит она.
– Быстро, к другой решётке! – крикнул Марко, бросаясь дальше по шахте. – Мы не должны ничего упустить!
Кошка побежала за ним, а Оскар неуклюже поковылял последним. Они добежали как раз тогда, когда мистер Одеколон склонился над Мэдисон. Второй парень исчез. Не похоже, что девочка пострадала, но и она точно не в полном порядке. Оскар мельком оглядел комнату и не обнаружил ни одного следа Полы.
– Ты совершила большую ошибку, девчонка! – произнёс мистер Одеколон. Мэдисон изо всех сил старалась не реагировать, но непроизвольно вздрагивала от каждого слова. – Ты решила, что обокрасть меня – это забавная игра? Ты очень сильно ошиблась, поверь мне!
Он говорил очень тихо, и животным приходилось напрягать слух, чтобы расслышать слова. Парень не кричал и даже не повышал голоса, но что-то в его интонациях испугало Оскара.
– Я вернусь через час… И ты скажешь мне, куда спрятала монеты. Это последний шанс, если хочешь выбраться отсюда. Поняла? – он пристально смотрел на Мэдисон, пока она медленно не кивнула. – Отлично! И учти. Я всё про тебя знаю, мисс Мэдисон Парк. Я знаю, что ты живёшь одна и никто не станет тебя искать. Помни о том, что помощи ждать неоткуда. И делай так, как я скажу.
Мэдисон снова кивнула и закусила губу, чтобы не расплакаться. Она сидела, склонив голову. Мистер Одеколон выпрямился.
– Один час, – повторил он, вышел из квартиры и запер дверь.
Стоило ключу повернуться в последний раз, девочка расплакалась:
– У меня нет никаких монет! Что же делать?
Пола осторожно вылезла из кармана, устроилась на её коленке и попыталась утешить:
– Мы что-нибудь придумаем.
Она понятия не имела, что тут можно придумать, но другого выхода не было. И у них всего час…
– ПОЛА! – послышался писк из вентиляции. – ЭТО ЖЕ ПОЛА! ТЫ В ПОРЯДКЕ!
Крыса запрокинула голову, чтобы посмотреть на решётку.
– Марко? – она встала на задние лапки и помахала ему. – МАРКО! Это я! Со мной всё в порядке!
– Что ты делаешь? – спросила Мэдисон и уставилась на крысу, словно у неё выросла ещё одна голова.
Когда крыса тихонько сидит у тебя на коленке, словно успокаивая, – это нормально, а вот когда она пищит и машет кому-то – это уже совсем другое.
Мэдисон пригляделась к решётке. Из темноты на девочку смотрела пара глаз. А точнее, три пары глаз. Девочка поморгала и снова посмотрела на решётку, но глаза остались на месте. Ей не мерещится, и сквозь решётку кто-то действительно высунул крошечную лапку и помахал? Но кто?
Мэдисон поднялась на ноги и пересадила Полу в мыльницу, а потом забралась на раковину, чтобы заглянуть в вентиляцию.
– Не может быть, – выдохнула девочка. – Просто не может быть!
Внутри и правда кто-то сидел и смотрел прямо на неё. Если бы она не была уверена, что это невозможно, то подумала бы, что в вентиляции сидели кошка, птица и крыса, за которыми она присматривала. Но это же смешно!
– У вас есть план? – пропищала Пола со своего нового места. – У нас всего час.
– Эм, может быть, – по голосу Марко было ясно, что плана нет.
– Не волнуйся, мы уже придумали, как вас вытащить, – успокоила крысу Уолт. В её голосе было куда больше уверенности. – Просто оставайтесь на месте. Мы скоро вернёмся.
Пола радостно пискнула и даже сплясала на мыле. Очень осторожно, чтобы не поскользнуться. Это же самая радостная новость, которую она слышала за день, и её нужно отпраздновать.
Мэдисон во все глаза следила за выкрутасами Полы, а потом слезла с раковины и села на пол. Она точно слышала мяуканье… А теперь танцующая крыса. Наверное, она сходит с ума.
– Мы скоро вернёмся! Держитесь, – пропищал Марко. – Мы быстро!
Мэдисон и Пола слышали, как голоса животных затихают вдали. Девочка всё ещё смотрела на решётку, когда почувствовала лёгкое похлопывание по руке. Это была крыса, и, похоже, она хотела её приободрить.
– Мэдисон, всё уладится! – пискнула Пола, но девочка лишь слабо улыбнулась в ответ.
Даже если она сошла с ума, то крыса, кажется, настроена оптимистично. Мэдисон надеялась, что зверьку известно больше, чем ей.
* * *
– И что дальше, Уолт? – спросил Оскар, когда они вернулись в шахту этажом ниже. – Со стороны это прозвучало превосходно, но у тебя и правда есть план?
Оскар не хотел никого разочаровывать, но ему казалось, что Уолт и планы – вещи несовместимые.
– Не хотелось бы зря обнадёживать Полу, – добавил он.
Кошка, вздохнув, села:
– У меня есть план, и, мне кажется, он может сработать.