Не похоже, чтобы их новый приятель выдумывал: его возмущение и злость были вполне искренними. Серый даже не выдержал и гневно заржал. Но успокоившись, конь даже обрадовался, что услышал невеселую историю их пушистого спутника. Серый несколько успокоил свою совесть, что бандиты получили своё. Он всё еще чувствовал чужую кровь на своих копытах.
Но получается, что здесь разрешено рабство. Мерзость.
— А потом вы сняли с меня ошейник и я оказался жив. Теперь я ваш должник за свою жизнь, вот. Скажите, что мне сделать для вас?
— Ты лучше сначала скажи, что ты с Таей не поделил. Тая — это моя всадница, если ты не понял.
— Я думал, ей понравится…
От прямого ответа Серый смутился. Возможно, даже покраснел под шерстью. Куница без стеснения пояснил, что местные женщины охотно встречаются с пушистиками. Приятно и безопасно. Не сказать, чтобы это приветствовалось, но… все всё понимали. Главное, чтобы ревнивый муж не заметил.
Серый сначала вытаращился. Потом фыркнул в сторону. Логично, что если существует несколько разумных рас, то отношение к межвидовым отношениям может быть попроще. Это он слегка шокирован, а местные уже привыкли. Наверное, в здешней художественной литературе, если она уже появилась, полно лукавых сюжетов, в которых хитрый куник исполняет роль Фигаро: обманывая одних, помогая другим и приделывая третьим рога.
— Я думал, что ей понравится. — снова вздохнул куница.
— Больше так никогда не делай, понял? — предупредил Серый. — Она жутко на тебя злится.
— Понял… — у Хориса даже хвост поник. Хотел сделать, как лучше, а получилось… не очень.
— Но кое-чем ты можешь отблагодарить. Правда, это может быть опасно.
— Пусть. Я готов.
Серый задумался, вспоминая предостережение (оно же предсказание) божественного волка. До полнолуния осталась неделя. Шанс для него выжить — один против двух, то есть, один из трёх. Следовательно, в любой момент его могут прикончить… неизвестно кто. Корна и его здешних служителей, наверное, можно не считать: если бы великий дух желал его смерти, конь не вышел бы из волчьего храма.
— Хорошо. Ты можешь незаметно следовать за нами по городу? Вооруженным? Так, чтобы не привлекать внимания?
— Запросто. — куница ухмыльнулся. — На нас обычно не обращают внимания. А для стражи у меня вот что есть.
Свесившись с шеи, Хорис показал тонкий бронзовый браслет на лапе, украшенный какими то рунами.
— Мне можно ходить по городу и даже с оружием. Хозяин купил.
— Отлично. — Серый невольно посмотрел по сторонам, хотя подслушать их было затруднительно — Тогда сделаем вот что…
— А, привет. — Тая вошла в конюшню, довольно потягивалась.
— Поздно ты… — Серый тряхнул гривой. Хотя солнце давно уже встало, но конь понимал, что всаднице надо было нормально отдохнуть на нормальной (надеюсь) кровати. Да и спешить прямо сейчас, вроде бы, особенно некуда. Так, а это что?
— Это лепешка, специально для тебя… да не хватай так, я сама дам.
Ну что сказать? Есть можно. И даже неплохо. Но маловато.
— Ты как? Нормально переночевал?
Ну, если не считать разговора с великим духом… и того, что в конюшне нет туалета…
— Да.
— Вот и отлично. — Тая выглядела решительной. — А теперь идём за покупками.
— За чем? Какими еще покупками?
— Идём, идём!
Девушка была настроена очень решительно, и заинтригованный конь послушно двинулся следом.
Дневная улица выглядела иначе, чем ночная. Главное отличие, конечно, это люди. На коня глазели все прохожие и от этого было неловко. Серый не оставался в долгу, вышагивал горделиво, неспешно, с любопытством смотрел по сторонам, благо круговое лошадиное зрение позволяло не вертеть головой. Интересно же побывать в настоящем древнем городе.
