Спустя несколько минут деревянное строение «посетил» и Верховный Служитель.
– Мне кажется, ты сильно рискуешь, когда даешь отпор охранникам именно таким образом! – прошептал он, наклонившись к самому уху бессмертной.
– Ничуть! Ты же тоже слышал, сколько они планируют выручить золота за нас с тобой! Им теперь надо нас беречь. И веди себя спокойнее – ты же хозяин этой страны!
– Ага! Хозяин! – он усмехнулся. – Вот они – хозяева! Я у себя во дворце-то чувствую себя не слишком уютно….
– Тогда почему тебя до сих пор не убили?
– Сам не понимаю. Наверное, боятся, что вместо меня придет кто-то другой, и станет намного хуже.
– А-а-а…. То есть ты – типа фигура, которая устраивает всех?
– Ну да, наверное, вроде того. Пока не вмешивался в их темные делишки! Но все равно – это перебор!
– Что – перебор?
– Оборот «теневого» экспорта биотоплива сравнялся с государственным! Так я же на эти деньги содержу весь аппарат правительства! Жандармов! Войска! Закупаю вооружение! А они? Они просто жируют!
– Да! И теперь ты знаешь слишком много! Вот поэтому тебя выгоднее продать в рабство! Однако…. Думаю, долго тебе прожить в плену не дадут. Такой пленник, как ты, нарушает все расклады.
– Считаешь, казнят?
– Вряд ли. Думаю, все будет гораздо проще. Незаметно отравят, например…. А вообще, если исходить из логики действий этих господ, ты становишься не нужен, как только в их руках окажется золото за твое тело и твою голову. Тебя могут отравить еще на судне, во время доставки к покупателю.
– Ты думаешь, мои ищейки нас не освободят?
– Твои – нет! Объем денежных средств, сосредоточенный в руках хозяев «теневых» плантаций таков, что они могут купить весь твой аппарат, все спецслужбы. И еще им самим останется…. Твои – вряд ли. Все куплено….. Коррупция!
– А – твои?
– Мои – могут!
– Почему ты так уверена?
– Моих купить невозможно в принципе. Другие «ставки». Там на кону существование целой планеты. Их планеты. Но у моих другая проблема – нехватка информации. А информация – это время. Сомневаюсь, что мои парни успеют разыскать нас до того, как нас увезут из порта.
Какой период занимает транспортировка биотоплива от вашего порта, да порта северян?
– Недели две, как минимум. Если не случиться шторма, или какой-то другой неприятности.
– Тогда нам с тобой жить осталось недели три…. Если за это время нас не разыщут, шансов мало. Разве что властелин Северной Империи захочет потешить свое самолюбие…. Тогда появиться шанс.
– Что именно ты имеешь в виду, когда говоришь – «потешить самолюбие»?
– Подержать нас в плену, помучить, но главное – убить; казнить публично!
– И что ж в это хорошего?
– При публичной казни точно станет известно, где мы. Казнь – это такое «мероприятие», которое готовиться загодя, не за один день. А это – шанс для моих ребят.
– Думаешь, она смогут освободить нас?
– Не думаю, а уверена! Надо только постараться, чтобы нас не отравили и не придушили до этого. И вот еще что! Нужно постараться оставить какой-нибудь знак, метку.
– Что именно?
– Медальон, кусочек одежды…. Кстати, где мой коммуникатор?
– Что это такое?
– Штучка такая, которая была у меня на запястье!
– Не видел! С тех пор, как мы попали в бочку. Что теперь?
– Пока подчинимся. А там – видно будет! Главное – ты духом не падай! И не из таких передряг выпутывались!
Сложно было сказать, глядя в непроницаемое лицо руководителя тайной канцелярии Южной Империи: что именно движет им, но факт оставался фактом – помогать инопланетникам в поисках своего «работодателя» он оказался категорически.
Демьян исподлобья долго и тяжело посмотрел на главного «сыскаря» Империи, и в его взгляде не было ничего хорошего для Служителя. Однако землянин, отчетливо понимая, что в такой непростой ситуации любое неосторожное слово может вызвать самую неожиданную реакцию; может иметь непредсказуемые последствия, промолчал.
– Ладно! – тяжело вздохнув, резюмировал он. – Обойдемся своими силами! Не в первый раз!
Паршин и Дягилев (к «сыскарю» они ходили вдвоем), переглянувшись, направились в «мини-габалу» – у Олега за это время могла появиться какая-нибудь «зацепка». В комнате к их прибытию собрались уже все – ждали новостей.
