– Щас посмотрим! – Дягилев полез в свой заплечный рюкзак и извлек оттуда некое подобие клюшки для гольфа – металлодетектор Олега; передал его бессмертному. Тимофеев и Самочернов, как по команде, вынули из-за поясов лучеметы.
– Расходимся на расстояние не более пятидесяти метров друг от друга, ищем пещеры! – приказал старший офицер. Земляне осторожно двинулись в разные стороны…. …Пещер обнаружилось целых четыре.
Центральная – вторая слева – исключалась почти сразу – судя по изрядно натоптанному полу, в ней был настоящий «проходной двор». При таком количестве «посещений» золото могли обнаружить даже случайно.
Крайняя слева тоже была не очень подходящим объектом для сокрытия клада – черную глотку входа в грот хорошо было видно с дороги. Для любого «кладохранителя» сие обстоятельство было бы как нож под лопаткой – всегда существовала вероятность случайных чужих глаз.
А вот обе правых пещеры с точки зрения сокрытия золота были очень даже перспективными. Детальный «осмотр помещения» решили начать с самой крайней.
Юрий и Женька остались у входа; Дягилев зажег светильник, двинулся вслед на элоем, изготовившим «клюшку» Олега.
– Скажи! Вот ты – где бы стал прятать тридцать или сорок килограммов золота, если бы они у тебя были? – вопрос Станта застал почему-то старшего офицера врасплох.
Бывший «браток» поежился, словно ему за шиворот свалился кактус. Ему неожиданно почудилось, что вопрос – с подвохом.
– Не знаю! – не стал ничего выдумывать землянин. – Но если в этой пещере, то в стены – точно не стал бы!
– А куда – стал?
– В потолок, в пол. Это зависит от того, насколько часто мне пришлось бы пользоваться кладом.
– Часто! Не реже одного раза в месяц!
– Тогда в таком месте, где ходят мало, но если кто-то случайно забредет, ни за что не догадается!
– О чем это ты?
– Да фильм один вспомнил…. С участием Майкла Дугласа и Денни де Вито. Там клад был спрятан в мутной жиже белого цвета.
– В этой пещере воды нет!
– Откуда нам это известно? Может – и есть? В любом случае нужно искать такое место, где удобно быстро спрятать и так же быстро извлечь ящик с золотом.
– Почему – именно ящик?
– Удобно для транспортировки, например.
– Ладно, будем искать ящик!
Человек и элой замолчали, медленно двинулись в глубь пещеры, тщательно осматривая пол, потолок и стены.
– Думаю, дальше идти – нет смысла! – Дягилев обернулся, демонстрируя желание возвращаться обратно, к входу.
– Постой! – после некоторого раздумья отозвался бессмертный. – Как мне представляется, этот парень, который все организовал – он очень скрытный. Проник даже в спецназ, готов был долго ждать удобного момента. Да и вряд ли именно он начал собирать золото. Как я помню, речь шла о каких-то далеких предках…. Такой субъект постарается максимально обезопасить свое родовое богатство. Думаю, нам нужно пройти еще. И довольно изрядно! Кстати, мое предположение косвенно подтверждает вот что! – он сунул руку в карман и вынул из него крохотное колечко, тускло блеснувшее при свете электрического фонаря. – Это я нашел на полу, недавно. Думаю, нам нужно досконально исследовать все уголки этого грота. Возможно, клад находится в таком месте, где и в голову никому не придет его искать!
– Что ты имеешь в виду?
– Помнишь, ты только что говорил про жижу? Я чувствую: впереди – вода!
– Действительно! Озерко! – удивленно произнес Евгений, десятка через три шагов тоже заметивший отблеск отразившийся от воды. Подземное озерко было небольшим.
Откуда-то сверху капала вода, вправо из водоёмчика, под стену тянулась крохотная протока.
По всей вероятности, озерко было образовано дождевой влагой, проникшей в пещеру через трещины в скале, а протока служила для удаления лишней воды. Дягилев подошел к краю озерка, наклонил фонарь, посветил внутрь. Из озерка ничего не отразилось.
«Глубокий, наверное»! – подумал землянин, стаскивая рубашку. Он снял ботинки, стянул брюки. Подошел, опустил в озерко большой палец ноги. Вода была не очень холодная.
Евгений, понимая, что в воде может быть все что угодно – начиная от примитивно забытых бревен, до опасных обитателей, медленно пошел вперед.
Через метр, или полтора нога нащупала край подводного обрыва. Старший офицер присел, осторожно скользнул вниз…. В воде было темно.
