укрепления для лучников.
С засеянных полей люди тянулись вереницей с охапками наскоро скошенных злаков, оставляя дозревать большую часть урожая, надеясь, что осенью удастся собрать его.
Недовольный, мычащий, ржащий, блеющий скот, который лишили привычного выпаса, сейчас размещали по дворам. На площади выставили большие котлы, у которых возились женщины во главе с Айной – женой Тойво, отвечающего за продовольствие. На столах, которые ещё недавно ломились от угощений во время празднования Ночи обряда, теперь стояли скромные блюда. Люди спешно ели и уходили на работы, давая место следующим.
В углу площади, рядом со складами, сидели Тихон с Захаром и ловко резали с помощниками стрелы из крепких веток. Они затачивали края прямых стрел и складывали их в корзины, которые подхватывали подмастерья и относили на другой край площади, где на свободных от трапезы столах развернулся смотр оружия, за которым внимательно следили Олли с Гуннульвом. С утра каждый своельжец принёс всё, что могло служить орудием: ножи, топоры, серпы, косы, заготовки для стрел, молоты и даже несколько мечей. Часть из принесённого было в отличном состоянии, но большинство нуждалось в ремонте. Йоллун скептически рассматривал железные изделия.
– Ну что скажешь, брат? – хлопнул по могучим покатым плечам Йоллуна Гуннульв.
– Сразу видно, что давно не знала бед Своельга, – хмуро пробасил мужчина, – лезвия тупы и покрыты ржой. Можно ли было представить, чтоб викинг держал свой меч или топор в подобном состоянии? – угрюмо хмыкнул Йоллун, беря в руки кинжал и грустно проведя пальцем по лезвию.
– Сейчас не время тоски по прошлому, – сказал Олли, – сможешь привести их в должное состояние?
– Конечно, – отложил в сторону кинжал Йоллун, – очистить от ржавчины да заточить. Что-то придётся выправить, —указал он на кучку покорёженных инструментов и орудий. Думаю, к новому восходу солнца управлюсь, если буду работать с парой помощников.
– Они у тебя будут, – расплылся в широком оскале Гуннульв, с гордостью глядя на своего домочадца.
– А вот времени до утра может не быть, – Олли, и без того хмурый, ещё больше помрачнел, глядя, как на площадь галопом въезжает Лейв и трое его людей. Лошади тяжело храпели от долгой скачки и лоснились от пота, покрывающего их крупы. На лицах разведчиков застыло тревожное выражение.
– Олли! – на ходу спрыгивая с лошади, крикнул Лейв и подбежал к главе Совета, – мы видели отряд порядчиков на нашей дороге. Если их ничто не задержит, они будут здесь ещё до захода солнца.
Олли крепко выругался и посмотрел на небо, которое снова затягивало тучами, обещавшими ливень.
– Сколько их?
– Точно не знаю, не успели сосчитать. Но точно несколько десятков. Может даже сотня. Большинство из них – воины на лошадях, с ружьями. Были там и пешие в белых одеяниях, которые несли белые знамёна с жёлтым крестом. Примерно человек десять и они безоружны.
Олли вопросительно посмотрел на Лейва.
– С крестами, говоришь? – глава Совета от чего-то сразу вспомнил мужчину с Ближних островов – епископа, который упрямо не соглашался верить, что находится в мире, сотворённом богами язычников. – Вас видели?
– Нет, – мотнул головой Лейв. – Мы наблюдали за ними из укрытия и после сразу направились сюда.
– Хорошо. Поешь со своими людьми и присоединяйся к работам, – Олли пожал руку Лейва и повернулся к Гуннульву. Разведчики устремились к котлам, где готовили еду их жёны. – Гуннульв, когда вернутся твои люди?
– Они с самого утра ушли в лес, – мужчина, прикрыв ладонью глаза, посмотрел на солнце, которое преодолело самую высокую точку в хмурящемся небе и теперь медленно клонилось к закату, – Скоро они уже должны вернуться с добычей.
– Им надо поторопиться.
– Мой рог призовёт их, – Гуннульв снял с пояса охотничий рог, который всегда носил с собой, глубоко вдохнул и дунул в него. Над Своельгой раздался низкий протяжный рёв, который спугнул стаю воробьёв, прятавшихся в ветвях деревьев за оградой.
Олли одобрительно кивнул и обратился к Йоннульву.
– Бери помощников, сколько надо и делайте сколько успеете, – хмуро глянул он на одобрительно кивнувшего головой мастера. – Гуннульв, займись раздачей и сортировкой оружия.
Старейшина сразу принялся за дело, встав рядом с Гуннульвом и откладывая в сторону оружие, что не требовало починки. Олли же резко развернулся и тяжёлой поступью направился прочь из деревни.
Навстречу ему с полей как раз возвращались люди во главе с Матти, чьи длинные светлые волосы развевались на ветру. На плече он нёс длинную косу, на лезвие которого прилипли мелкие травинки. Рядом с землепашцами шли люди Тойво с полными корзинами свежего улова.
– Олли, – приветствовал главу Матти, подняв руку.
– Как дела? – пропуская мимо себя людей, подался в сторону Олли, увлекая за собой и Матти.
– Мы собрали с полей пшеницу и овёс, оставив только самые незрелые злаки. Вышло не много, конечно. Но рыбалка получилась доброй, – кивнул он в сторону рыбаков.
– Отлично. Разведчики вернулись, – чуть тише добавил Олли, – раньше захода солнца порядчики будут здесь. Нам надо торопиться.
Матти понимающе кивнул.
– Всех уводим в деревню. Веселин уведёт женщин и детей в Безымянный лес. А пока ступайте передохните. Женщины приготовили знатный обед, – сказал Олли и направился в сторону поля, которое раскопали люди Божана и Энгиля.
Увидев главу Совета, Божан направился к нему. Олли пересказал доклад разведчиков. Плотник свёл густые брови вместе и тяжело вздохнул.
– Собирай всех в деревню, – распорядился Олли, положив руку на плечо товарищу. Здесь вы потрудились на славу, – Олли обвёл взглядом перекопанное поле, на котором чернели кучи земли.
– Мы соберём землю и вернёмся.
– Не мешкайте, – кивнул Олли, развернулся и пошёл обратно.
Полина стояла на лесной опушке рядом с колодцем среди прочих провожающих и смотрела вслед тем, кто скрывался за стволами деревьев. Малика с Машкой, которая вела тревожно оглядывавшуюся Жучу на поводке, уходили вместе с остальными женщинами и детьми, кто не мог в силу возраста держать оружие в руках.
Рядом с Полиной стояли и Ванька с Катей. Девушке тоже предлагали уйти. Никто бы и слова не сказал ей, не упрекнул в трусости, но она отказалась, чем сильно удивила Полину.
– Ладно, идём, – охрипшим голосом сказал Иван, – нас ждёт Божан.
Оставшиеся защитники Своельги вереницей поспешили за ограду. Солнце розовело, опускаясь всё ближе к горизонту. Тучи, весь день гулявшие над деревней, зависли в небе и готовились разразиться дождём. Ветер дул, то налетая порывами, разметывая волосы Полины, то затихая. Троица вошла в ворота последними, прикрыв вход за собой наспех сделанным из веток щитом, прикреплённом к треноге, которая позволяла корявому заслону ровно стоять на земле. Полина подумала, что это вряд ли сильно поможет, если на деревню решат