Стант стоял у окна, глубоко задумавшись, Юрий и Евгений о чем-то негромко переговаривались в дальнем углу.
Олег «прилип» к экрану так, словно надеялся, что синий прямоугольник вот-вот подарит землянам их командира.
Первый пилот вошел в помещение, ни на кого не глядя, прошел вперед, тяжело опустился на стул. Все ждали, что он скажет.
– Местный НКВД помогать нам отказался! – глухо бросил Паршин. – Жаль, но…. Правила здесь устанавливаем не мы.
Нет смысла бестолково метаться по всей южной половине планеты. У нас на это просто не хватит ресурсов. Нужен «мозговой штурм». Какие есть предложения?
– Может, стоит развернуть РЛС на юг? – Первым высказался Олег.
– Может, и стоит! Но сколько времени это займет? А главное – зачем? Самолет Диты мы уже нашли. Командира в нем не было. Что мы надеемся обнаружить на юге еще с помощью радиолокатора? Только время потеряем. Отклоняется! Что есть еще?
– Нужно забрать золото! – подал голос Стант.
– Какое золото?
– Которое находится в пещере. Недалеко от того места, где меня кромсали!
– Что это за золото? Кому оно принадлежит?
– Золото – того коренастого парня, с двойным именем, который всю эту резню организовал. Как я понял из их разговоров, папаша парня был кем-то вроде хранителя каких-то водоемов жизни. И отца не очень давно убили. Казнили – без суда и следствия.
Его смерть каким-то образом связана с нашим появлением на планете…. Его нападение на меня – это вроде акта мести за это.
Со своими подручными он обещал расплатиться золотом, добытым его предками в этих самых водоемах жизни.
Со слов этого « неуловимого мстителя», драгоценный металл должен находиться где-то недалеко от того места, где меня планировали замучить. Вот, собственно, и все.
– Стант прав! – кивнул головой первый пилот. – Золото в сложившейся ситуации может нас выручить; во всяком случае – точно не помешает. Где оно?
– Недалеко! Евгений знает, где именно.
– А сколько именно золота, точно неизвестно?
– Парень говорил что-то о весе. Золота больше, чем он весит сам.
– Добро! Евгений! Тогда сразу, после окончания совещания, возьмешь Самочернова и Тимофеева, захватите оружие и смотаетесь на то место, где пытали Станта. А пока продолжим. Какие мысли есть еще?
– Золото может быть скрыто под землей, или в толще горы. – отозвался Олег. – Для надежности нужен металлодетектор. Ну, миноискатель, по-другому.
– А где его взять? У нас на складах нет.
– Я изготовлю. Нужен только компактный источник питания, катушка…. Времени займет – часа два – три.
– Хорошо! Иди, и начинай его мастерить прямой сейчас! Олег ушел.
– Надо искать коммуникатор! – предложил Дягилев. – Вещица крепкая, необычная. Похитителям наверняка её будет жаль выбрасывать. Маловероятно, что коммуникатор – еще на Дите, но чем черт не шутит….
Если коммуникатор у кого-то другого, рано или поздно его включат. И мы сможем определить, где именно он находится. И вряд ли это будут люди посторонние….
Мы «постараемся» убедить их рассказать, где «девушка», с которой сняли эту замечательную вещицу.
– Принимается! – приободрился Паршин. – Тогда действуем так!
Ты, Олег, после того, как изготовишь миноискатель, останешься бдеть у своей «габалы». Вы, оба Евгения и Юрий – идете искать золото. Время вам – только до полудня. Ничего не найдете – вертайтесь обратно!
Мы со Стантом поднимемся в небо и будем заново «чесать» квадрат за квадратом. Может, действительно, где-то «всплывет» коммуникатор командира.
Хорошо бы вернуть наших путешественников, но где их сейчас искать? Да времени на их поиски, прямо скажем, нет.
– Демьян! Мне кажется, лучше будет, если я тоже помогу ребятам!
Паршин насупился, размышляя над словами Станта. Это был, по сути, первый случай открытого несогласия с его приказом.
Землянин понимал, что он может принудить элоя выполнять его приказ. И все же не торопился с выводами. Бессмертный мог попросить об изменении распоряжения по многим причинам. Например, из-за ранений, так толком и не заживших…. И Паршин не стал «обострять»…
– Хорошо! Но как только закончите поиски, о результатах доложите мне. И без задержек поднимаетесь на крыло!
– Евгений, ты точно уверен, что это – то место? – бессмертный растерянно покрутил головой, пытаясь сориентироваться на местности. Однако «пятачок» был, действительно, тот же. Давно не было на полянке тел; а кровь смыло дождями.