– Я его не вижу! – воскликнула Джули. Теперь она сидела, поджав под себя одну ногу и подавшись всем телом вперед.
– Я вижу, – сухо ответил Макс.
Он решил не объяснять ей, что, даже потеряв «Мерседес» из виду, смог бы следить за его дальнейшими передвижениями на экране хитроумного устройства, вмонтированного в маленькую консоль между сиденьями. Он также не сказал, что предусмотрительно спрятал за бампером «мерса» миниатюрный маячок вскоре после того, как днем высадил Джули у ее магазина.
– Что он делает? – нетерпеливо спросила она, охваченная азартом погони.
– Паркуется. Сиди тихо. Я бы встал прямо рядом с ним, место есть, просто не хочется, чтобы он нас срисовал в первую же минуту.
Это язвительное замечание навлекло на него убийственный взгляд, и Макс впервые за все время позволил себе улыбнуться. Он медленно проехал мимо стоянки, на которую свернул «Мерседес». В глубине души он уже все понял и в плане слежки за Сидом решил списать сегодняшний вечер в графу «Полный провал». Ситуация, развивающаяся по определенному сценарию, – а она, судя по всему, развивалась именно в этом направлении, – была чревата взрывом, грозящим неприятностями им всем, причем в первую очередь его упрямой клиентке. Поэтому Макс решил, что, раз уж так получилось, разумнее всего просто устроить для Джули экскурсию по самым приличным из здешних злачных мест (он, конечно, не собирался тащить ее в какой-нибудь грязный притон с наркотой и поножовщиной) и по ходу дела объявить, что след Сида потерян, а потом благополучно вернуть ее домой, предварительно договорившись, что отныне он будет следить за Сидом сам.
Он знал, что ближайший переулок ведет к тихой стоянке, используемой главным образом проститутками, снимающими по соседству комнаты на час. На стоянке не было освещения, ее клиенты предпочитали не афишировать свое присутствие, и это ему идеально подходило, а шансы столкнуться здесь с Сидом, по его расчетам, равнялись нулю.
– Пока мы туда вернемся, он сто раз успеет испариться, – заспорила Джули, бросив на него взгляд, говоривший: «Тоже мне, сыщик».
Внутренне посмеиваясь, Макс все-таки удержался от улыбки. Теперь, когда план слежки претерпел кардинальные изменения, он решил, что можно позволить себе расслабиться.
– Я примерно представляю себе, куда он направляется.
На самом деле он понятия не имел, куда направляется Сид (весь здешний район казался ему нетипичным для Сида), зато твердо знал, куда Сид ни за что не пойдет.
– Правда?
Макс заметил, что его слова произвели на нее должное впечатление. Он въехал на стоянку и остановил машину.
– Профессия обязывает, – скромно заметил он.
Джули была явно не в том настроении, чтобы оценить тонкость шутки. Не успел Макс вытащить ключи из зажигания, как она уже потянулась к ручке дверцы. Он едва успел схватить ее за руку, пока она не пустилась в погоню по горячим следам, и невольно отметил по пути, что рука у нее тонкая, но крепкая, с теплой и гладкой кожей.
– Эй, притормози!
Джули нетерпеливо оглянулась:
– Что?
– Надо кое-что подправить. Мы же не можем рассчитывать на то, что твой муж вдруг лишился зрения.
– Что подправить?
Макс отпустил ее руку, перегнулся назад и нащупал на полу за сиденьем парик Дебби.
– Какого?.. – Джули смотрела на гриву блондинистых волос, которую он ей протягивал, как на клубок змей.
– Неужели ты не хочешь убедиться на практике, что джентльмены предпочитают блондинок?
Он улыбнулся. Она – нет.
– Шутишь?
– Ничуть. Надевай.
Джули посмотрела на парик с отвращением, но послушалась. Опустив снабженный зеркальцем козырек, она подобрала свои черные волосы, заправила их под парик и расправила на висках длинные платиновые пряди.
– Я выгляжу как Дженнифер Лопес, загримированная под Бритни Спирс, – проворчала она.
– Главное, чтобы ты не выглядела как Джули Карлсон. – Макс поднял козырек, перегнулся через Джули и открыл для нее дверцу. – Пошли.
Температура заметно понизилась, но все равно было жарко и душно. Глядя на Джули, огибающую передний бампер, Макс решил, что она, в сущности, неплохо смотрится и в качестве блондинки. Да кому он голову морочит? В этом убийственном платьице и со своими обалденно длинными ногами она могла бы выкрасить волосы в изумрудно-зеленый цвет и все равно сшибала бы мужчин на расстоянии сорока шагов.
– Эй, парень, парковка стоит двадцать монет!
Из тени вышел молодой амбал и развалистой походочкой направился к ним, протянув вперед руку. Макс узнал его: с этой сволочью он уже имел удовольствие сталкиваться раньше.
– Ты теперь шестеришь на Фитча?
При этом Макс сохранял обманчиво-расслабленную позу. Драки он не ожидал, но стопроцентно поручиться, что ее не будет, не мог. Слева к нему подошла Джули и взяла под руку. Запах ее духов ударил ему в голову. Он ничего не мог поделать – разве что перестать дышать. Ее аромат, прикосновение ее пальцев… было от чего сойти с ума. Желание взыграло в нем с такой силой, что он стиснул зубы.
– А ты знаешь Фитча?
К счастью, его слова произвели впечатление на амбала. Если бы дошло до драки, от него в его нынешнем состоянии было бы мало проку.
– Знаю.
– Тогда извини, парень.
С этими словами амбал растворился в темноте. Вот так просто. Макс услыхал облегченный вздох Джули. Ее пальцы скользнули по его руке и доверчиво легли ему на ладонь. Он машинально сжал их, да так и не выпустил: соблазн был слишком велик. Так они и пошли по переулку, держась за ручки, как дети. Ее каблучки задорно стучали по тротуару.
– Подонки, угнавшие мою машину, выглядели точно так же, – заметила Джули.
Она старалась держаться к нему поближе, при каждом шаге их плечи и локти соприкасались.
– Они все выглядят одинаково.
– А Фитч – это владелец стоянки? Ты и вправду его знаешь?
– «Да» на оба вопроса.
Макс почувствовал, что ответ прозвучал слишком резко, но его сейчас не хватало на более подробный разговор. Торжество разума над телом все никак не наступало.
– Интересные у тебя знакомые.
Тут они добрались до улицы, и это избавило его от необходимости отвечать. Выйдя на широкий тротуар, они влились в людскую реку, текущую по центральному проспекту района красных фонарей. Джули поднялась на цыпочки и вытянула шею.
– Я нигде не вижу Сида.
Свободной рукой она схватилась за плечо Макса, стараясь сохранить равновесие, и он всерьез испугался, как бы на коже не остался ожог.
– Я знаю, где его искать.
Макс все время твердил себе, что она не свободна. Она не из тех доступных крошек, с которыми можно свести более близкое знакомство под простыней. Она – Джули Карлсон, его клиентка, жена Сида.