торговлей. До армии он успел окончить торговый техникум, а потом его пристроили по знакомству на тепленькое и непыльное местечко. Впрочем, за эти годы многое могло измениться. Теоретически Старченко мог даже куда-нибудь переехать, но Артем надеялся, что в таком случае он всё же как‑нибудь известил бы его об этом.
На входе в здание строгий вахтер с пристрастием расспросил Артема, куда он идет, сказал, что — да, Старченко работает здесь, переписал с паспорта в какую-то книгу фамилию, назвал номер кабинета и пропустил его дальше. Поднявшись на второй этаж, Артем заглянул в нужную дверь, за которой стояло несколько столов. Ближе к нему сидела пожилая женщина в массивных очках и в толстом вязаном кардигане.
— Здравствуйте, скажите, а Старченко где найти можно? — негромко спросил он её.
Та повернула голову с пышным шиньоном в сторону.
— Игорь Михайлович, тут вас спрашивают.
Артем заглянул в кабинет поглубже и увидел армейского сослуживца, сидевшего за таким же столом в самом углу у окна.
— Оба-на! Тёмыч! — громко закричал Игорь. — Вот сюрприз!
Губы его растянулись в радостной улыбке, в глазах блеснул огонёк, и он, громыхнув стулом, быстро выбежал в коридор.
— Ты как тут? Специально приехал? Проездом? — завалил он друга вопросами после того, как они обнялись.
— Специально, тебя вот повидать, из деревни.
— Так ты уже давно в наших краях, что ли?
— Да нет, не очень. В пятницу вот к дядьке приехал, отпуск взял. А сегодня до тебя решил доскочить, повидаться.
— А в пятницу чего не зашел? Эх, ты! Тут был и не зашел? В пятницу-то лучше было бы, выходные впереди, посидели бы по-человечьи, переночевал бы у меня, а потом и в деревню б свою ехал… — Игорь укоризненно посмотрел на бывшего сослуживца.
— Да времени мало было, торопился, — начал было оправдываться Артем, но ему тут же вспомнились слова дяди Гены про обиду, про чувство вины, которое люди испытывают на автомате: «А ведь точно, чего я сразу оправдываться начал? Игорек типа обиделся, что я в пятницу к нему не зашел, а я сразу виноватым себя чувствую, хоть ни в чем и не виноват». Он усмехнулся и расправил плечи.
— Чего смеешься? — не понял Старченко.
— Да так, не обращай внимания, мелочь одну вспомнил. Ты чего докопался до меня? — посмотрел он в глаза приятелю. — Ну не зашел к тебе в пятницу, и что? Сейчас, зато зашел, или не рад? Обратно уехать?
— Да ладно, ты чего? — пошел на попятную Игорь. — Конечно, молодец что приехал. Так, ты погоди тут секундочку, я сейчас.
Он зашел обратно в кабинет.
— Раиса Никитишна, я тут отлучусь, друг ко мне приехал, сто лет не виделись. Если кто будет спрашивать — я на обеде, а потом сразу на выезде. Сегодня меня не ждите, а завтра утром я как штык.
— Игорь Михайлович, — Женщина сдвинула очки на кончик носа и посмотрела поверх них на Старченко, — а как же сводка за сентябрь?
— Да успею я! Завтра с утра быстренько всё доделаю. Там осталось на полчаса работы.
Женщина укоризненно покачала головой.
— Ну смотрите, вам влетит, если что. Я вас прикрывать не буду.
— Всё нормально будет, не переживайте. — И Игорь, схватив куртку, висевшую на вешалке у двери, выскочил из кабинета. — Всё, пошли! Ну их всех в баню, им сколько ни работай — всё мало.
— Так тебе влетит же. — Артем придержал друга за рукав. — Куда ты намылился? Прогул схлопочешь. Давай тут постоим, поболтаем. Мало ли что… Я пока один погуляю, а потом часик посидим где-нибудь, кофе попьем.
— Щас! Ага! Ко мне друг в кои-то веки приехал, а я тут буду сидеть над бумагами ихними? Да и кофе ты не отделаешься, пошли давай!
Артем только покачал головой. В принципе, это было в духе Игоря, особой ответственностью и дисциплинированностью он никогда не отличался.
— Ну и что, куда пойдем? — спросил Артем, когда они вышли на улицу.
— А вон, куда Ильич показывает. — Игорь кивнул на памятник Ленину, стоявший перед серым зданием районной администрации.
— И куда он у вас тут показывает?
— Как раз в сторону моего дома, — засмеялся Старченко. — Самый верный путь. Олеськи дома сейчас нет, на работе, так что посидим спокойно, чтоб никто не мешал.
Проходя мимо магазина, Игорь тормознул.
— Слушай, ну так надо взять же чего-нибудь. На сухую‑то сидеть как-то несподручно. Ты деньгами не богат?
Артем засмеялся.
— Чего опять хохочешь?
— Да так, ничего… Просто за последние три дня меня уже второй раз про деньги спрашивают, когда речь о выпивке заходит.
— Блин, ну я же не виноват, что нам ещё получку не давали. От аванса осталось кот наплакал, а зарплаты не было пока.
— Ладно, расслабься, — Артем повернул в магазин, — есть у меня деньги. Только водку пить как-то не хочется.
— Я не против, давай коньяка возьмем, если ты такой богатый. Ну не вино же нам с тобой цедить? Чай, не девочки…
— Ладно, водки купим, только нормальной. Продают у вас хорошую?
— А чего мы, хуже вас что ли? Любой каприз, были бы деньги…
— Закусить-то есть чего дома?
— Закуску найдем. Мать позавчера с батей приезжали, привезли там банок каких-то: лечо, салаты разные. Хлеба только взять надо, за него не ручаюсь.
Игорь жил с женой Олесей в отдельной благоустроенной квартире, доставшейся супруге в наследство от отца. Детей у них пока не было.
— А чего вы детьми не обзаводитесь? — спросил Артем, когда они поднимались по лестнице на четвертый этаж. — Годы-то идут, сколько жене твоей уже?
— Да она ещё молодая, двадцать шесть летом стукнуло. А насчет детей, так мы над этим работаем, — захохотал приятель, — будут, никуда не денутся.
За столом, в первую очередь, пошли разговоры об армии: вспоминали общих друзей, командиров, разные случаи из армейской жизни.
— Как там Олег-то? — вспомнил об общем сослуживце Игорь. — Видишься с ним? Вы же друганы были, не разлей вода.
Артем на секунду задумался. Ему совсем не хотелось сейчас говорить с Игорем о своих последних проблемах. Вообще его отпуск получался немного не таким, как он представлял его себе изначально. После всех разговоров с дядей Геной ему совсем не хотелось ворошить произошедшее. Думать об Эливире да об Олеге с позиций любви у него явно не получалось, жалеть их в чем-то тоже, но сидеть и перемывать им кости, осуждать, говорить об изменах и предательствах никакого желания не возникало. Хотя, когда он ехал в деревню, то думал, что примерно так и будут строиться все разговоры, а уж Игорю он про этого гада