«Поплескавшись» несколько секунд, Дягилев вынужден был признать, что без освещения, на ощупь, поиски продолжать опрометчиво.
Он выбрался из воды, присел на корточки, соображая, как сэкономить время, которое, возможно, придется потерять на путь до корабля и обратно.
– Нужен прозрачный, или полупрозрачный пластиковый пакет! Или банка! – так он резюмировал результаты своих «корточных» размышлений.
– Думаешь, корпус фонаря не настолько герметичен, чтобы задержать проникновения влаги внутрь?
– Думаю – да! В дождь светильник работает, конечно, нормально. Но вода…. Черт его знает. А там – дефицитные аккумуляторы. Демьян мне за них яйца оторвет.
– Я скажу, что это была моя идея!
– Ты думаешь, он такой лох, что не поймет, чья это была инициатива? Да и не привык я как-то за чужие спины прятаться! Вот что! У тебя свечи в рюкзаке есть?
– Да! Парочка! На всякий пожарный, так сказать. Что, есть какие конкретные предложения?
– Есть. Одно. Если зажечь свечку и стеарином закапать те отверстия в фонаре, сквозь которые вода может проникнуть внутрь…. Нам же не навечно герметичность нужна. На несколько минут. Парафин вполне может «справиться»,
– Добро! – Стант скинул рюкзак, залез в него…
– Отверстий, собственно, всего два! – удивленно констатировал старший офицер. – И оба – в том месте, где выключатель. Ладно…. Придется фонарь все время держать включенным. Он чиркнул зажигалкой, поднес огонек к верхушке светлого цилиндрика….
Дна у подземного водоёмчика не было.
Дягилев это понял, когда опустился вниз на добрых полтора десятка метров.
Черный квадрат под его ногами никак не хотел менять своего цвета, и Евгений решил подниматься наверх. В конце концов, его предположение о подводном местоположении золотого клада вполне могло оказаться ложным.
Но в мерах в пяти от поверхности воды его ожидал сюрприз – небольшое, квадратное же ответвление от основного «створа» бездонного водоема подземелья.
Старший офицер решил не откладывать разведку «кармана» «на потом», с ходу нырнул в темный квадрат. Плыть пришлось недалеко.
Буквально в нескольких метрах от устья подводного прохода стоял предмет. Только это был не сундук, и даже не коробка. Обыкновенная металлическая бочка; небольшая, с ручками – очень похожая не те, в каких на Земле продают краску.
Осмотрительный землянин не стал «сломя голову» бросать к находке, решил сначала передохнуть и посоветоваться с бессмертным.
Стант спокойно выслушал его доклад о найденом объекте, по коммуникатору приказал Тимофееву и Самочернову прибыть на берег подземного водоема.
– Будете страховать! – так он объяснил причину своего решения. – А ты, Евгений, еще раз все внимательно осмотри! На рожон не лезь – могут быть какие-нибудь ловушки!
Дягилев хотел возразить, что он уже «большенький», но перепалка в такой ситуации была менее уместна даже, чем банальное напоминание об осторожности, высказанное элоем, и бывший «браток» счел за лучшее промолчать. Ловушка в подводном проходе была. Не очень изысканная, даже примитивная, но достаточно эффективная.
Достаточно – для того, чтобы похоронить под водой и сам клад и незадачливого похитителя чужих сокровищ.
Внимательно обследовав металлический бидон, землянин обнаружил, что от дальнего края фляги тянется тонкая проволока. По всей видимости, стоило потянуть её на себя, сверху на пловца, либо позади его могло что-то обрушиться, обвалиться….
Евгений не поленился, вернулся наверх, забрал свой тесак у Тимофеева. Вкупе с ножнами из него получились отличные ножницы для резки металлической проволоки.
Он уже собирался возвращаться в воду, как только тут до него дошло – они, даже все вместе не смогут выплыть с тяжеленным бидоном, если он заполнен драгоценным металлом хотя бы на половину. Думали недолго.
Старший офицер критически оглядел длинную фигуру Самочернова, мелкую, но крепкую – Тимофеева….
– Всем – раздеваться! – сказал он, выразительно глянув на бессмертного. Стант непонимающе пожал плечами, но просьбу землянина выполнил.
Дягилев всю одежду, включая собственную, собрал в кучку, старательно принялся вязать брюки и рубашки между собой.
Элой догадался сразу, но туповатому Юрию пришлось-таки объяснить, зачем старший офицер связывает штанину его брюк с рукавом рубашки Тимофеева.