руки.
— Ну, ты же хотела преподать урок своему ученику за счёт моего слуги. Почему бы мне не ответить тем же? — улыбнулась ведьма.
— Пилюли, — передала бутылочку Ароматная Куница с улыбкой. Вроде, даже искренней. Похоже, она преследовала какую-то свою непонятную никому цель и достигла её.
Хотела проучить этого дядечку? Зачем делать это чужими руками? Врежь по шее, и живи спокойно, ты же учитель, а он — ученик. Или он больше чем ученик? Может, Дао Партнёр? Вроде, невозможна парная культивация при такой разнице в уровнях: это же общее течение энергий, и каналы более слабого практика просто порвутся. Вряд ли это так. Хм… А могут практики предаваться плотским утехам без обмена энергией? Единственная, кого может спросить об этом Алекс, может неправильно понять и тогда быть ему битым. Простая женская пощёчина в её исполнении может шею свернуть. А, может, и нет. Нет, как-нибудь потом разузнает.
* * *
Что проделала с учеником Ароматная Куница — неизвестно. Но когда отправились к секте еретиков, вёл он себя подчёркнуто вежливо и с Алексом, и с коллегами-учениками. Не только с Бао Лай-Га, но и с Бао Лаем.
Путь предстоял неблизкий, придётся много времени провести вместе. А натянутые отношения членов одного маленького коллектива напрягают не только конфликтующих, но и всех окружающих. Как бы не ещё больше.
Алекс, тоже получил оплеуху:
— Он, кстати, мастер алхимии. Так что ты не слишком гордись победой над ним. Он боевые техники практически не изучал, у него другой интерес.
Морозная Ночь говорила с улыбкой, видимо, желая как-то задеть его чувства, но эффект вышел обратный:
— Брат Серебряный, — Алекс тут же подорвался тем самым перемещением, принёсшим победу на арене, оказался рядом с бывшим противником. Тот вздрогнул. — Смотри, что у меня есть! Нужна твоя помощь!
— Каменная чаша? — как ни старался сектант, дерзость с лица так просто не смывается.
— Смотри, — Алекс бросил её на землю, положил внутрь мелкое ядро монстра и подал чуток собственной энергии для запуска процесса.
— Артефакт очищения! — восхитился мастер Пилюлькин. — Сокровище!
— Только вот энергия утекает. Рассеивается. Поможешь?
И всё… Почти на всю дорогу компания потеряла мужчин. Они что-то шаманили над куском камня, рисовали вокруг него символы, тёрли бороды (точнее, щетинистые подбородки — бороды оба сбрили. На дорожку, так сказать).
Нет, обиды не стёрлись, они всё так же смотрели друг на друга нетерпимо. Их объединяла лишь чаша от еретического механизма. Серебряная Мошна всё так же презрительно фыркал, говорил что-то вроде: «Такому варвару простительно незнание». Алекс сжимал кулаки и демонстративно размалывал камни в песок в качестве ответа. В общем, царила тишь да благодать.
Единственное время, когда остальному отряду доводилось видеть их кислые морды — ежевечерние собрания у костра. Как только речь заходила о сражение с сектой, Алекс становился мрачным.
— Что не так? — спросила Морозная Ночь после очередного «брифинга».
— Не хочу сражаться. Убивать. Даже просто ранить. Не моё это.
— Не скажи кому. Засмеют, — улыбнулась она. — А не хочешь — так не участвуй. Просто будь на подстраховке у остальных. Мы с Куницей не сможем быть рядом, так что я уверена, что остальные впадут в раж. Потеряют бдительность. Твой трезвый взгляд, вероятно, спасёт чью-нибудь жизнь.
Действительно спас. И не по разу каждого. Но кто же считает-то?
Как и сказала предводительница, они с коллегой-подругой сосредоточились на битве с «боссом локации». О том, что там происходило, можно только смутно догадываться по вспышкам, взрывам, грохоту обрушивающихся камней и прочим атрибутам войны.
На «низшем» направлении фронта всё было спокойней, хотя криков стояло не меньше. Техники меча Серебряной Мошны оказались очень эффективными против не слишком быстрых групп врага. Выкашивал их десятками, оттого-то и чаще детей Бао оказывался на волоске от смерти. Слишком увлекался любованием результатом. Алекс его несколько раз выдёргивал из-под неожиданных (для него) атак.
Естественно, никакой благодарности ни разу не дождался — Мошна считал, это благодарностью за помощь в исследовании чаши. Хотя, скорее всего, если его спросить, то окажется, что это Алекс ему помогает. Впрочем, ответственность за нулевой результат он тоже возложит на «варварского дикаря по ошибке завладевшего сокровищем». Это цитата, практически ставшая мантрой за время пути. Настолько часто он её повторял.
Как ни странно, Бао Лай-Га потребовалась помощь всего один раз, и то у неё был такой недовольный вид, что Алекс готов был поверить, что у неё действительно «всё было под контролем». Это тоже цитата.
А вот сорванец Бао Лай, поняв, что его безрассудство не имеет последствий, вовсе перестал смотреть по сторонам. Действовал как безумец, так что отнял почти всё внимание Алекса. Пару раз даже чуть не «подставил» Серебряную Мошну из-за этого.
Техники Бао хоть формально и можно считать дистанционными, но по сравнению с мечами Серебряной Мошны это ближний бой. Правильнее сказать, что их огненные атаки покидают тело, но быстро рассеиваются. Поэтому ребята всегда оказывались в гуще событий.
Ох, и досталось же мальчишке от учителя при «разборе полётов»! А уж как он «дулся» на Алекса, доложившего всё, как он видел.
Только Алекса это не сильно заботило, и он не понимал, почему дети не пребывают в таком же паническом настроении как он сам.
Когда взрывы далёкой битвы стихли, и валькирии насадили труп босса на шпиль пагоды, мысли Алекса сбились и его подзащитный алхимик едва не пропустил атку костяными шипами. Если бы победившие босса наставницы не пришли на подмогу в зачистке, конец настал бы котёнку. Но Алекс не заметил осуждающих взглядов, он пялился на останки босса.
Какие узнаваемые черты! Головы нет, только обожжённая шея и часть нижней челюсти, но видно, что они покрыты пластинами. Точно такими же, как у Алекса и детей. А на теле корсет из прочной кости, правда с отверстием в районе сердца. Таким же прожжённым. Артефактные стрелялки работают. На костяной броне масса зарубок от меча или чего-то подобного, но ни одна из них серьёзно не повредила монструозные наросты. А вот артефакт — справился. Ещё бы: он-то котируется по третьему уровню, а все прочие техники соответствуют уровням практика, то есть, по второму.
— Вот, держи его технику. Нашла в мешке, — тихонько передала свиток Морозная Ночь. Очень знакомый свиток! Нет, именно такого Алекс не видел. По содержанию, но стилистически — один в один какие стела