Тяжёлые крейсера из-за меньших размеров и более высокой манёвренности, и пострадали, соответственно, меньше, хотя для них последствия даже одного-двух попаданий огнешаров крупного калибра были очень серьёзны. На "Громе" была под корень снесена третья труба, из-за чего уменьшилась тяга ходовых котлов и упала скорость, а на "Гармонии" были тяжело повреждены две башни вспомогательного калибра, из-за чего теперь на тяжёлом крейсере осталось только восемь из двенадцати 152-мм эмиттеров.
И всё это после достаточно непродолжительного по времени обстрела.
Вспомогательная артиллерия в этом "веселье" не участвовала - слишком велика была дистанция. Даже, несмотря на все достижения военной мысли, расстояние в десять миль для среднекалиберных эмиттеров было пока что недостижимым пределом мечтаний.
...Рарденцы, конечно же, не просто так стояли на месте и ждали, пока противник расстреляет их... Да, у имперцев было меньше орудий в залпе, у них не было возможности корректировки с воздуха, но закон вероятности и хорошая подготовка канониров тоже кое-что да значат.
За начальный период боя рарденцы, при тотальном проигрыше по всем показателям, умудрились попасть в противника целых шесть раз. Причём на каждый калибр тяжёлых рарденских кораблей пришлось ровно по два попавших в цель огнешара.
Один восьмидюймовый файербол попал в кормовую оконечность флагманского "Уракава", второй опалил полубак "Нагару", идущим вторым в строю. Не слишком мощные магические снаряды умудрились попасть в наименее защищённые части линкоров и, пробив вертикальное бронирование, повредили внутренности ниаронских кораблей. От серьёзных последствий попаданий, островитян уберегло лишь только то, что в кормовой части кораблей традиционно располагались камеры гауптвахты, а в носовой - продовольственные склады. Так что эту частичку своего везения и умения рарденцы потратили на то, что бы испепелить нескольких неудачников и превратить в пыль несколько тонн риса и вяленой рыбы.
Оба двенадцатидюймовых файербола попали в бронепояс всё того же "Нагару", но пробить его не смогли - всё же заклинания, наложенные на ниаронскую броню оказались поновее и получше, чем старенькие эмиттеры "Саргата".
Один из 406-мм файерболов "Апостола Андрея" снёс грот-мачту на третьем в строю линкоре - "Исен", засыпав половину ниаронского корабля горящими обломками и разнеся вдребезги практически все антенны. Второй же крупнокалиберный магический снаряд ударил по кормовой оконечности "Уракава", превратив её в мешанину искорёженного металла и обломков железного дерева.
Вот только рарденский командующий отчего-то совсем не радовался таким успехам.
"Не стоит себя обнадёживать - ещё несколько таких удачных залпов с их стороны, и они нас просто-напросто задавят количеством...
Нет, с этим нужно срочно что-то делать..."
- Как только зафиксируем атаку с воздуха со стороны наших драконов - готовимся к отступлению. Головным - "Апостол", за ним "Саргат". Тяжёлые крейсера во фланговом охранении. Группе-2 немедленно отходить на юг, соединиться с авианосцами и прорываться к Скальному.
"Этот бой нужно заканчивать как можно быстрее..."
* * *
...Лейтенант Тиаланган не смог сдержать недостойный Перворождённого досадливый возглас - один из двух странных драконов островитян всё-таки успел уйти от удара его двойки. Эльф в азарте погони чуть было не отдал сигнал о продолжении преследования, но вовремя одумался - идти грудью на зенитки противника было явным самоубийством. Тем более что второго такого ящера рарденцы всё же сбили классическими "ножницами" - одновременным заходом пары истребителей с двух сторон и двойным плевком пламени. Ниаронец оказался на удивленье неповоротлив, так что выполнить этот приём у имперских пилотов труда не составило. Что было причиной такого поведения ниаронца, было неясно -агрегат, закреплённый на спине его дракона, не выглядел столь уж тяжёлым и неудобным... Скорее уж тут была ошибка самого пилота, которой с успехом воспользовался... Ну-ка, есть красная лента на шлеме? Ага, есть. Значит, точно - Келеборн из второго авиаотряда записал себе на счёт сегодня ещё одного противника.
Так, стоп - отставить посторонние мысли, в одну сторону не пялиться - пикировщики начинают атаку.
...Ниаронские истребители, защищающие свои линкоры, выдохлись на удивленье быстро - их драконы оказались гораздо менее выносливыми, чем ящеры имперцев и это учитывая, что и те, и те, сегодня провели в бою примерно равное время. Но, как видно, островным драконам требовалось больше времени на отдых и пополнение сил, чем их противникам...
Хотя, возможно, причина была вовсе не в этом, а в том, что эльфийская часть лётного состава корабельной авиации Великоокеанского флота, заразила остальных пилотов буквально маниакальной страстью по уходу за драконами. Да, хорошее обращение с ящерами было общепринятой практикой у всех пилотов, но Перворождённые, всегда особо ценившие жизнь любой живой твари (кроме, пожалуй, разумных), возвели это занятие в ранг первостепеннейшего.
Правда, быть может, эльфы, никогда особо и не любившие море, просто искали себе хоть какое-нибудь привычное занятие... Ну да ладно, не об этом речь.
Важно лишь то, что противостояние в воздухе рарденцы начали понемногу выигрывать, и теперь оставалось перейти к финальной части плана мероприятий по встрече иностранных гостей - атаке пикирующих драконов.
* * *
Потери рарденцев при завоевании господства в воздухе оказались достаточно скромными - пять истребителей и один пикировщик, погибший при единственном прорыве ниаронцев к ядру атакующей стаи. Островитяне же потеряли гораздо больше - не меньше дюжины зелёных драконов, включая и одного ящера с непонятным артефактом на борту.
Наибольший урон ниаронцы понесли от отборной эльфийской авиации. Всё-таки поединок пускай и хорошо обученных пилотов-людей против всадников со многими десятилетиями опыта воздушных боёв был заведомо неравен. Особенно учитывая, что большая часть Перворождённых не принимала активного участия в начальной фазе Битвы в Ниаронском море, когда островитяне и имперцы впервые скрестили клинки в воздухе.
Так что теперь ниаронцы отступали, не в силах противостоять эльфам.
...До цели оставался всего один бросок - рарденские пилоты уже хорошо различали огромные силуэты кораблей противника. Оставалось только преодолеть заслон зенитного огня и нанести решающий удар...
Ниаронцы тоже это понимали, ведь дураков среди них не было. Также прекрасно понимали они и то, что линкорам не стоит даже и пытаться увернуться от смертоносного удара с воздуха. На крейсере, пускай даже и тяжёлом, это бы ещё могло получиться, но на тяжёлой и неповоротливой махине линкора пытаться исполнить чудеса боевого маневрирования - это просто невозможно. Никто же не пытается заставить выписывать истинных драконов мёртвые петли или крутить бочки...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});