счету.
— Если ещё что-то нужно будет, вы говорите. — Девушка спрятала деньги в карман фартука.
— Хорошо, — кивнул Игорь. — Ну так что, может, ещё выпьешь? — спросил он Артема.
— Нет. — Тот отрицательно замотал головой. — Допивай её сам, если хочешь, я только чай.
— Ну как знаешь. — Игорь налил себе полную рюмку и залпом выпил.
От компании, сидящей за дальним столом, отделился невысокий, крепко сбитый тип в синих спортивных штанах и такой же куртке. По нетвердой походке было видно, что парень изрядно пьян. Покачиваясь, он не спеша подошел к столику друзей и, не спрашивая разрешения, присел на стул возле Игоря.
— Привет, — обратился он к нему, — тебя же Игорем, кажется, зовут?
Старченко посмотрел на подошедшего.
— Игорем, и что?
— Ты-то меня не знаешь, наверное, но вы с брательником моим в одном классе учились. Помнишь Андрюху Матюшова?
Игорь пожал плечами.
— Помню, и чего?
— Да нет, я так, просто сказать хотел.
Замолчали. Парень достал сигарету и закурил. Игорь вопросительно посмотрел на него.
— Слушай, не знаю, как тебя… Нам тут поболтать надо.
— А, ну да, конечно, конечно… — Парень стряхнул пепел на пол и остался сидеть как ни в чем не бывало. — Я это, чего подошел-то… Игорек, займи денег немного, а? Я тебе отдам через пару дней.
Игорь сделал удивленное лицо и засмеялся.
— Ну ты даешь! Я тебя первый раз вижу, вообще-то! С какого перепугу я тебе чего-то занимать стану?
— Да тебе что, жалко, что ли? — Парень тоже улыбнулся, но как-то неприятно. — Я же немного прошу. Нам совсем чуть‑чуть не хватает. А я тебе отдам, ты не переживай.
— Я ж тебе говорю, — Игорь посмотрел на парня, — не дам я тебе ничего, тем более что у меня и денег-то нету.
— Да? Хреново… А у другана твоего? — И парень кивнул на Артема.
Тот чуть не поперхнулся от такой наглости.
— Займи у кого-нибудь другого, приятель.
— Ну ладно… — Парень перестал улыбаться и с прищуром посмотрел на Игоря. — Не знал я, что ты такой жмот. Обязательно Андрюхе передам.
— Слышь, ты! За языком-то следи! — Старченко как-то неловко качнулся на стуле и повернулся к парню. Как ни старался он выглядеть трезвее, но выпитая водка всё же сказывалась. — А ну пошел на фиг отсюда!
Парень ухмыльнулся и встал.
— А то что? — с вызовом произнес он. — Жмот, ты и есть жмот!
От сидящей компании отделились ещё двое и двинулись в сторону их стола. Артем напрягся. Официантка за барной стойкой крикнула:
— Эй, вы чего тут?! А ну-ка тихо, а то полицию вызову!
Парни, не обращая на неё никакого внимания, подошли к своему товарищу.
— Ну и чего? — спросил один. — Не дает?
— Да жмот он! Падла… — распалялся первый.
— Слышь ты, говнюк, ты не много себе позволяешь? — Игорь тоже поднялся. Его глаза налились от злости.
— Игорь, успокойся, ты же видишь, они пьяные, — попытался охладить друга Артем.
— Да тихо ты… — Один из подошедших парней махнул на него рукой. — Без тебя разберемся.
Парень в спортивных штанах и куртке кивнул на дверь и предложил Игорю:
— А давай выйдем, поговорим, может? Выясним, кто тут жмот, а кто говнюк?
— Да я же тебя, сопляка, по стенке размажу. — Игорь схватил куртку и стал надевать её, но никак не мог попасть в рукав. — Денег ему занять…
Артем тоже вскочил на ноги и схватил друга за руку.
— Игорь, успокойся, сядь. Сам же говорил, не обращай внимания. Чего с пьянью этой малолетней связываться?
— Тёмыч, тихо, я щас этому наваляю по-быстрому, — не унимался Игорь. Ему удалось наконец-то надеть куртку, и он стал выбираться из-за стола.
— Тьфу, идиоты, — тихо выругался Артем.
Он старался держать в поле зрения всех стоящих возле их столика и надеялся, что ситуацию всё же удастся как-то разрулить без драки.
— Я кому говорю?! — это снова закричала из-за барной стойки официантка. — Я в полицию звоню!
— Так, ребята, идите к себе обратно, мы сейчас уже уходим, — попытался успокоить всех присутствующих Артем.
— Тихо ты. — Тот же парень снова махнул на него рукой. Говорил он с какой-то пьяной ленцой, растягивая слова. Его пошатывало из стороны в сторону. — Пусть выйдут разберутся.
Однако не успел Игорь выйти из-за стола, как невысокий крепыш со всей силы тут же ударил его кулаком в живот. Такого Старченко явно не ожидал. Он согнулся и, закашлявшись, опустился на колени возле стола.
— Ах ты, сука! — закричал Артем и быстро выскочил в проход. Понимая, что перед ним трое, он схватил двумя руками стул и замахнулся им на них. — Назад, гниды! Сейчас бо́шки всем проломлю к чертям собачьим!
Такого уже явно не ожидали парни. Они шарахнулись назад, бестолково размахивая руками. Угрожающий и решительный вид Артема подействовал на них отрезвляюще.
— Тихо, тихо… — Парни немного присмирели. — Всё… Разошлись как в море корабли.
Игорь поднялся с колен, но стоял, по-прежнему согнувшись и держась за живот. Он откашливался и тяжело дышал.
— Вот падла, исподтишка…
Артем поставил стул и подошел к другу. Но тут непонятно с чего на первый план решил выйти тот самый долговязый тип в красном тонком галстуке. Он уже вернулся за свой столик из туалета.
— Да вы чего, пацаны? Испугались, что ли, этого? — сказал он заплетающимся языком.
Возможно, он был пьянее остальных, а, может, принял чего-нибудь помимо алкоголя, но глаза у него смотрели каким‑то мутным, тупым, ничего не соображающим взглядом. Оттолкнув в сторону своих дружков, он схватил со стола вилку и кинулся с ней на Артема.
Артем не выглядел суперменом, да он и не был таким, но на работе они регулярно занимались в спортзале, колотили груши, тягали гантели. И, несмотря на то что он курил, с физической формой у него всё было в порядке. Боковым зрением он увидел метнувшегося к нему долговязого. Не успел тот поднять руку как Артем сам быстро шагнул ему навстречу и молниеносно схватил нападавшего левой рукой за горло, сильно при этом нажав большим пальцем на выпирающий кадык. Долговязый хрипло крякнул и, выпучив глаза, выронил вилку. Артем занес вторую руку для удара, но, посмотрев на беззвучно хватавшую воздух ртом физиономию, передумал бить. Сделав пару шагов вперед, он просто брезгливо оттолкнул парня от себя. Долговязый схватился за горло и с размаха шлепнулся задом на стул.
Артем снова повернулся к Игорю, который почти пришел в себя. И через миг он вдруг полетел на пол. Кто-то из парней, воспользовавшись тем, что Артем на пару секунд повернулся к ним спиной, со всего маха налетел на него сзади и толкнул