Откуда же им было знать, что сейчас даже пара тяжёлых крейсеров могла нанести значительный урон имперцам? Множественные повреждения кораблей сопровождения не позволяли рарденцам провести полноценную атаку с применением установок ВВП, а сходиться в артиллерийской дуэли с максимальным калибром орудий в 152 мм против девятидюймовых эмиттеров ниаронцев, было бы, ну о-о-очень большой глупостью. Основная же ударная сила небольшой рарденской авианосной ударной группировки - палубная авиация сейчас и вовсе не могла быть задействована.
Драконы - это всё же не механические големы или некросолдаты, им нужен и отдых, и лечение. Особенно после столь напряжённого воздушного боя и весьма энергозатратной атаки кораблей противника. Вот и сейчас корабельные лазареты лёгких авианосцев были загружены работой под завязку - требовалось быстро, но главное качественно привести драконов в норму. Из-за того, что рарденская эскадра ещё не вышла из зоны действия негатора на "Апостоле Андрее", корабельным целителям и врачам пришлось забыть о мощной лечебной магии, и действовать исключительно с помощью инструментов и эликсиров. А работы было много - рваные раны, оставленные клыками и когтями вражеских драконов, множественные ожоги, ткани, омертвевшие после контакта со смерть-лучами, переломы и вывихи... И ведь это всё касалось не только и не столько людей, как их верховых зверей, кои имели весьма внушительные размеры, что дополнительно усложняло работу целителей...
Но несколько более-менее боеспособных истребительных двоек рарденцы в воздух всё же смогли поднять, чтобы и себя обезопасить, и неприятеля предостеречь...
Лёгким силам Великоокеанского флота предстоял неблизкий путь.
* * *
- Господин капитан! Дистанция сто. Прямо по курсу множественные шумы водомётов!
Эта новость стала полной неожиданностью для командира субкрейсера СТ-157, капитана первого ранга Датэ Иритада. По полученным в последний сеанс связи данным, в данном районе не должно было быть никаких крупных корабельных соединений, за исключением ниаронского флота вторжения. Да и тот, в принципе, сейчас должен был бы быть гораздо севернее, атакуя главную военно-морскую базу северян на Великом океане...
Хотя... Неспроста же подводные корабли были посланы сюда командованием в качестве блокирующей завесы.
- Всей команде немедленно перейти в режим тишины! Каков характер шумов - тяжёлые корабли?
Главный корабельный акустик плотнее прижал мягкие наушники к голове и прислушался повнимательнее.
- Никак нет! Уровень и характер шумов соответствует кораблям средней мощности, ориентировочно от корвета до крейсера. Предположительное количество целей... Порядка десяти-пятнадцати единиц.
Датэ до щелчка опустил вниз тугой рычаг с правой стороны командного алтаря, и тотчас же из пола начала подниматься вверх длинная труба перископа. Как только она остановилась и зафиксировалась, капитан откинул сложенные доселе мягкие рукоятки, поудобнее ухватил их и приник лицом к холодной резине окуляров. Немного отрегулировав фокус, Иритада добился чёткой картинки, внимательно вгляделся в горизонт и...
- Восточные демоны!.. Боевая тревога! Противник прямо по курсу, приготовиться к "пенной атаке"!
Капитан рывком схватил командирский планшет и карандаш, и, постоянно прикладываясь к перископу, начал быстро прикидывать курс противника.
...Так-так-так... Силуэты, силуэты... Без сомнения корабли северян. Лёгкие крейсера на флангах, заслон корветов спереди и, кажется, сзади. А в центре - лёгкие авианосцы. Силуэт неизвестен, но архитектура похожа на корабли северян. Новое пополнение? Да, видимо. Так, построение - боевое. Но для защиты от атак с поверхности, а не из-под воды. Просто берегутся или?..
Бумага на планшете каперранга начала быстро покрываться строчками тригонометрических вычислений.
...Курс очень простой, но скорость северян достаточно высока - по всей видимости, от кого-то бегут. Не иначе как от наших - значит, всё нормально... Так-так-так, значит, сделаем вот что...
Датэ щёлкнул тумблером включения громкой связи и обратился к экипажу:
- Доблестные моряки Императорского флота! Прямо по курсу обнаружена эскадра противника, и в её сердце идут авианосцы северных варваров. По воле Вечного Неба я принимаю решение атаковать их. И пусть Император живёт десять тысяч лет!
- ...Десять тысяч лет! - тихим эхом прокатилось по отсекам субкорабля.
Громко кричать никто стал - режим тишины ещё никто не отменял.
* * *
- ...Установки с первой по шестую - товсь! Интервал один, упреждение десять...
По всему субкораблю погасло освещение - эмиттеры ВВП забрали для выстрела практически всю доступную энергию реакторов.
- Залп!
Из носовой части подводного корабля с интервалом в одну секунду начали вылетать высокоскоростные магические снаряды, оставляющие за собой длинные пенные следы. Сухо щёлкнув, включился большой механический секундомер, отсчитывая время до попадания.
Шесть пенных дорожек, шесть сотворённых боевой магией снарядов, калибром в 21 дюйм, расходились узким веером.
- Боцман, рули на предельную глубину!
Работающие на полную мощность энергомоторы подводного крейсера стремительно уносили СТ-157 вглубь моря, где субкорабль был в большей безопасности.
Щелчок за щелчком отсчитывал время секундомер, щелчок за щелчком...
Миновало тридцать секунд, минута, пошла уже вторая, и капитан Иритада начал понемногу беспокоиться - потоки уже по идее должны были достичь цели, так почему же...
Мысли командира "Сен Току-157" были прерваны двумя гулкими ударами по корпусу субкрейсера, за которыми последовал ещё один.
Улыбка тронула узкие губы капитана.
- Отличная работа, моряки. Сегодня мы не посрамили честь нашего Императора, да воссияет его имя в вечности. Уничтожение такого опасного вражеского корабля - великий подвиг и Небо нас не забудет, а теперь нужно сохранить для Императора наш корабль...
...Ниаронский субкрейсер проваливался на стометровую глубину, а над головами моряков Императорского флота начали рваться первые глубинные бомбы.
* * *
Капитан Иритада произвёл пуск ВВП с кинжальной дистанции, чем существенно усложнил жизнь и себе, и имперцам. Рарденцы быстро обнаружили факт подводной атаки, но вот что-либо предпринять были, увы, практически не в силах - прямолинейный курс, ставший вынужденным в свете сложившихся событий, позволил каперрангу Рассветной империи провести весьма и весьма опасную атаку. У корветов сопровождения шансы на уклонение ещё были, а вот у авианосцев с этим были значительные проблемы - несмотря на то, что их корпуса были стопроцентным заимствованием корпусов лёгких крейсеров последней серии, манёвренность морских охотников дракононосцы утратили. Даже оставшаяся без изменений силовая установка, демонтаж большей части орудий крупного калибра и брони не мог в должной мере компенсировать наличие громоздкой взлётной палубы, разгонных катапульт и драконьих ангаров. Остойчивость из-за всех этих новшеств значительно не пострадала - всё-таки строить достаточно дорогие корабли, которые при малейшем колебании опрокидывались бы кверху килем, было бы со стороны рарденских кораблестроителей, по меньшей мере, безумием. А вот инерционность возросла, и возросла значительно, так что сейчас, даже, несмотря на все сверхчеловеческие усилия имперских рулевых, авианосцы неудержимо подставлялись под удар противника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});