в черном капюшоне.
Нет, только не это! Неужели я опоздала?
Недолго думая, я подпрыгнула и, приземлившись перед Зеэвом, сбила слугу Хаоса с ног. Потом сосредоточилась на его душе. Мне потребовалась всего доля секунды, чтобы почувствовать ее, и столько же времени, чтобы схватить и притянуть к себе. Сдавленно вскрикнув, мужчина рухнул на землю, полупрозрачной фигурой появился рядом со своим телом и недоуменно огляделся.
Позади раздалось рычание, и я застыла. Мысли заметались, сердце заколотилось быстрее, но не потому, что я убила человека с такой легкостью, словно это было чем-то само собой разумеющимся, а из-за надвигающейся опасности.
Я медленно повернулась к Зеэву, только это уже был не тот Зеэв, которого я знала. Его глаза горели огнем, а из горла вырывалось низкое нечеловеческое рычание.
– Зеэв, – прошептала я, медленно поднимая руки, – я не хочу тебе навредить.
Кто бы что ни говорил, а Зеэв – мой друг. Я не хочу с ним сражаться, я отказываюсь считать его врагом. Должен быть иной выход.
– Уходи! – знакомый голос превратился в рычание.
Я покачала головой.
– Ты же знаешь, что я не могу.
Глаза Зеэва снова загорелись.
– Если мы не остановимся, один из нас умрет.
После этих слов он начал трансформироваться. Тело увеличилось в размерах, руки и ноги вытянулись, и Зеэв превратился в огромного лохматого волка с острыми ушами, светящимися красными глазами и смертоносными клыками.
Волк выглядел так же, как в Валгалле, и вместе с тем среди небоскребов он казался больше. Глаза горели, а из ноздрей с каждым вздохом вырывалось пламя. Это уже не тот Зеэв, который посреди ночи сидел рядом со мной на ступеньках похоронного бюро и слушал мою сбивчивую историю. Это… Фенрир – огромный волк из скандинавских мифов. Понятия не имею, помнит ли Зеэв свою человеческую жизнь, когда принимает волчий облик, и помнит ли меня.
Земля содрогнулась, и асфальт тротуара ощерился разломами под тяжестью увеличивающегося волка.
Я отшатнулась и выбежала на проезжую часть, по которой змеились трещины. Тряска закончилась так же внезапно, как началась, и Зеэв, нет, Фенрир стоял передо мной в полный рост. Он встряхнулся, словно привыкая к новой форме, и шагнул ко мне. С каждым вдохом из его ноздрей вырывались языки пламени. Как, скажите на милость, мне тягаться с таким существом?
«Ты должна полагаться не только на рукопашные навыки, но и задействовать свои магические силы. Всегда! Особенно в бою», – вспомнились мне слова Тайры. Раньше я злилась на Тайру за то, как она измывалась надо мной на тренировках, но сейчас почувствовала прилив благодарности – Тайра учила меня сражаться. Надеюсь, это спасет мне жизнь.
Фенрир шагнул ко мне, от его движения одна из льдин разбилась о причал, а пришвартованные лодки захлестнуло волной.
Не успела я собраться с мыслями, как волк прыгнул. Я торопливо отскочила в сторону и прижалась к ограждению причала. Страх сдавил горло. Мне не спрятаться. Волк уставился на меня горящими глазами, после чего зарычал, оскалив острые как бритва зубы. В следующую секунду он снова бросился на меня. Отпрыгнув как можно дальше, я вытянула вперед руку и попыталась нащупать его душу. Но Фенрир отличался от последователей Хаоса, чьи души отражали безжизненный холод, застывший у них в глазах. Его душа была древней, но… теплой и дружелюбной. Совсем как юноша, который стал моим другом.
Волк встряхнулся, словно понимая, что я задумала, и его душа выскользнула у меня из пальцев. Потом он снова прыгнул, я снова отскочила… Как, скажите на милость, мне его одолеть?! Это невозможно. Я безоружна, у меня нет ни боевого посоха Эйрлис, ни молний Тайры, ни меча Кендры, ни кнута Аяне… Мои силы – вот мое единственное оружие. Но если я вырву душу Зеэва, то убью его. Возможно, он перестанет существовать, как герои Валгаллы, которые погибают в нашем мире. Я не могу убить Зеэва.
Но вдруг это единственный путь к спасению? Готова ли я пожертвовать миром, чтобы защитить Зеэва? Готова ли пожертвовать своими сестрами-валькириями? А Райаном? Людьми, которые бежали из города, не понимая, что происходит? Своими одноклассниками и учителями? Всеми остальными жителями планеты, людьми, которых я не знаю и никогда не узнаю? Имею ли я право жертвовать ими, чтобы спасти одного человека?
Спасая Райана, я впустила силы Хаоса в священную Валгаллу. Так и начался Рагнарёк. Это моя вина. Я не могу повторить свою ошибку. Я должна исполнить пророчество и одолеть Фенрира. Теперь только я могу это сделать. Мне претит сама мысль о том, чтобы причинить Зеэву боль. Но может… может, мне и не придется. Может, есть другой способ одержать верх над волком.
– Хватит уже, Зеэв! – выдавила я. – Я знаю, что ты не хочешь со мной сражаться! Вспомни, кто ты! Вспомни, как мы тренировались, как смотрели фильмы, как ужинали в пиршественном зале Валгаллы. Ты всегда ненавидел салат с козьим сыром…
Глаза Фенрира снова вспыхнули, и громкое рычание было мне ответом.
Проклятие! Не стоило упоминать Валгаллу, в конце концов, это место долгие годы было его тюрьмой. До моего появления.
Волк снова прыгнул – и я последовала его примеру, только прыгнула не вперед, а ввысь, так высоко, как только могла. К сожалению, через несколько секунд сила тяжести вернула меня на землю. Я перекатилась и оказалась у Фенрира за спиной. Сердце стучало в ушах. Это может плохо кончиться…
Волк развернулся. Хлесткий взмах хвоста опрокинул ряд пришвартованных у причала лодок. Вода фонтаном взметнулась вверх, оглушительно заскрежетал лед.
– Ты еще помнишь, как мы познакомились? – продолжала я, медленно отступая и лихорадочно оглядываясь по сторонам: лодки, контейнеры, склады, стоявшие друг к другу вплотную. Похоже, часть пристани с ресторанами и кафе осталась позади. – Ты нашел меня здесь, в Ванкувере. В похоронном бюро. Посреди ночи. Я сидела на лестнице, ты сел рядом и выслушал мою историю, хотя даже не знал меня. Помнишь?
На мгновение в огненно-красных глазах мелькнуло узнавание. Волк заколебался, но потом встряхнулся, словно избавляясь от мыслей и воспоминаний, и снова уставился на меня.
Что мне еще сделать? Как заставить Зеэва вспомнить, кто он на самом деле?
– Ты отвел меня на кладбище! – закричала я. – Мы бегали по городу, преследуя слугу Видара. Ты не мог этого забыть! Зеэв, ты пошел за мной на крышу. Ты хотел защитить меня, Зеэв! Защитить, а не убить!
Волк заколебался, а я продолжала отступать. Вот мой шанс! Я огляделась. Стеклянные небоскребы, лодки, дико раскачивающиеся на ледяных волнах, контейнеры, склады, грузовые суда… Секундочку!
Я