В дремучем саду было не мудрено остаться незамеченной. Халльвега среди живых изгородей смотрелась так же естественно, как ягода на лесной полянке, спрятавшаяся под листик. Вроде бы рядом, а не видно ни черта.
Именно поэтому Вегар дважды обошел сад, как вернулся. На третий раз обругал себя идиотом и просто крикнул имя. Еще голос затихнуть не успел, как перед ним стоит стройная фигурка в знакомых доспехах. Действительно дурак, искать иголку в стоге сена.
Вегар вздохнул и молча ждал оценки. Юлдар в принципе не мог сотворить ничего плохого даже из посредственных материалов, но, как мастер, привык сомневаться во всем. Поэтому наказал узнать у заказчика в лице Халльвеги, довольна ли она своим заказом.
-Довольна? Да я в восторге! – воскликнула Халльвега, во все глаза изучая обновку. – Ух ты! Еще и мечи. Какая сталь. Ну-ка, покажи. Потрясающе!
Броня, сотворенная Юлдаром, пришлась бы впору какому-нибудь целестиалу. Светлая, с узором. Кожаная серая основа и защитные пластины бледно-салатового цвета сверху. Наплечи с костяными наростами, чтобы не только оберегать своего хозяина от лишних ударов по себе, но и дать сдачи. На коленях острые края пластин для той же цели. Ботинки – просто загляденье. Такими как вмажешь, так все кости и переломаешь. Не чета ее кожаным со стальными носами. У предплечий знакомые очертания, пригодились когти Золотого Духа Леса.
В тон к светлой блестящей броне – темные мерцающие синевой мечи. Большие, массивные, с рваными кромками. Они напоминали Халльвеге застывшее пламя. От них веяло могильным холодом.
Но больше всего порадовал шлем. Вегар подтвердил – артефактный. Знакомые веточки больше напоминали украшение, чем реальную защиту, вырастая из светлой костяной диадемы.
От ее восхищенных возгласов Вегар в конце концов смутился окончательно. Проворчал что-то о том, что в следующий раз подарок ей делает он. Правда, не факт, что подобной ценности. Ибо на нечто похожее ему совершенно точно не хватит никаких денег.
-Да, брось. Еще соберу. А те материалы мне все равно ни к чему. Себе не оставлю, лишний раз напоминать будут о том, что не очень хочется вспоминать, - отмахнулась Халльвега, успокоившись. Ей действительно очень нравилось, как Юлдар исполнил заказ. Может, стоит передумать и упросить изготовить клинок для нее? Вдруг понравится.
-Их можно было продать и купить тебе что-то получше всего этого. Особенно вот этого, - указали на ножны. С бедра девушки с укоризной за всем этим безобразием взирала черная матовая рукоять клинка.
-Вот это мне нравится. Как только увижу что-нибудь интереснее, сразу к тебе приду. Обещаю. Выгребу все деньги, которые только сможешь найти. Еще занять придется. Точно-точно. Обещаю, - произнесла Халльвега. Ее слова вызвали ответную улыбку.
-Ловлю на слове, - согласился с ней Вегар.
-А сейчас пошли охотиться, - словно не слыша его, быстро добавила Халльвега.
Ухватила друга за рукав и потянула за собой через сад. Парень едва успел убрать клинки в ножны за спиной, как оказался уже на улице за забором.
-Сейчас? – искренне удивился Вегар. – Может, лучше завтра?
-Какие еще – завтра? Ты что! Такие доспехи, такие мечи, и ты согласен терпеть целую ночь?
-Ну, вообще-то я с утра ничего не ел, - попытался укорить ее Вегар.
Не помогло. Вздохнув, потопал к ближайшим городским воротам сам. Если его волоком девчонка протащит, то завтра за порог дома можно не показываться вовсе.
-По-моему, тебя скоро сожрут самого, - тихо рассмеялась Халльвега. Взглядом указала на группу из трех девушек, что стояли недалеко от доски с заказами, и чуть застенчиво разглядывали Вегара в новых доспехах. – Если хочешь, могу спрятать браслет.
-Иди ты, - ворчливо отозвался Вегар, - Сама знаешь куда. Нужны они мне больно. Вот ты – другое дело. Ты чего, Халль? Сама стесняешься, что ли?
-Да ты посмотри, какими тебя взглядами пожирают, - смущенно ответила Халльвега, которая у ворот совсем почувствовала себя не в своей тарелке.
У края города охотников всегда больше. Тут и таверны по случаю удачной или не очень охоты, и бани, и всякие развлечения. Ближе к центру все больше степенные горожане, которые вообще могут годами за пределы города не выходить.
-Брось. Ни одна из них тебя не стоит. На кого будем охотиться?
-Минотров потянешь?
-А черт его знает, - повел плечом Вегар. – Проверим. Пробить не должны. А вот убью ли их сам, вопрос другой.
За городскими воротами шум и гам стихали, пропадали людские голоса. Не сразу, постепенно. Авантюристы сновали туда-сюда по дороге. Кто шагом, кто бегом. У одних за плечами огромные дорожные сумки, в которых материалов вмещается больше, чем можно себе представить. У других поменьше. Первых иногда брали в команду, уходя на длительную охоту, только из-за размера сумок. Они собирали всю добычу, пока группа убивала монстров и не тратила на сбор драгоценного времени. Таскать мешки было не очень удобно, в ущерб защите и боевой мощи. Поэтому не так часто встречались такие авантюристы. Но их очень ценили.
Оставив дорогу, убегающую через степь к виднеющейся лесной кромке, они с Вегаром зашагали по зеленой траве. Мягкая, волнистая. Как шерстка неведомого монстра, свернувшегося клубком вокруг города.
Минотров Халльвега выбрала не случайно. Бестолковые монстры, с которых достать что-то ценное было невозможно. Хотя Да Э доказал обратное, когда сплел амулет для кратковременного хождения по воде, что спас ей жизнь. Так что не совсем бесполезные твари. Жаль только, что повторить плетение она не сумеет.
В разборки парня с минотрами Халльвега вмешиваться не спешила. Уселась на краю зеленого покрывала. Дальше начинался пологий склон, высохший, с кучей опасных колючек. И так до самой водной кромки.
Белоснежные кони с темно-синими гривами на острых ногах, напоминающих лезвия, казались облаками, плавающими по бурному и грязному потоку. Цветы высохших колючек – пенными шапками, шипастыми и опасными.
Что любопытно, Вегар совсем не нервничал, хотя прежде самому убивать ему не доводилось. Щитом разве что, но там много не навоюешь на здешних монстрах в одиночестве. Подошел к крайнему минотру и врезал ему от всей души одним из клинков. Монстр тут же встал на дыбы, резво развернулся и попытался врезать сразу двумя острыми копытами. Лезвия скользнули по блокировке мечами, зверь накренился. Вегар помог ему упасть, добавив ногой.
Силовой удар вышел на славу. Минотр отлетел на два метра, перевернулся через себя, собрав в длинную гриву множество колючек, и резво вскочил на ноги. Вегар уже стоял рядом, систематически нанося удары клинками. От встречных загораживался с поистине потрясающим мастерством,