жерди в отверстия, похожие на гигантские замочные скважины — чтобы пролазили крючки на палках. Разгрузить одни сани и растянуть закоченевший брезент палатки. С последним пришлось повозиться. Простейшее действие оказалось самым трудным. То, что легко получалось в тепле избы, становилось почти невозможным на морозе. Каждую петлю на днище удавалось натягивать, только навалившись всем весом. Дома, в «горячую» — и то требовалось прилагать усилия. Михаил специально просверлил отверстия под колышки немного дальше, чтобы растянуть уж — так растянуть. Но справились. Как и с каркасом. Сначала пытались начинать снизу. Но держать в натяг всю крышу и пытаться в темноте попасть шпеньком в специальную петлю — тот ещё акробатический трюк. Гораздо легче сначала вставить верх, а потом насадить трубку на подставку в днище. По крайней мере, так хоть видно, куда суёшь. И с этим справились.
Вколотили колышки для продольных оттяжек. Выровняли скаты — теперь можно заселяться. Сначала печь. Бросить зажжённую бересту прямо через снятую конфорку. Сверху сухих шишек и мелкие еловые веточки. Шишки и веточки собирали, когда ещё шли по своему бору. Это он вовремя вспомнил рассказы, как когда-то топили самовары. Закрыть конфорку, дождаться, пока разгорится пламя. Теперь можно пихать толстые щепки и веточки. Тоже через верх. На первые пять минут Михаил чуть раздвинул кирпичи, на которых стояла печурка. Потом тяга заработала так, что кирпичи пришлось сдвигать обратно — для поддува хватало неровностей литья по нижней кромке трубы и у кирпичей. На такое Михаил и рассчитывал — не хотелось ему заморачиваться особыми способами регулировки тяги. Вскоре железка конфорки разогрелась. Мужчина поставил большой котелок с водой — для будущего ужина. Повернулся к девушкам.
Пока Михаил раскочегаривал печурку, жёны успели повесить шкуры по внутреннему периметру. Они ещё дома пришили десятки бечёвок по верхней кромке стены. Теперь продели эти верёвочки в дыры на шкурах и подвязали. Оставили только место напротив печки — в этом месте на всю высоты стены крепился коврик из асбестовой бечевы. Он должен и от огня защитить, и хоть немного предотвратить утечку тепла с этой стороны. На той половине, где нет печи, расстелили толстое одеяло в два слоя.
Крышу утепляли Михаил и Ольга, как самые высокие. Кинули на скаты четыре связанные попарно шкуры. Ещё одна легла на конёк. Для внутреннего использования отобрали самые мягкие и аккуратно обработанные изделия, а снаружи — жёсткие, грубой обработки. Такие и выкинуть не жалко, если окажется, что утепление крыши — излишество.
Ира в это время занялась готовкой. Высыпала в закипевшую воду два мешочка. Один с нарезкой копчёного мяса, второй — с сухими продуктами: приправами, горохом и бобами. Чтобы не заморачиваться в пути, женщины придумали заготовить продукты порционно. Сейчас посмотрят, получилось ли отмерить пропорции правильно. В котелке снова начало кипеть, и девушка подвинула его на край, заодно поставив маленький котелок для чая. Всего в комплекте шло три прямоугольных алюминиевых котелка, которые вставляются друг в друга. У каждого — две проволочные ручки вдоль длинных краёв. Ручки аккуратно складывались внутрь котелка. Плюс в комплекте крышка глубиной с дюйм. Её можно использовать как тарелку. Михаил рассказывал, что комплект ему достался давным-давно по случаю. Кто их делал — неизвестно. Точно такие же котелки ему больше нигде не встречались.
Наконец, закрыли клапаны палатки. Перед этим пришлось выиграть небольшую битву с Мишкой и повторяющим все его действия Геком. Пёс никак не мог понять, почему сами люди облюбовали такую классную конуру, а его не пускают.
— Дайте им поесть, ёлы-палы. Сами уйдут. — Мужчине надоело бояться, что вот-вот — и опрокинут горящую печь.
Наконец, справились с двумя собаками, постоянно сующими морды и выстужающими палатку. Вытряхнули занесённый мусор и закрылись. Маленькое пространство моментально прогрелось от горячей печи. Уже через минуту скинули зимнюю одежду и обувь.
— Фу-у-у! — Ира поморщила носик.
— Ага! — Ольга жизнерадостно засмеялась. — Русским духом пахнет. А что ты хочешь? Целый день в обуви. И не валялись просто так, а топали.
Михаил внёс уточнение:
— Если судить по анекдоту, то русским духом запахнет, когда каши из гороха поедим.
— Это который про козла в пещере? Но там ведь: «Воздуху! Воздуху!» — Возразила Ольга.
— Действительно…
Ира подняла руку:
— А я всё-таки вспомнила правильный анекдот! Слушаете?
Оля молча махнула рукой.
— Значит, так… Маленькая девочка приходит к папе и говорит: «В книжке написано, что Иван-царевич шёл-шёл, шесть пар сапог сносил. Но нигде не написано, что он мылся».
Молчание.
— Всё. Анекдот кончился.
Первым среагировал Михаил:
— Всё? А лопата?
— Какая лопата?
— Блин, Ира, не тормози. — Ольга ответила вяло, расслабляясь с закрытыми глазами. — Та самая.
— Какая «та самая»?
— Которая «смеяться по слову „лопата“».
— Да ну вас!
При виде её нахмуренной физиономии и надутых губок невозможно было сдержаться от доброй улыбки.
— Всё-таки я был права насчёт анекдота, — улыбаясь, сказала старшая.
— Смех — смехом, но у нас именно горох с бобами в дорогу собраны. Для уменьшения веса.
Ира как раз помешивала варево. Посмотрела на консистенцию:
— Нет, не разварилось.
— И не разварится за такое время, — хмыкнула Ольга. — Мясо сейчас съедим, а остальное оставь до утра. Пусть упреет.
Ира выцепила большинство кусков на крышку-тарелку. Котелок с мелкими кусочками мяса и недоразварившейся кашей спрятали за печку — здесь его не зацепят.
Сидели на валиках из собственных курток, привалившись к противоположной от печи стенке, и передавали друг другу единственную посудину. Вилку тоже единственную использовали. Какой смысл пачкать остальные, если ты всё равно не можешь держать в руках лишнее — с мяса капает. Так и засунули обратно в мешочек к другой посуде.
Михаил задумчиво оглядел пространство.
— Вот сейчас мы сидим, едим. С местом пока нормально. Что будет, когда спать ляжем?
Ольга согласно кивнула:
— Первый раз спали без печки. Не подумали про неё. Про снятую одежду тоже. Точнее, про обувь. А сейчас печь, вода, дрова и обувка заняли половину.
Ира пожала плечами.
— По-моему, это не вопрос. Вы ляжете по краям, а я, как самая маленькая — напротив печи. Я как раз, когда ноги подгибаю, упираюсь в центральную доску. Надо только арбалеты подвесить к балке, чтобы не мешались.
— Тогда и ботинки тоже, — добавил Михаил. — Пусть сохнут.
Остатки сока от мяса вылили обратно в кашу, ещё раз её перемешали и закрыли до утра. На ночь Михаил подкинул в печь порцию деревяшек потолще — пусть тлеют как можно дольше. Немного дыма вырвалось, когда он приоткрыл центральную вьюшку у конфорки, но всё быстро развеялось. Внизу им этот дым тем более