В целом Серому город понравился. Довольно чисто вокруг, аккуратные деревянные мостовые. Пахнет, конечно, не розами, но терпеть можно. И совсем не так многолюдно, как с неприязнью ожидал конь. Нет шумных толп. Или все работают в полях, или горожан вообще не слишком много. Люди одеты просто, нет вычурного богатства. Среди мужчин большинство при оружии.
При этом почти нет лошадей, что объясняло интерес местных к белому жеребцу. Местные, в основном, таскали поклажу на себе, либо впрягали в тележки небольших мохнатых животных, отдаленно похожих на рогатых осликов или пони.
Лавочку они бы пропустили, если бы хозяин сам не выбежал навстречу, размахивая руками. Даже попробовал потянуть Таю за рукав, но испуганно отскочил, когда белый конь показал зубы. — Вроде здесь. — неуверенно сказала Тая.
Серый с любопытством разглядывал ассортимент, вывешенный напоказ. Уздечки, сёдла… Ага. Многие вещи явно малы для лошади, и предназначались, вероятно, для тех самых тягловых зверей.
Под внимательным взглядом коня девушка смутилась и прошептала.
— Надо же тебя одеть…
— Конечно, госпожа! Не беспокойтесь, госпожа! Всё сделаем в самом наилучшем виде! — ремесленник юлил, ежеминутно раскланивался и улыбался.
Серый меланхолично жевал вкусную лепешку и старался быть хорошим мальчиком, пока с него снимали мерку под седло. Конечно, Серый не понимал, что именно говорит лошадиных дел мастер, но догадаться по интонации было несложно. Конь также предполагал, что повышенное уважение вызвано не личностью заказчика, которая никто и звать никак. А скорее приличной суммой, которую с них бессовестно содрали за работу. Целая горсть серебряных монет. А что делать? Без языка особо не поторгуешься…
Шорник продолжал возиться и что-то измерять. Серый подозревал, что ремесленник давно уже всё померял, и сейчас просто из любопытства рассматривает красавца-коня со всех ракурсов. Интересно, как это будет — ходить под седлом? Понравится? Или совсем наоборот? Не важно. Главное — наезднице должно стать легче. Тая молчала и не жаловалась, но конь видел, как она измученно сползает с него после каждого длинного пробега.
Зловещее предсказание волка пока не проявилось. «Твои шансы дожить до полнолуния один из двух» — так сообщил ему аватар Корна. Но до полнолуния оставалось всего ничего. Шесть или семь дней, первый из которых перевалил за полдень, пока Тая таскала Серого по городу и тратила выданный на племенного жеребца аванс. Кажется, они внезапно оказались довольно богаты, хотя и весьма необычным образом.
Приходилось признать, что такой странный способ заработка выглядел заметно проще и эффективнее, чем альтернативные варианты, которые они обдумывали по дороге. Хотя Серому не хотелось даже думать, как он будет завтра всё это отрабатывать.
— … А потом — к кузнецу! — решительно заявила девушка.
Конь застонал.
Назад на постоялый двор возвращались в хорошем настроении. Тая болтала ногами на спине Серого. Конь цокал новенькими подковами по деревянной мостовой.
— Тесновато здесь. — заметила девушка, когда конь аккуратно разминулся с очередными прохожими.
— Это еще не тесно. — ответил Серый через волшебный гребень. — Ты средневековые города не видела. Здесь даже повозка спокойно проедет и еще место останется.
— Можно подумать, ты видел!
— Я читал. — фыркнул конь.
— А как ты думаешь… — спросила Тая. — Здесь средневековье? Или эпоха сражающихся царств? Или что? Как-то… не нравится мне это место. Люди ходят в рванье, лица хмурые, все оружием.
Серый сбавил шаг и задумался.
— Пожалуй, нет. — наконец решил конь. — Не средневековье. И не китайские царства. Это по нашим меркам здесь бедность. А так, совсем нищеты я не заметил. И народ в целом не выглядит забитым. Думаю, здесь идёт разложение родоплеменного строя. С последующим переходом в рабовладельческий или сразу в феодализм, со временем. Но это с людьми говорить надо, чтобы точнее.
— Всё ты знаешь… — вздохнула девушка. — Это как вообще? Я в истории так себе, в школе в основном про нашу говорили. Все эти Тан, Сун, Мин…