не пострадал. Однако чужая фигурка оказалась возле него на удивление быстро. Кажется, еще упасть не успел, как сидит возле него на одном колене. В сумерках темно-бордовый глаз казался просто очень темным, без намека на цвет. И отсутствия руки не заметно.
-Живой? Встать сможешь? – спросил его тот самый хрипловатый голос. – Что-то болит?
-Все, - честно ответил Элес. Потрогал рукой голову. Пальцы нащупали влагу. Содрал, похоже, пока падал. Повезло еще, что ничего не сломал. А ведь мог бы головы лишиться.
Светло-салатовый огонек вспыхнул мягким светом, распустился лианой возле здоровой руки девушки. Длинные и изящные пальцы коснулись его щеки. Кожа ощутила тепло чужого тела. Боль в теле пропала, голова прояснилась.
-Ты хороший лекарь, - невольно вырвалось у Элеса, поразившись тому, как незаметно подействовали чары. И это без посоха.
Светлая лоза пропала, растаяв в сумерках дома.
-Уходи, - от него убрали руку, женщина сделала шаг в сторону. – Выход слева от тебя.
Элерсерас помедлил, чуть кивнул и направился к входной двери. Полупрозрачные тела занавесок темно-синего цвета позволяли различить контуры той. Здесь не ошибется и не промахнется. Не хватало еще пробить лбом лишний проход в стене. Впрочем, дом бы от этого выиграл, определенно больше света ему не повредит.
Лишь когда дверь бесшумно затворилась за спиной, с него спало наваждение, вызванное чарами лекаря. Элес обернулся через плечо. Кроме облупившейся темно-коричневой краски перед глазами ничего интересного. Да и та не впечатляет.
Друзья поджидали на другой стороне улицы. Жакарт хохотал громче всех. Сходу хлопнул друга по плечу и спросил, как оно? Отказ из уст лекаря вызвал новую волну гогота. Оказывается, это была местная шутка такая – позвать Окалисс на охоту. Она всегда отказывалась. Поговаривали, что несколько лет назад авантюристка со своей группой где-то в окрестностях Тай Хей Ланури нарвались на монстров, которые оказались им не по зубам. Все в страхе разбежались. А монстры помчались за тем, кто их нервировал больше всех. Так получалось, что обычно это были лекари. Ей не повезло. Как выжила – не понятно. Как сумела вернуться в город, пройдя через хищных монстров, тоже. Известно лишь то, что осталась уродиной, без глаза, без руки. Такова цена жизни, и никакие зелья не помогут вернуть былое.
-Говорят, там шрамов на теле – места живого нет! – воодушевленно рассказывал глава их группы, шагая вдоль по улице. Элес топал рядом, слушая рассказ про незнакомую авантюристку.
-Кто-то успел проверить? – без особого энтузиазма спросил он.
-Да ты что? С ней, мне кажется, ради простого любопытства замутить сложно. Может, лекарь она и хороший, но как баба – дерьмо. Сам видел. От такой любой нормальный парень сбежит, сверкая пятками. И кошмаров ночных не надо, сама как кошмар ходячий, - смеясь, поделился соображениями Жакарт.
Больше они вместе на охоту не ходили. Элерсерас сам не смог сказать, почему отказался от дальнейших походов. В Шир Шар Халош он пришел всего с пол года назад. Кое-как освоился. Группу подбирал, но толком ни с кем пока сойтись не сумел. Наверное, трудный характер. Во всяком случае мама вздыхала именно с этими словами. Отец был проще. Сказал, что с его доспехами и оружием придется туго само по себе. Но он парень смышленый, справится, кого и с чем едят.
Кажется, не справлялся, пока не ткнули носом.
Жительница странного, обшарпанного и надкусанного временем дома никак не шла из головы. Может быть, это было глупо, но он хотел сходить на охоту именно с ней. Еще раз увидеть эту чарующую магию, которой та пользовалась. Как свежий ветерок, стелющийся по зеленому полю.
Ноги сами собой принесли на крыльцо дома, окруженного кустарником и низкими корявыми деревцами, которые с трудом выживали во всем этом запустении. Ступени скрипели, пока он поднимался наверх. Семь штук и дверь.
Рука, поднявшаяся для стука, так и не коснулась облупившегося дерева. Элерсерас толкнул дверь от себя. Он был уверен, что постучи он, как того требовали этикет и все правила приличия, эта дверь перед ним не откроется.
За порогом встречал знакомый полумрак. Пока дверь не закрылась за спиной, отрезая источник дневного света, удалось рассмотреть комнатку с тремя дверьми. Открыта лишь одна – центральная.
Любопытство взяло верх. Элес нащупал левую дверь, толкнул. Здесь было светлее. Кухня. Пахло чем-то вкусным, но не сладким. Что-то определенно мясное. Пустой с самого утра желудок подал признаки жизни. Надо было поесть до прихода сюда, чтобы его голодное урчание не казалось столь громким.
Так он начнет бояться собственной тени. А хозяйки может даже не оказаться дома.
Но она была.
Элес едва развернулся, чтобы выйти в комнату и зайти в центральную дверь, как лица коснулась мягкая ткань. В нос ударил нестерпимый запах какой-то едва различимой кислятины. Желудок никак не отреагировал на запах, тот показался ему откровенно несъедобным. Зато сознание решило покинуть бренное тело. Как упал, уже не помнил.
Очнулся на полу. В голове все плыло. Где низ, где верх? Тело не слушается, хотя он его чувствует.
Сколько провалялся безвольным бревном, не знал. Все плыло, ощущение времени размазывалось. Знал только, что по коже бегает прохладный ветер. В доме определенно сквозняк, а с него сняли одежду.
-Обычно одного предупреждения хватало, - знакомый хрипловатый голос откуда-то из-за спины сверху. Да, наверное, это было сверху, потому что снизу быть не могло. – Сделаю второе. Третьего не будет.
Тело обожгло огнем. Элем мог бы вскрикнуть от неожиданности, если бы тело его хоть немного слушалось. Тщетно, губы, как и все прочее, оставались неподвижны.
Пытали недолго. У лекарей обычно нет магии, причиняющей вред. А если что и остается от прошлых специализаций, то обычно невысокого уровня. Был бы доспех на теле, вообще бы не заметил воздействия. Вероятно, Окалисс это знала.
Магией воздействовали несколько раз и всегда по-разному. В конце концов к лицу поднесли тряпку со знакомым кислым запахом. Предупреждение не показываться больше на пороге этого дома растворилось вместе с уплывшим сознанием.
Очнулся с головной болью. Несколько минут пытался прийти в себя и понять, где он и что происходит. Солнце светило в глаза сквозь листву и ветви. Первая мысль была панической: его вышвырнули за город монстрам на съедение. Еще бы! Нападение в городе на авантюриста – серьезное преступление. На такое не идут просто так. И уж явно не из желания проучить докучливых мальчишек, сующих свой нос в чужие дома.
Это были кусты. Кусты и корявые деревья, что росли возле