от его обнажённой мускулистой спины. Резко повернувшись, он увидел меня. Судя по исчезнувшей с лица холодности, парень был готов взорваться от гнева. Я не осознавала, что меня так развеселило. Его метания по реке или дикий возглас, но я не смогла успокоиться и перестать смеяться, даже когда, скрипя зубами и вперив в меня обжигающий взгляд, Александр направился ко мне.
Приблизившись на расстояние около полутора метров, он остановился и явно пытался спалить меня своим яростным взором. Мой смех оборвался. Я поднялась, высоко задрав голову. Смотрела в горячо любимые серые очи и поражалась переменам его настроения.
— Ну, как ты делаешь это? — вымолвил он с какой-то тяжестью в голосе, словно что-то невыносимо угнетало его.
— Что? — не поняла.
— Как ты управляешь мной?
— Я ничего не делаю, — пролепетала, пытаясь оправдаться. Сама не понимала, что на него вдруг нашло. Разоткровенничался? Или решил обвинить меня ещё в чём-то?
— Так почему же я готов всюду следовать за тобой, как привязанный? Почему я не принадлежу самому себе? — произнёс он с такой страстью, словно обвинитель.
— Тебе это в тягость? — догадалась, сообразив о причинах его напускной холодности и безразличия. Поняла, что в этот миг он был настоящим, не скрывающим свои мысли и чувства. Добавила спокойно:
— Я и не предполагала, что это так ужасно мучает тебя!
— Если бы ты только знала, как сильно я хочу быть самим собой! Чтобы моё сердце не было приковано к тебе пудовыми цепями, чтобы душа моя каждую секунду не разрывалась на части. Как бы я хотел никогда в жизни не встретиться с тобой и не знать этого ада, — высказался, разрывая мне сердце.
— Я всё поняла! — воскликнула, видя искренность и оттого ещё более страдая. Острая боль осознания резала, словно ножом по сердцу.
— Что ты поняла? — вымученно проговорил он.
— Ты выразился предельно ясно… но ты успокойся — я… сейчас уйду, и… больше никогда не попадусь тебе на глаза, — чуть не плача выговорила, запинаясь и вздрагивая.
— Нет, не уйдёшь… — почти прошептал он. — Отсюда, — он приложил руку к груди, — тебя не вырвать острыми когтями, не выжечь калёным железом.
Словно завороженная, я смотрела в родные глаза, внимала словам и не понимала, как теперь себя вести.
— Что я могу сделать? Что ты хочешь, чтоб я сделала, чтоб облегчить твою боль? Ты только скажи.
— Каждый день, каждую минуту моё сердце разрывается от страха потерять тебя. Сбереги свою жизнь, пожалуйста. Если тебя не станет, я тоже не смогу жить.
— Прости меня, — прошептала.
— Ты ни в чём не виновата. Просто пообещай мне.
— Хорошо. Обещаю. Я буду благоразумной, опасности постараюсь обходить стороной. Ты доволен?
— Да, спасибо. Теперь ты должна уйти, — проговорил он тихо.
— Нет, я не могу, я так долго ждала тебя, — не веря, что он снова прогоняет, прошептала.
— Пожалуйста! — его голос был полон горечи.
— Неужели ты вот так отпустишь меня, и даже не обнимешь? — спросила я едва дыша.
— Отпущу… — был горький ответ.
— Нет! — воспротивилось всё моё существо. Сделав к нему пару шагов, крепко обхватив его талию руками, прижалась к горячей могучей груди.
— Анна?! — задохнувшись от неожиданности, произнёс он, впервые с нашей встречи назвав меня по имени, но не обнял в ответ.
— Что, Саш? — выдохнула.
— Я скоро уеду.
— Но почему? — испуганно подняла на него взгляд.
— Там моя жизнь. Там такие же, как и я, оборотни. Испокон веков они живут на той земле и исполняют свой долг перед предками. Находясь среди них, я тоже чувствую, что не растрачиваю жизнь понапрасну.
— Значит, со мной ты растрачивал её? — бросила, оттолкнувшись от него. Всмотрелась в глаза, зло сжав от бессилия губы.
— Нет, не так! Ты всё время всё воспринимаешь не так! Что бы я не сказал!
— Значит ты неправильно выражаешь свои мысли! — сказала и отвернулась.
— Там земля моих предков. Я стою на страже. Это очень важно для меня. Дело всей жизни. А здесь я жил, как слепой. Не знал для чего рождён, чувствовал себя изгоем, чудовищем. Злом. Мальчиком со сломанной жизнью. Встретив тебя, я понимал, что ломаю и твою жизнь тоже.
— Я думала, что увижу тебя только через пять лет, — тихо произнесла, начиная понимать, что противоречия, которые раздирали его психику никуда не исчезли Они продолжали его терзать. Алекс только пытался что-то выбрать, на чём-то заякориться, зацепиться. Его прямой хмурый взгляд о многом говорил. О внутренней борьбе. Ответил честно:
— Сомневаюсь, что смог бы столько выдержать. Очень хотел тебя увидеть!
— Я рада, — сказала честно. — Только непонятно, для чего!
— Хотел сказать… Чтобы ты не ждала… Я не могу быть рядом с тобой. Испортить твою жизнь. Это последняя встреча. Я буду рад, если ты забудешь меня. Ты обязательно встретишь достойного молодого человека. Я всей душой желаю, чтобы ты была счастлива!
— Нет! Ну что за глупости ты всё время говоришь! Я не знаю, как тебе объяснить! — снова обнимая любимого за талию, горячо проговорила, — Это моя жизнь! Она так или иначе связана с тобой! Это мой выбор!
— Анна, ты не понимаешь, я вернулся не навсегда, а только, чтобы отпустить тебя! — мягко отстранив меня, вымученно сказал Алекс. — Хотел попрощаться и исчезнуть навсегда.
— Что же ты не пришёл? Если бы не встреча в лесу, я и не знала бы, что ты вернулся!
— Я почувствовал присутствие, по меньшей мере, десятка упырей. Не знаю, какого чёрта им здесь надо, но мне пришлось охотиться на них. Некоторое время выслеживал их, обнаружил убежище, но убить не мог. Не в центере же посёлка! Пришлось несколько дней ждать, пока они не выберутся в лес, и там я никак не ожидал встретить тебя. То, что ты вот так свободно прогуливаешься, очень сильно разгневало меня, и я наговорил тебе много лишнего. Решил, что глупо было возвращаться. Мне показалось, что самое время порвать с тобой навсегда. Сегодня я даже не планировал наведываться на хутор, но, идя по следу оставшихся в живых тварей, вдруг почувствовал твой запах. Страх за твою жизнь не дал продолжить погоню. Бросив след, я кинулся по твоим следам, чтобы понять, что ты задумала на этот раз.
— Так ты здесь только потому, что случайно напал на мой след? И где-то недалеко бродят вампиры?
— Да.
— И что же теперь?
— Отправлю тебя домой, очищу окрестность от кровососов и вернусь в стаю.
— А как же я? Как я останусь здесь без тебя? Ты не подумал об этом?
— Аня, я же понятно выразился!
— Да, ты выражаешься ясно, но совсем не этих