Все кончалось грустным вздохом, потому что Джоан понимала: момент безвозвратно утрачен. Прошло много времени, Бен изменился, у него своя жизнь, а Джейми вырос и влюбился в циничную интриганку.
Но для нее было новостью, что, оказывается, всем в жизни она обязана Ирме Филмор! Услышав такое, не только ложку уронишь, а того и гляди получишь нервный срыв.
Подавая поднятую ложку, Бен коротко сжал пальцы Джоан, словно призывая крепиться. И она была благодарна ему за безмолвную поддержку. Но она и сама уже успела немного прийти в себя и, с нейтральной улыбкой взглянув на Джейми, протянула:
– Да, мне тоже жаль, что Ирма не смогла приехать, а то бы я с ней поговорила… по душам.
Сидевшая напротив Пэтси – которой была прекрасно известна та давняя история, когда Ирма практически лишила Джоан гонорара за съемки в чрезвычайно успешном фильме, – не удержавшись, хихикнула. Бен тоже сдержанно усмехнулся. И только Джейми, не уловив подтекста произнесенной Джоан фразы, с воодушевлением подхватил:
– Ничего, возможно, в следующий раз она выкроит время для поездки. И тогда мы все очень весело проведем время! – Отправив в рот последний кусочек торта, Джейми отодвинул тарелку. От его внимания вновь укрылся тот факт, что Джоан, Бен и Пэтси переглянулись.
Спустя минуту Пэтси обронила:
– Что касается меня, то я намерена неплохо провести время уже завтра. – Видя, что остальные повернулись к ней, она пояснила: – Гарри приглашает нас на конную прогулку по заповеднику. Он просил передать это всем. Сбор завтра на конюшне в десять утра.
– По заповеднику? – произнес Джейми. – Разве туда пускают посетителей?
– Как правило, нет, – сказала Джоан. – Вероятно, Гарри делает для нас исключение.
– Вот как? Тогда и я поеду! – Глаза Джейми заблестели.
Все-таки как хорошо, что Бен привез сына сюда! Мальчик хоть немного отвлечется от своего пристрастия, подумала Джоан.
Но тут Джейми с вздохом добавил:
– Жаль только, что на этой прогулке не будет Ирмы.
– А мы чем плохи? – лукаво взглянула на него Пэтси. – Чем мы тебя не устраиваем?
Джейми слегка смутился.
– Я вовсе не это имел в виду, просто… если бы не неотложные дела, Ирма сейчас находилась бы здесь, а так она скучает там одна…
Бен издал звук, будто поперхнулся, и поспешно взял со стола стакан воды.
– Почему ты так думаешь? – спросила Пэтси.
– Не думаю, а знаю. Ирма сама сказала, что будет по мне скучать.
– А, – протянула та насмешливо, – тогда понятно… – Выдержав некоторую паузу, она задумчиво произнесла: – И все-таки кое-что в твоих отношениях с Ирмой кажется мне странным.
Джейми сразу насторожился, очевидно ожидая намека на разницу в возрасте между ним и его возлюбленной.
– Что?
– Ну… на месте Ирмы я бы все бросила и поехала с тобой.
Услышав это, Джоан затаила дыхание: насмешка была слишком очевидна. Однако состояние влюбленности не позволило Джейми ощутить подвоха. Он грустно покачал головой.
– К сожалению, это было невозможно. Между прочим, Ирма тоже сказала нечто подобное, мол, если бы не дела, я бы отправилась с тобой хоть на край света.
Джоан стиснула зубы. Ирма посмеялась над Джейми, а он, глупый, даже не понял этого! Поймав взгляд Бена, она сообразила, что и в его голове возникла подобная мысль.
– М-да, дела кого хочешь остановят, – с наигранным сочувствием заметила Пэтси. – Но у нас, к счастью, неотложных дел нет, поэтому завтра мы поедем в заповедник. Ты с нами, Джоан?
Та покачала головой.
– Я бы с радостью, но на завтрашнее утро у меня намечен телефонный разговор с Айки…
– С режиссером Айки Снайпсом? – спросил Бен. – Вы с Пэтси снимаетесь у него?
Джоан кивнула.
– Мы заранее назначили беседу на субботу, чтобы никто не мешал Айки обсудить со мной сценарий. Я не в восторге от одной сцены, где мне предстоит сниматься, и хочу выяснить, нельзя ли ее немного изменить.
– Сценаристы этого не любят, – усмехнулся Бен.
Джоан повернулась к нему, собираясь что-то ответить, но слова застыли у нее на языке. Причиной легкого ступора стало то, что она встретила взгляд Бена. Вернее, словно наткнулась, потому что серые, до боли знакомые глаза будто излучали интенсивный поток энергии.
Для других ничего особенного не произошло, они даже не заметили легкой заминки, но для Джоан все вокруг словно перестало существовать. Весь мир будто сузился и грозил вот-вот захлопнуться – такими были ее ощущения. Потому что так на нее подействовал горящий, переполненный эмоциями взгляд Бена, в котором явственно ощущалась страсть.
Неизвестно, что вызвало в нем подобный всплеск чувственности, но Джоан ощутила ее силу во всей полноте. Продолжалось это несколько мгновений, затем Бен отвел взгляд, то ли не желая смущать Джоан, то ли себя самого.
– А ты, Бен? – спросила Пэтси.
Он посмотрел на нее, и первые несколько секунд в его глазах читалось озадаченное выражение, но затем он сообразил, что речь идет о прогулке в природоохранную зону Лос-Ахос.
– Да, пожалуй, отправлюсь с вами, – ответил он, явно думая о чем-то другом. – Развеяться не помешает. К тому же, возможно, какой-нибудь сюжет придет в голову.
– «Парк юрского периода» уже снят, папа, – обронил Джейми.
– «Затерянный мир» тоже, – подхватила Пэтси.
– А также «Кинг-Конг» в очередной своей версии, – улыбнулась и Джоан.
Бен обвел их взглядом.
– Вас послушать, так я конченый плагиатор.
Все рассмеялись. Затем Джейми сказал, удивленно подняв брови:
– Разве ты умеешь ездить верхом?
Бен подмигнул ему.
– Думаешь, только ты все умеешь? Я ездил верхом, когда тебя еще на свете не было!
– И никогда об этом не рассказывал!
– Необходимости не возникало.
Удовлетворившись ответом, Джейми повернулся к Джоан.
– Жаль, мама, что ты не можешь поехать.
Ну наконец-то! – подумала она. Хоть чего-то ему жаль, кроме отсутствия Ирмы.
Проводив на прогулку в заповедник всю компанию, Джоан стала ждать телефонного звонка Айки Снайпса.
Вопреки договоренности, он дал о себе знать лишь пополудни, что-то его задержало. Тем не менее разговор получился весьма плодотворным и полезным для Джоан.
Положив трубку, она некоторое время размышляла, потом подошла к окну, выходящему в сторону заповедника. Ей показалось, что на дворе пасмурно, несмотря на сияющее в небе солнце. Вероятно, виной тому был усилившийся ветер, который поднял в воздух множество мельчайших пылинок.
Ветры здесь были не в диковинку, наоборот, редко выпадал безветренный день. Поэтому Джоан нимало не обеспокоили ее наблюдения, пока не раздался новый телефонный звонок. Взяв трубку, она услышала голос Пэтси, звучавший встревоженно.