И что же получается? Это получается, что сейчас она немного продала Серого, за один эфемер, чтобы это не значило, и десять серебряных монеток. На один раз для продолжения рода. Тая мысленно схватилась за голову.
А теперь осталось, как в анекдоте — уговорить дочку Рокфеллера.
Глава 13
Разговор с волком
Вечер тянулся утомительно долго. С улицы иногда доносились чьи-то возгласы, временами переходящие в пьяные вопли, однако, в конюшне было тоскливо. Разнообразие некоторое было, но такое, что лучше бы его не было. Вначале нетрезвый мужик ввалился внутрь и обильно помочился на стену. Потом другие лошади в дальнем конце чего-то не поделили, но стойла помешали им разобраться между собой. Запашок в конюшне от этого лучше не становился.
Хорошо, хоть его поставили подальше от остальных. И на том спасибо. У Серого не было абсолютно никакого желания «общаться» с другими четвероногими.
Под конец, в конюшню влезли двое хмырей неопределенного рода занятий, кинув конюшему монетку, и начали бесцеремонно его разглядывать. Один особенно старался: и так постарается посмотреть, и этак, и даже в соседнее пустое стойло залез. Когда хмырь решился забраться прямо к нему, Серый прижал уши и дернулся вперед с настолько недвусмысленными намерениями, что наглец стремительно катапультировался не только из стойла, но и вообще из конюшни. Вместе с сообщником. Бывалый… Похоже, что в надежность жердин, которые типа мешали коню выйти из стойла, хмыри не очень верили. И правильно делали, между прочим.
И только когда совсем стемнело, появилась Тая с обезьяной на плече. Наконец-то!
— Извини. — шепнула коню на ухо и погладила по гриве. — Они там внизу перепились и начали буянить. А я сидела наверху и ждала, пока всё успокоится.
— Как дела? — спросил Серый. — Все в порядке?
— Ну… вообще у меня хорошие новости. — сказала Тая. — Наверное. Мне дали ужин и комнату в обмен на сережку. Вот, смотри, ключ!
Конь скептически скосил глаза на произведение местной промышленности. Ничо себе ключик. Таким и убить можно. Но своя комната — это хорошо. Хоть Тая отдохнет нормально.
— Неплохо для начала.
— И я нашла работу. И даже получила задаток. Целых десять серебряных монет!
— Ого, вот это просто здорово! Как тебе удалось? — конь задумался — А где подвох? Не вижу я на твоем лице радости…
— Работа тебе не понравится. — призналась наездница.
— Нам заказали кого-то убить? Я пас. Кстати, как ты их вообще поняла то?
— Волшебством. Потом расскажу. Видишь ли… — помявшись, Тая сказала — Мне заказали тебя на племя.
— ⁈
— Ну… то есть… это… понимаешь. — девушка покраснела — Эй, и не надо так громко ржать!
Серый возмущенно тряхнул гривой и топнул ногой.
— Я. Этого. Делать. Не. Буду.
— Между прочим, ты сам говорил, что нам нужны деньги! А мне предложили за это кучу денег!
— Фрр.
— Ну Серый…
— Я блин кто тебе? — раздраженно сказал конь. — Извращенец?
Спор прервал Макс, бесцеремонно дернув одного спорщика за гриву, а вторую за волосы. Конюшонок стоял поодаль и смотрел на них, раскрыв рот. Напарники замолчали и смущенно посмотрели друг на друга. Ход мыслей был понятен даже без заколдованного гребешка — как здорово, что местные ничего не понимают! А так, ну конь недоволен и бесится, а хозяйка на него ругается — дело житейское… Ссора как-то прекратилась сама собой.
— Вообще-то — шепотом сказала Тая. — Ты сам обещал, что я могу тебя использовать. Помнишь?
Конь поник гривой. Здесь ему возразить было нечего.
— Прости. Я неправ. Но… но это? Да у меня, наверное, просто ничего не получится!
— Давай хоть попробуем.
В конце концов, после долгих уговоров Серый сдался. Конь понимал, что по большому счёту, Тая права. Им действительно нужны деньги, и если за это платят — и хорошо платят, то нечего привередничать. В конце концов, это дело наверняка должно быть приятнее, чем пахать землю. По крайней мере, быстро.
