жилам.
Коридор вел в то ли в комнату, то ли в кухню. Она сделала шаг, еще один… и в тот же миг увидела в самом углу помещения лежащее на светлом паркете тело и склонившегося над ним человека в черном.
Испугаться она не успела. Даже закричать не смогла. Просто бессильно опустилась на пол и закрыла глаза от ужаса.
Впрочем, угасающее сознание успело шепнуть ей пару слов. «Вот и все», – сказало оно.
– Какого черта ты сюда приперлась? – услышала она вдруг яростный шепот и широко открыла глаза.
Прямо над ней стоял Игнат, и его лицо не предвещало ничего хорошего. По крайней мере, для нее.
– Ты рехнулась вообще?
Ответить Котя не смогла, как ни пыталась. Только смотрела.
– Я тебя спрашиваю!
Он наклонился и вдруг понял, что творится сейчас у нее в голове.
– Это не я убил, можешь успокоиться. Я пять минут назад пришел, а женщина мертва уже сутки. Не меньше.
– Женщина? – сипло переспросила Котя и попыталась подняться.
Игнат ей помог, и они вместе склонились над лежащим лицом вниз трупом.
– Смотри, кровь застыла давно, хотя в доме довольно тепло. Странно, что за это время от него не избавились. Должно быть, рабочие мешали. Они только полчаса назад убрались, – поведал Игнат. – Я несколько часов за ними следил, думал, до ночи в засаде сидеть придется.
– Их пораньше отпустили, ведь тот, кто убил, собирается прийти, чтобы закопать тело, – сообразила Котя.
– Да, поэтому времени у нас мало.
– Для чего? – удивилась она и посмотрела на Игната совершенно круглыми и белыми от страха глазами.
– Надо ее сфотографировать и обыскать. По фото попытаемся понять, кто такая. Возможно, удастся найти документы. Хотя вряд ли. Только надо быть очень осторожными и не наследить.
Котя сразу вспомнила про следы в коридоре и оглянулась в поисках тряпки. Игнат нагнулся над телом и полез в карман теплой женской куртки. Голова трупа чуть повернулась, и Котя, взглянув, вскрикнула:
– Это же Светка!
– Тише ты! Какая Светка? Наша Светка?
Игнат присел на корточки и тоже заглянул в мертвое лицо.
– Черт! Как она здесь оказалась?
– Боже! Светку убили!
– Котя, не кричи! Так, быстро пошли отсюда. Раз мы знаем, кто жертва, то здесь нам больше делать нечего.
– Подожди. Я напачкала в коридоре ботинками, – сумела выдавить Котя.
Игнат посмотрел на нее и приказал:
– Стой тут. Я быстро.
Котя не хотела смотреть, но отвернуться не могла. Она присела рядом с трупом и дотронулась до мертвой Светкиной руки. Рука была совсем безжизненная и странно твердая. Почему-то Коте было важно дотронуться. Она чуть сжала Светкины пальцы и вдруг заметила, что между ними что-то чернеет. Встряхнула руку, и на пол выкатился небольшой, казавшийся черным в темноте камешек.
Котя подняла и сжала его в кулаке.
– Сними ботинки, – сказал вернувшийся Игнат, – до выхода дойдем в носках, на крыльце наденем. Грязь я убрал.
Выйдя, они с трудом напялили обувь на мокрые носки и быстро двинулись в сторону дырки в заборе.
– А дверь ты запер? – поинтересовалась Котя, едва поспевавшая за стремительно двигавшимся Игнатом.
– Обижаете, гражданочка, – обычным голосом сказал он, и она чуть успокоилась.
Никто их не заметил, а они узнали все, что нужно. Бедная Светка! Как ее сюда занесло?
– Я открою машину. Будешь ждать меня там.
– А ты куда? Хочешь отыскать кокошник? С ума сошел? Это же опасно! – вскрикнула Котя, вцепившись в него обеими руками.
– Не только опасно, но и глупо. Поэтому я хочу всего лишь узнать, кто приедет прятать труп.
– Тебя могут увидеть!
Котя уговаривала его, понимая: это просто потому, что она до жути боится оставаться одна.
Кажется, он тоже это понял, потому что у самой машины вдруг прижал ее к себе и в самое ухо шепнул:
– Будь умницей и ничего не бойся. Я скоро.
Быть умницей пришлось полтора часа.
Котя тряслась от холода в машине, утешаясь только одним: воспоминанием о том, как его теплые губы коснулись ее замерзшего уха.
Это было ужасно глупо, но почему-то в самом деле становилось теплее.
Новый поворот в старом деле
Игнат вернулся, сел в машину и быстро двинулся в сторону Питера. Котя, у которой уже зубы клацали от холода, положила руки на решетку, из которой повалил теплый воздух.
– Замерзла? – спросил Игнат и посмотрел, как ей показалось, равнодушно.
– Ну и кого ты увидел? – вместо ответа спросила Котя, стараясь, чтобы голос не очень дрожал. – Это был Брюс? А ты говорил, что он на убийцу не тянет.
– Я его не знаю.
– Так это был не Брюс?
– Нет. Вряд ли Брюс сам занимается подобными делами. Для мокрухи есть специально обученные люди.
Игнат ловко перестроился в другой ряд и прибавил скорость.
– Странно другое, – задумчиво продолжал он, покосившись на Котю, которая сунула в уже теплые руки холодный нос и засопела. – Не много ли мокрухи из-за кокошника, каким бы дорогим и уникальным он ни был? Сначала Эльвира, теперь Светка. Что-то здесь не вяжется.
– Я кое-что нашла у Светки.
Она раскрыла ладонь и показала камешек.
– Где он был? – удивился Игнат.
– Между пальцами застрял. Прилип, наверное.
– Значит, кокошник был в доме.
Котя покачала головой.
– Может, он и сейчас там, но этот камешек не из кокошника.
– С чего ты взяла? Это же… как его…
– Похож на изумруд. Но от тех, что были в кокошнике, отличается по форме. Пока тебя ждала, посмотрела в Интернете. Такую огранку стали делать в двадцатом веке, когда появились лазеры.
– А если это обычная стекляшка?
– Моя бабушка работала в ювелирной мастерской. Очень любила камни. В профессиональном смысле. У самой ничего дороже колечка с фианитом отродясь не было. Она любила о них рассказывать, и кое-что о драгоценных камнях я знаю. Настоящие изумруды, в отличие от других бериллов, редко бывают без включений.
– Не понял.
– Почти всегда внутри есть какой-то материал, попавший туда во время образования минерала. Идеально прозрачные изумруды встречаются крайне редко и стоят заоблачных денег, поэтому включение на самом деле – признак натурального камня.
– То есть слишком прозрачный изумруд выглядит подозрительно?
– Или это не изумруд. Похожих минералов довольно много.
– Так-так.
Было видно, что Игнату интересна тема. Никак собрался Иде подарок сделать к свадьбе?
– А как же их различить, если все зеленые?
– По твердости, – буркнула Котя и перевела разговор:
– Я посветила телефонным фонариком. Включение заметное. То есть камень вполне может быть настоящим.
– А не могли в кокошнике заменить старинные камни на новые?
– Заменить настоящими изумрудами? Шутишь? Откуда в