мы с Хэйденом выйдем и поговорим с ними.
Я отталкиваю его.
– Нет, это моя задача.
– Кира, – в его голосе слышны предупреждающие нотки. – Позволь мне защитить тебя. Ты моя пара, и я должен о тебе позаботиться.
– Это очень мило, Аехако, – протянув руку, глажу его по щеке. – Но и ты моя пара, о которой я собираюсь позаботиться: – Я активирую свою лазерную пушку. – А теперь я намерена выйти и поговорить с этими ублюдками.
– Поговорить? – у Харлоу вырывается нервный смешок. – Ты шутишь, да?
– Нет, – я устала жить в страхе. Сердце бешено колотится, но в душе появляется неожиданное спокойствие. Пришло время положить этому конец. Я больше не собираюсь бояться этих ублюдков. При наихудшем сценарии бояться будет уже нечего.
– Ты серьезно? – Аехако сжимает мою руку, в его голосе звучит недоверие. – Кира, это опасно.
– Знаю, – я смотрю вверх на него. – Так что поцелуй меня на удачу, и поцелуй хорошенько.
Он издает сдавленный звук.
– Прямо сейчас я хочу не целовать тебя, а придушить за то, что ты ведешь себя глупо.
Качаю головой:
– Никаких глупостей. Все под контролем, обещаю.
На лице Аехако читается страдание и беспокойство. Сейчас он снова начнет возражать, скажет, что я не гожусь для такого дела. Но, вместо этого он захватывает меня в медвежьи объятия и притягивает для поцелуя. Его губы нежно касаются моих, закрыв глаза, он бормочет:
– Я буду защищать тебя ценой своей жизни, ты знаешь это, да?
Я поражена. К глазам подступают горячие слезы, обнимаю его за шею и целую так, как и следует целовать, – дико и страстно. Возможно, это наш последний поцелуй, и я даю ему понять, как сильно его люблю. Мой язык скользит по его шершавому, мы целуемся так неистово, что Харлоу откашливается за спиной.
Верно. Я на миссии.
Чмокаю Аехако в последний раз.
– Я люблю тебя, – шепчу ему.
– Будь осторожна, Грустные Глаза.
– Обещаю, – заставляю себя улыбнуться как ни в чем не бывало, хотя, по правде говоря, у меня дурное предчувствие. Я вижу Харлоу и двух охотников, которые сжимают свои копья, будто могут противостоять пришельцам.
Их всех перебьют. Я не могу этого допустить.
Подойдя к Харлоу, обнимаю ее. Она, кажется, удивлена этим спонтанным жестом и медленно обнимает меня в ответ.
– Что бы ни случилось, оставайтесь внутри, – шепотом говорю я. – Если я не вернусь, проследи, чтобы Аехако с Хэйденом вернулись в пещеры, хорошо? Они не должны выходить за мной, – отстранившись, улыбаюсь с беззаботным видом.
Широко распахнув глаза, она кивает.
Я перекидываю через плечо лазерную пушку и подхожу к двери. Делаю глубокий вдох, а затем украдкой сую маленький пакетик в рот, помещая его между деснами и щекой. Никто не узнает, что он там, я и сама едва его чувствую. Отлично.
– Компьютер, выведи изображение пришельцев, пожалуйста.
Настенная панель сбоку от меня загорается и показывает снежную пустыню снаружи. Но она не безлюдна, вдалеке виднеются три фигуры, которые двигаются в нашем направлении. У двух из них округлые, ярко-оранжевые головы, которые, как я помню, покрыты жесткой, шершавой кожей. Тот, что посередине, меньше ростом и худой, как палка.
Маленький зеленый человечек в сопровождении двух телохранителей.
Нужно их остановить прежде, чем они подойдут к кораблю.
– Открой дверь, – решительно командую я компьютеру, затем оборачиваюсь: – Оставайтесь внутри, что бы ни случилось, понятно?
– Это безумие, – рычит Хэйден, сжимая копье.
Аехако кладет руку ему на грудь.
– Позволь ей сделать это.
Дверь открывается, и прежде, чем выйти наружу, я бросаю последний взгляд на широкое синее лицо Аехако. Меня обдувает свежий ветер. По иронии судьбы, на Не-Хоте сегодня чудесный день. Снежных бурь не предвидится, видимость хорошая, и можно наблюдать, как меняется выражение лиц пришельцев при моем появлении.
Я прицеливаюсь и стреляю им под ноги.
– Оставайтесь на месте, – кричу я на языке сззт. Мне не под силу говорить на птичьем языке маленьких зеленых человечков, но я достаточно хорошо изъясняюсь на языке их охранников. – Наше оружие направлено на вас, и мы готовы открыть огонь.
Немного блефа еще никому не помешало. Остается надеяться, что они купятся. Если нет, что ж, тогда мне конец.
Фигуры останавливаются, и я вижу, как тощий зеленый пришелец жестикулирует остальным.
– Опустите оружие, – приказываю я.
Они не подчиняются, но остаются на месте. После короткого совещания один из оранжевых голов кричит:
– Почему вы хотите открыть огонь?
– Потому что мы знаем, зачем вы здесь, – кричу в ответ. – Вы хотите вернуть свой груз, но этого не будет, – я держу их на прицеле.
Они снова совещаются, а затем:
– С вами будут хорошо обращаться, если вы вернетесь, – переводит оранжевая голова.
Чушь собачья. Я знаю, что им нельзя доверять.
– Вы не можете забрать нас с этой планеты. Мы заражены местным паразитом и умрем, если его извлекут. Ваш груз пропал в любом случае.
– Где девушки, которые находились в стазисных капсулах?
Кажется, мы действительно ценный груз.
– Тоже заражены.
Снова приглушенный шепот, после чего охранник говорит сердитым тоном:
– Мои хозяева вложили кучу денег и остались ни с чем. Вы испортили их собственность.
Я брызгаю слюной.
– Собственность? Те девушки не их собственность, они живые люди! Вы не можете забрать их против их воли!
– А что насчет шкуры животного, которая на тебе? – рычит инопланетянин. – Ты спросила у него разрешения?
– Это разные вещи, – у меня неприятное предчувствие, что я проигрываю этот спор.
– Груз, который мои хозяева оставили здесь, был у них украден, – повторяет охранник. – Они получили деньги, и их клиенты ожидают свой товар. Честь моих хозяев поставлена на карту.
Я впиваюсь пальцами в бластер, чувствуя неприятный спазм в животе. Пришельцы смотрят на меня черными, расчетливыми глазами. Один из оранжевых не сводит глаз с моего оружия.
– Ваш корабль очень старый, – подмечает охранник, а затем делает шаг вперед, небрежно держа в руке свое оружие.
– Стой, или буду стрелять! – кричу я ему, но мой голос дрожит.
– Я думаю, ты лжешь, – говорит он, все еще приближаясь. Двое других с оружием в руках спокойно наблюдают за ним. – Думаю, ваш корабль не вооружен. Пожалуй, мы заберем тебя, а потом ты отведешь нас к остальным.
– Вы не можете увезти нас с этой планеты, – кричу я в отчаянии. – Посмотри на мои глаза! У нас симбионты…
– Ты лжешь, – рычит он, делая шаг вперед.
Я поднимаю бластер, чтобы выстрелить, и в этот самый момент оранжевый, стоявший вдалеке стреляет в меня. Что-то горячее обжигает руку, оружие отлетает в снег. Мощным ударом меня отбрасывает на землю, выбив воздух из легких.