Девушка ушла, и конь мрачно подумал, что теперь ему надо как-то в этой тесноте поспать. Не могли конюшню сделать попросторнее? Уроды. Серый потоптался на месте и опустил голову. Глаза он сомкнул, казалось, всего на мгновение.
Открыл он их уже прямо на улице.
— Э?
От неожиданности, Серый шарахнулся назад, споткнулся и едва не полетел на землю. Только этого не хватало — так и ноги переломать недолго. Вокруг было темно,вокруг, тесно сгрудившись, стояли дома. Из щелей закрытых ставен кое-где сочился слабенький свет. В первое мгновение, от страха, коню улица показалась совсем незнакомой, но потом Серый сообразил — он стоит прямо напротив их гостиницы. Вывеска с кружкой тихо скрипела под ветром.
Какого черта… Конь раздраженно всхрапнул. Он что, ходит во сне?
Тихое рычание заставило шарахнуться второй раз. Серый был не один — посреди пустой ночной улицы стоял волк. Конь мгновенно, каким-то своим потаенным конским чутьем, понял, что не собака, а именно волк — и это чутье побуждало его нестись в панике прочь. Серый едва удержал себя на месте. Бегать сломя голову куда попало в незнакомом городе — феерическая глупость, а с одиноким волком он как-нибудь…
Но зверь не нападал. Выразительно посмотрев на коня, волк кивнул головой. По шкуре Серого пробежала дрожь — и совсем не от холодного ночного ветра. Вдруг вспомнился светящийся обелиск в оазисе посреди пустыни — и, как тогда, ощущение близости чего-то потустороннего и неземного, заставило содрогнуться его тело.
Волк развернулся, и без спешки потрусил вверх по улице. Остановился, подождал, посмотрел через плечо. Терпеливо кивнул еще раз, приглашая за собой. Серый решительно тряхнул гривой, и пошел рысью следом, чувствуя себя довольно глупо.
Клыкастый проводник уверенно вёл коня в верхнюю часть города. Его, казалось, не замечали. Конь быстро шел за ним белым призраком сквозь ночной город, с любопытством оглядываясь по сторонам, ловя звуки и запахи. В городе было неожиданно чисто и аккуратно: Серый боялся увидеть грязные и вонючие улицы, по которым коню придется идти «босиком», но здесь явно следили за порядком, деревянные мостовые чинились и подметались.
Улицы почти опустели. Редкие прохожие смотрели на одинокого жеребца с недоумением. Один нахал даже попытался его схватить, но конь небрежно снёс человека плечом. Серый удовлетворенно посмотрел на ноги нахала, торчащие из канавы, и направился дальше.
Два патруля стражников, вооруженные до зубов, проводили его удивленными взглядами.
Чем выше они поднимались, тем дома становились больше и богаче — и, наконец, над головой коня нависла громада центрального дворца. Для деревянного здания дворец был весьма внушительным — высокий, с множеством стен, разнообразных пристроек и башенок. Волк провел его немного кругом и остановился прямо возле приоткрытой двери. И уселся. Приглашает, значит. Вход явно не основной, но все же вход… Вокруг не было ни души.
Серый хвостом чуял, что ввязывается в авантюру, но отступать уже казалось поздновато, да и обидно. Значит, заходим прямо во дворец и говорим местному царю: здрасте, вашество, а я лошадь! Ну и ерунда лезет в голову… Трусишь ты, товарищ конь, вот и все дела.
— Великая кобылица, хранительница Вэл. — подумал про себя Серый — Поддержи меня и помоги!
Волк негромко зарычал, обнажив белые клыки.
— Ладно, ладно, уже иду.
Конь осторожно переступил через порог. Было темно, но лошадиного зрения хватало, чтобы не врезаться в стены, видеть дорогу впереди и отдаленное желтоватое свечение. Копыта коня гулко постукивали по полу. Ох, прибежит сейчас стража и достанется на орехи за вторжение… Одна надежда, что ценной животине постараются не вредить, не человек, все-таки.
Стражи не было. Конь повернул направо, двигаясь на свет. Стало еще светлее. Еще поворот, дверной проем, и Серый вышел в огромное, освещенное пространство, где и замер на месте от удивления.