мне девушек и молодых людей, среди которых был и знакомый мне студент из Питера Алёша. Поняв, что меня обманули, и наших ребят не будет, я расстроилась. Празднование с чужими людьми меня не воодушевляло, и я собралась незаметно улизнуть. Алексей заметил попытку и догнал меня у двери.
— Анечка, неужели ты не останешься?
— Ой, Алёша, вам и без меня будет весело! — попыталась оправдать свой поспешный побег.
— А как же Вера? Она, ведь, так надеялась, что лучшая подруга будет рядом. Разве можно обижать именинницу?
Тут уже подоспела Вера, и Алексей подключил и её к разговору:
— Верочка, ваша несравненная подруга собирается слинять. Неужели вы её вот так отпустите?
— Анют, ну, пожалуйста! — подхватила Вера, отводя меня в сторону. — Не уходи! Будет весело.
— Ты же сказала, что будут все наши, — выговорила я претензию.
— Ну, знаешь, я не виновата, что никто из них не пришёл! А если ещё и ты уйдёшь, я тогда вообще потеряю веру в дружбу.
— Я не хочу просто чувствовать себя лишней на этом празднике.
— А ты и не будешь лишней. Ты, ведь, моя лучшая подруга? Или я ошибаюсь? — схитрила Вера.
— Но, послушай, когда только ты успела со всеми этими людьми познакомиться?
— А тогда, на дискотеке, когда и ты познакомилась с Алексеем. Скажешь разве, что тебе не понравился этот парень?
— Не скажу.
— Ну вот, видишь? А мне очень понравился его друг Сергей. Неужели ты хочешь оставить меня с ними одну?
— Ладно, Верка, уговорила! Останусь ненадолго.
И в самом деле день рождения прошёл очень весело, питерская молодёжь умела веселиться, так что праздник удался на все сто. Галантные кавалеры постоянно ухаживали за девушками, вели себя культурно и вежливо разговаривали. Пили немного, и похоже веселье не зависело от количества алкоголя. Алексей, как истинный рыцарь, ни на шаг не отходил от «дамы сердца», то бишь меня.
После застолья решили потанцевать, и, похоже это не обсуждалось, что я постоянно танцевала с Алёшей. Он был так галантен, воспитан, постоянно интересовался моими желаниями и поддерживал под локоток. Он явно хотел понравиться, и поставленной цели, в общем-то достиг. Но когда он несколько раз похвалил моё платье, мою причёску, мою улыбку и ещё что-то, я уже была уверена, что парень переигрывал, хотя такое поведение мне льстило. Вопрос «Зачем он это делает?» так и остался без ответа, ведь я не слишком заостряла на нём своё внимание.
Уже поздно вечером Алексей, как будто это было совершенно естественно, вызвался проводить меня домой. Идя по освещённой тусклыми фонарями дороге, мы говорили на отвлечённые темы, но когда дошли до моего дома, Алёша проговорил:
— Знаешь, ты мне очень понравилась. После той встречи на дискотеке я очень хотел встретиться ещё раз, но ты почему-то не появлялась нигде.
— Ну, у меня дома много дел, — сказала я. «Понравилась? Жаль парня!»
— И по вечерам?
— Особенно по вечерам, — сказала, не став вдаваться в подробности, и, чтобы не тянуть с объяснениями, добавила с улыбкой: — Спасибо, что проводил. Мне пора.
— А ты не пригласишь меня зайти? — неожиданно спросил парень, на что я отреагировала огромным удивлением, но нашлась, что сказать:
— Нет, извини, у меня такие строгие родители, что без вариантов, — и, скорчив строгую гримасу, отперла засов калитки, и, было, уже вошла внутрь, но была резко остановлена за руку. Алексей притянул меня к себе и, обняв за талию, попытался поцеловать. Задохнувшись от неожиданности, я всё же успела вовремя отвернуться, и его губы случайно коснулись моего уха.
— Ну что, пока? — упершись свободной рукой в каменную грудь, попыталась вырваться из его цепких рук, одна из которых держала мою руку, а другая поддерживала талию. — Отпусти, пожалуйста, мне больно.
— Ох, прости, — ответил он, отпуская меня, и я моментально вскочила во двор. — Просто чувства нахлынули.
— Спокойной ночи, — вежливо произнесла и заперла калитку на засов. «Чувства! Больше похоже на наглость.»
— Мы ещё увидимся? — спросил он напоследок.
— Вряд ли. Я должна уехать на днях.
— Жаль.
«Мне ни капельки!» — подумала и пошла по бетонной дорожке к дому.
— Увидимся, я в этом уверен! — крикнул вслед парень.
Наступил понедельник, и в нашем доме появился ни кто иной, как Алексей. Его пригласил папа, объяснив, что по какой-то там программе обмена опытом им позвонили в лесхоз и прикрепили к каждому леснику студента-биолога. Стажёры в данный момент находились на практике, и лесники от первого лица должны были научить молодёжь любить, беречь и выращивать лес.
Папа, как человек ответственный, весь день занимался со студентом, а затем из вежливости пригласил его пообедать. Прямо скажем, неожиданная «радость» для меня. Выяснив, что Алексея я уже знаю, папа поручил его мне, чтоб, дескать, развлекла его, пока мама накрывает на стол. Что мне оставалось делать? Пришлось показать ему дом, а после обеда и сад, где он снова попытался меня поцеловать. Попросила больше так не делать, сказав, что сохраняю верность своему парню, но он не слишком этому удивился, сказав:
— Так всё-таки есть парень! Это тот, которого Алекс зовут? Хотел бы я с ним познакомиться.
— Его сейчас здесь нет. Он давно уехал, — соврала я.
— А мне почему-то кажется, что он здесь. Его видели мои друзья.
— Откуда же твои друзья знают его? — не растерялась я.
— Твоя подруга показывала нам ваши школьные фотографии, и мы заметили на одной рядом с тобой этого парня. Сергей сказал, что видел похожего недавно в лесу, только он одичал совсем: оброс, из одежды на нём ничего, кроме тряпки на бёдрах. Вера сказала, что это твой бывший парень. Получается, что ты сохраняешь верность бывшему парню?
— Получается, — согласилась я.
— Но послушай, так не бывает! — воскликнул Алексей. — Он же бывший! Вы когда расстались?
Я ничего не отвечала, удивляясь причине бестактности и любопытства парня.
— К тому же парнишка, похоже, сумасшедший, раз бегает голый по лесу.
— Ой, кто бы говорил! Ты вот, например, знакомишься, поливая девушек холодной речной водой, — возразила я.
— Ладно, возражения приняты! — согласился Алексей. — Тема о бывшем не так уж приятна… Но обрати внимание — вокруг множество молодых людей, к тому же не сумасшедших, и некоторые из них готовы горы ради тебя свернуть.
— Это кто же такие? — с усмешкой поинтересовалась.
— Один из них перед тобой.
— С какой горы начнёшь? — проговорила язвительно.
— Ну это фигурально выражаясь, — отступил Алексей.
— Значит, горы устоят? — притворно выдохнула. — А я уже напряглась, придумывая, что же мы будем делать с таким количеством камней.
Тут послышался голос отца. Он звал меня, и я, а вслед за