- Боги! - пробормотал он, шарахнувшись от двери.
Та отворилась, и за ней стоял уан. Вирра остолбенела и выпустила сестру, та плюхнулась на пол и заревела. В тот же миг чужая половина крепости ожила. С потолка раздался голос, на перила спланировали два крылатых клубка меха, на лестнице показались два чешуйчатых создания лилового цвета. А три червя, неожиданно возникшие в коридоре позади, поднялись на задние лапы и, надёжно сдавив плечи детей передними, стали двигать их вперёд, вынудили спуститься по ступеням, довели до двери и вытолкали наружу раньше, чем те успели понять, что происходит. Несколько ополченцев, которым посчастливилось это увидеть, разбежались с криками.
Один из червей грозно перевёл тихое указание уана:
- Все вы наказаны. Стойте здесь и осмысливайте свои действия!
После чего все трое птицелапых удалились в крепость, и дверь за ними закрылась. Дети, едва дыша, медленно переглянулись. Ничего ужасного не произошло, тогда, осмелев, они осмотрелись.
- Нас никто не сторожит, - быстро сказал Вирра. - Мы можем сбежать!
Хин нервно рассмеялся, огляделся снова и решил:
- Бежим!
Они бросились прочь, держа малышку за руки на весу. Сердце у каждого колотилось в горле, голова кружилась. Не слыша окриков стражи, они пересекли мост и помчались дальше по дороге в деревню, остановились же только тогда, когда совершенно выбились из сил, и повалились на раскалённый песок, хватая ртами воздух.
Долго лежать под лучами полуденного Солнца мальчишка не смог, кожу жгло и щипало от пота. Хин с трудом поднялся, расшнуровал и сбросил уродливый вамс.
- Мы пойдём домой, - сказала ему Вирра.
- Извини, - пробормотал он. - Плохая игра получилась.
- Ничего, - ободряюще улыбнулась девочка. - Было даже здорово.
Хин осторожно взглянул на неё.
- Правда-правда, - заверила та, смеясь.
Она тоже поднялась, отряхнула волосы сестры. Повязка Вельрики где-то потерялась, пока они бежали. Мальчишка проводил девочек взглядом, поднял вамс, небрежно встряхнул его и пошёл к крепости. "Почему он дал нам сбежать? - думал Хин. - Может, добрый. Даже матери не сказал. А, может, ещё скажет".
Сторожевой без удовольствия обругал его со стены.
- Вдруг бы там какой монстр пробегал? - бросил он, наконец, возмущённый безответностью мальчишки.
- Я уже не маленький, - сказал ему Хин. - Знаю, что у нас монстры так просто не бегают - им за Кольцом рек приятнее.
- Не маленький он, - буркнул сторожевой и даже повернулся к мальчишке спиной в гамаке. - Умные все стали…
Рыжий упрямец подошёл к двери, взялся за ручку, но затем отпустил её, прислушался и пошёл по двору, возвращаясь к входу на вторую половину. Там прижался к удивительно прохладному камню и забился в угол, пытаясь отыскать тень. "Какой я дурак, - пристыдил он себя. - Наверняка, уан так и знал, что мы убежим, а если и не знал, то давно уже вышел и увидел, что нас нет. Чего я тут стою?"
Ждать долго не пришлось. Хин как раз подумывал не снять ли рубашку, чтобы хоть накрыть голову, как дверь дрогнула, и он едва успел отскочить в сторону, чтобы его не зажало. Уан выплыл наружу, за ним следом вышел червь.
- А где остальные? - перевёл он.
- Убежали, - озадаченно произнёс мальчишка.
Сил'ан не менее озадаченно что-то ответил, потом плавно взмахнул ладонью и поплыл в крепость.
- Иди домой, - сказал Хахманух.
- Постойте! - возмущённо воскликнул Хин. - И это всё?
- А ты чего хотел? - с негодованием спросил червь. - Если хоть волос с головы…
- Это ты о чём? - нахмурился рыжий упрямец.
- Ни о чём, - отрезал Хахманух. - Иди отсюда. Ещё заметит кто.
