— Я не знала, что мой сын женился на тебе, Алекса! — провыла она и пальцами вцепилась себе в волосы, не замечая, что тем самым безжалостно лохматит тщательно причесанные и завитые тугие локоны.
Я озадаченно хмыкнула. Н-да, все-таки я была права: отношения между Дарианом и его матерью далеки от идеала. Неужели он ничего не сообщил ей о столь важном событии в жизни?
— Я рвала все письма, которые получала от него, — продолжила Криста, и я немного расслабилась. — Ведь я… Я была очень зла на него. Наверное, ты не в курсе, но до тебя он встречался с какой-то пустоголовой красоткой. Как ее там звали-то, запамятовала совершенно…
— Амикша, — негромко подсказал ей Норберг.
— Да, точно! — Лицо Кристы неожиданно исказила самая настоящая гримаса ненависти.
Ого! Я мысленно присвистнула. Нет, я тоже не питаю теплых чувств к Ами, но, по всей видимости, Кристе она умудрилась насолить по-крупному.
— Эта девчонка оскорбила меня, — глухо от затаенного бешенства продолжила мать Дариана. — Она… В общем, при нашем знакомстве я немного увлеклась вином и рассказала ей кое-какие забавные факты из своей биографии. Дариан предупреждал меня, чтобы я держала язык за зубами, но не могла же я весь вечер сидеть как каменный истукан и только глазами хлопать! Захотелось, так сказать, разрядить обстановку. Ну и разрядила на свою беду. Амикша, правда, действительно посмеялась. А потом…
На этом месте Криста запнулась и презрительно поджала губы.
Я понимающе хмыкнула. Знаю я высокомерный норов Амикши. Не сомневаюсь, что она ляпнула что-нибудь в высшей мере пренебрежительное.
— Она оскорбила меня, — тихим свистящим шепотом проговорила Криста. — Сравнила с портовой шлюхой. Ну, не прямо таким выражением, но близко по смыслу. Наверное, не думала, что мне хватит ума разгадать ее якобы остроумную игру слов. Я вспылила, вскочила из-за стола и хотела надавать дерзкой девчонке пощечин. Но Дариан меня перехватил. Сказал, что я слишком перебрала алкоголя, вот мне и мерещится… всякое. И вообще, он не ожидал от меня такого поведения. Представляешь, как мне обидно было? Меня оскорбили в собственном доме, а сын вместо того, чтобы поддержать, начал защищать мою обидчицу. Ну я и выгнала эту парочку. В сердцах накричала всякого.
Криста говорила все это, не поднимая на меня взгляда. По ее щекам поползли некрасивые пятна волнения. Ого! Сдается, ссора действительно вышла знатная.
— После этого мы несколько месяцев не общались, — сухо продолжила она после краткой паузы. — Раз или два Дариан приходил ко мне, но я отказывалась принимать его. Письма и записки рвала, не глядя, чтобы не бередить душу. Потом от знакомых я узнала, что он уехал из города с молодой женой. Естественно, решила, что мой сын женился на Амикше. И…
На самом интересном моменте своего признания Криста замолчала. Облизнула пересохшие губы и с нескрываемой мольбой посмотрела на Норберга, который стоял неподалеку и с искренним любопытством слушал ее признание.
— Смелее, Кристобальда! — подбодрил он ее. — Умейте держать ответ за свои проступки.
— Я наведалась в одну из магических лавок и заказала обряд, — на одном дыхании выпалила Криста, по-прежнему не глядя на меня. Стыдливо опустила голову и чуть слышно завершила: — Я прокляла тебя, Алекса. Заплатила за то, чтобы на тебя наслали смертельный сглаз.
Я аж подавилась от этого известия. Нет, я была готова к любой новости, но явно не к такой. Говорят, что не стоит ждать особой любви между свекровью и невесткой. Между ними всегда будет идти пусть и негласная, но борьба и соперничество. Но все равно, должны ведь быть хоть какие-то пределы в этой войне за любовь и внимание одного мужчины!
— На тот момент я понятия не имела, что Дариан расстался с Амикшей, — жалобно пробормотала Криста и вновь начала тихонько всхлипывать. — И вообще, действовала на эмоциях. Дариан даже не пригласил меня на свадьбу! Естественно, я еще сильнее обиделась.
— Так ты сама сказала, что рвала от него все письма, — не выдержав, напомнила я.
— Да, но он мог бы проявить настойчивость. — Криста слабо усмехнулась. — Поверь, Алекса, мой сын при желании спокойно бы штурмом взял мою комнату и заставил бы меня выслушать его. Да и потом, мог бы, в конце концов, отложить торжество до того момента, как мы помиримся. Все-таки мать есть мать!
В последней фразе Кристы прозвучал нескрываемый вызов, и она гордо уставилась на меня. Правда, почти сразу смутилась и отвела глаза, видимо, вспомнив, в какой страшном злодеянии призналась.
— Но я — не Амикша, — ляпнула я первое, что в голову пришло. — Наверное, проклятье не сработает. Оно ведь должно быть направлено на определенного человека.
— Признаюсь честно, у меня всегда были трудности с запоминанием имен, — неохотно произнесла Криста, вычерчивая круги на столешнице перед собой. — Тем более я была так зла на Амикшу, что постаралась выкинуть из головы все подробности той злополучной встречи. Я боялась, что не сумею правильно сказать, кого именно надо проклясть. Но в лавке меня уверили, что обойдутся без этого. Смертельный сглаз был сформулирован таким образом, чтобы в кратчайший срок свести в могилу жену моего сына, Дариана Врейна.
Мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от последней фразы Кристы. Ну что же мне так не везет-то! Постоянно умудряюсь в какие-нибудь неприятные приключения угодить. Не успели еще мои нервы прийти в порядок после одного смертельного проклятья, как уже новое ему на смену подоспело.
Норберг как-то странно хрюкнул, и я устремила на него негодующий взор. Он что, смеяться над моими бедами вздумал?! А еще обещал, что поможет мне!
— Скажите, Криста, а вы много заплатили за это проклятье? — словно невзначай осведомился маг, продолжая самым наглым образом лыбиться во весь рот.
— Достаточно, — прохладно отозвалась она.
— И когда вы узнали о своей ошибке? — полюбопытствовал Норберг.
— Около недели назад, — хмуро ответила Криста. — Я встретила давнюю подружку. Она спросила, что я знаю про разрыв помолвки между моим сыном и Амикшей. По ее словам, последняя никак успокоиться не может и поливает Дариана всякими ругательствами. Я удивилась, мол, как так, разве они не поженились? Тут-то вся правда и всплыла.
— И вы поняли, что из-за вас смертельное проклятье отправилось к совершенно невиновному человеку, — продолжил за нее Норберг.
— Да, — покаянно призналась Криста и шмыгнула носом, после чего невоспитанно вытерла его кулаком. Затараторила: — Я пришла в ужас! Бросилась в дом Дариана, но он оказался выставлен на продажу. Тогда я отправилась в ту злополучную лавку, но…