В сумраке коридора мальчишка видел силуэт уана. Тот стоял, обернувшись к выходу, -не иначе как ожидал червя.
- Почему ты так? - с обидой спросил переводчика Хин. - Мы же недавно говорили.
- Вырастешь - поймёшь, - мрачно ответил Хахманух и указал одной лапой вбок. - Больше не приходи. Никогда.
Контуры предметов во дворе смазались, а потом заблестели ярко. Мальчишка поспешно сморгнул, отвернулся и вытер глаза грязным рукавом. Потом качнул головой и медленно зашагал вдоль стены. Он слышал, как уан что-то сказал своим уже привычным негромким и приятным голосом.
- Что вы делали здесь? - неожиданно пробасил червь.
Хин замер, медленно обернулся.
- Это мне? - спросил он.
- Нет, я с собою разговариваю, - съязвил Хахманух. - Так что?
Мальчишка вернулся на два шага.
- Играли, - произнёс он.
- А кто вас впустил?
Хин вздохнул - выдавать тайну ему не хотелось, и всё же он признался:
- Между двумя половинами есть проход. Но маленький - взрослый там не пролезет.
Уан гибко наклонился к червю и что-то ещё сказал. Мальчишка невольно улыбнулся, увидев снова это знакомое движение. Хахманух изогнул шею и воззрился на Сил'ан, а тот лишь поднял руку и погладил кожистую плёнку между иглами на гребне червя, лаская.
- Во что играли? - через силу выдавил переводчик.
Хин смутился.
- Э, - протянул он. - Мы спасали сейрину от злого колдуна.
- Я даже догадываюсь, кто был колдун. Крайне изобретательно, - хмыкнул Хахманух, но перевёл. - А кем ты был? - спросил он после ответа Сил'ан.
Мальчишка заставил себя не опускать глаза и осторожно сказал:
- Героем.
Червь издал странный звук. Келеф же присмотрелся к Хину внимательно, а потом склонил голову набок, положив её на левое плечо, что-то насмешливо произнёс и неторопливо поплыл в крепость.
- Ты не герой, - перевёл Хахмнух. - Я тебе не верю. Герои так не говорят.
Мальчишка в изумлении воззрился на шлейф уана, уползавший в дверной проём.
- Не герой? - тихо повторил он. - Я - не герой?! - воскликнул он громче. - Нет, я герой! А ты, злой колдун, вернись и отвечай за эту клевету.
Шлейф исчез, зато уан выглянул наружу и что-то выразительно продекламировал. Червь переступил с лапы на лапу.
- Это сложно перевести, - сознался он, кашлянул и попытался подражать интонациям Сил'ан:
"Ха! Твоя сейрина уже давно бежала
И бросила тебя со мной сражаться.
Что скажешь ты теперь?"
Хин расправил плечи и, чувствуя, как холодеют, несмотря на жару, кончики пальцев, пробормотал, запинаясь:
"Девичье сердце нежно и пугливо,
Но до последней самой капли крови
Я буду защищать… э-э-э…"
- Да, - добил его Хахманух. - Твои вирши никаким переводом не испортишь.
Уан заговорил снова, лениво, тоном утомлённого злодея.
"Ты не дорос ещё со мной сражаться -
То много чести для простого воина.
Иди же прочь, тебя я отпускаю".
Червь повернулся к Хину хвостом и потопал в крепость. Сил'ан не отводил взгляд, мальчишка смотрел на него столь же пристально. Келеф вдруг хищно щёлкнул зубами, и рыжий упрямец широко раскрыл глаза. Он услышал наяву рёв жутких монстров, бродивших вокруг неприступного замка. Небеса вмиг затянули тяжёлые тучи, крепость устремилась ввысь, и башни её теперь пронзали серую пелену. Ветер засвистел, развевая плащ за спиной. Усталость от долгого пути, полного подвигов и великих свершений, навалилась и схлынула - оставался последний шаг. Враг стоял перед ним, беспечный, слишком уверенный в собственном превосходстве. Хин прищурился, упрямо встряхнул волосами и бесстрашно шагнул вперёд:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});