— Ага, еще, — согласился тот и пьяно икнул. — И вообще, Алекса, посиди с нами.
— Вот еще! — возмутилась его спутница. — Со всякими служанками еще сидеть. И вообще, что она тут застыла и на меня смотрит? Прогони ее прочь, странная она у тебя какая-то.
— Вообще-то, это вас я должна прогнать прочь! — ледяным голосом отчеканила я, наконец-то совладав с эмоциями. — Вы хоть понимаете, кто перед вами?
Девица озадаченно посмотрела на меня. В ее ярко-голубых глазах вдруг промелькнуло некое подобие мысли. Промелькнуло — и тут же утонуло в безмятежной синеве.
— Какие у тебя слуги невоспитанные, — пожаловалась она Дариану и изогнулась таким немыслимым образом, что одна из бретелек ее легкомысленного наряда окончательно соскользнула с плеча, и показался сосок на правой груди.
— А это не служанка! — радостно оповестил ее Дариан, к моему счастью, даже не заметив, что его спутница начала раздеваться. — Это моя жена, Алекса!
Рыжая и бесстыжая гостья вздрогнула. Недоуменно уставилась на меня, тут же торопливо поправив бретельку и спрятав грудь от посторонних взглядов.
— Как жена? — простодушно удивилась она. — Ты же вдовец!
— С чего ты взяла? — в свою очередь удивился Дариан, по-моему, от такого известия даже немного протрезвев. — Моя жена жива и здравствует. — Подумал немного и добавил с явной обидой: — И вообще, наслаждается жизнью, жаль, что не в моем обществе.
— Что?! — препротивно взвизгнула я, услышав столь смешное и нелепое обвинение. — Я наслаждаюсь жизнью? По-моему, это ты неплохо устроился! Пока я пытаюсь выяснить, кто планирует меня убить, ты всяких… всяких…
— Работниц борделя, — вовремя подсказала мне Криста, не дав высказаться совсем уж ругательно.
— Работниц борделя домой водишь, — согласилась я с мягким определением свекрови, все-таки не позволив себе сорваться на грубую базарную брань.
Теперь уже Дариан вздрогнул. С трудом сфокусировал взгляд своих мутных от алкоголя глаз на матери, которая стояла чуть позади меня.
— Матушка, — пробормотал он и с подозрением покосился на бутылку в своих руках, на дне которой еще плескались какие-то жалкие остатки. Видимо, гадал, не стал ли жертвой пьяной галлюцинации.
— Да, сынок, это я, — поторопилась подтвердить Криста. Насмешливо улыбнулась: — Вот, решила наконец-то с твоей женой познакомиться. Но, сдается, мне выпал небывалый шанс одновременно и твою любовницу увидеть.
Дариан, который как раз поднес бутылку ко рту, намереваясь допить ее содержимое, замер. Уставился на свою спутницу с таким изумлением, будто впервые увидел ее.
К слову, самоуверенная особа как-то мигом утратила большую часть своей наглости и принялась потихоньку отодвигаться от Дариана, сообразив, что дело может обернуться для нее весьма дурно. Вон сколько народа набежало на скандал. Даже волосы плутовки словно стали менее рыжими.
— Она мне не любовница, — оповестил нас Дариан. — Она… Да, кстати, а кто ты?
И он с искренним недоумением пожал плечами.
Вот ведь гад! Попался на жареном, а ведет себя, словно невинный агнец! Тьфу! Даже самой интересно, какие оправдания он найдет для себя в столь очевидной ситуации. Я ведь видела, как он обнимался с этой рыжей девахой, даже целовал ее. Пусть и не в губы, но кто знает, что тут происходило до нашего появления!
— Прошу прощения, — вежливо и сухо уведомила незванная гостья. Встала и скрестила на груди руки, пытаясь прикрыть нескромное декольте, после чего продолжила, обращаясь сразу ко всем: — По-моему, мне лучше удалиться.
— Стоять!
Я даже не сразу поняла, что этот бешеный рев вырвался именно из моего горла. Раздражение, так долго копившееся во мне, наконец-то вышло наружу. Я подскочила к мерзавке, вздумавшей миловаться и обниматься с моим мужем в моем же доме. С силой вцепилась в ее волосы…
И вдруг с ужасом ощутила, что ее скальп остается в моих руках.
— Не трогайте меня! — почему-то басом крикнула девица, отскочив от меня на несколько шагов и оставив все свои волосы в моей хватке. — Я… Я вообще мужчина!
После чего залилась горькими горючими слезами.
Я неверяще посмотрела на свои пальцы, которые по-прежнему крепко сжимали огненно-рыжую шевелюру бесстыдницы. Перевела взгляд на рыдающую девицу, которая сейчас была абсолютно лысой, а ее глянцево блестящий череп опоясывала какая-то татуировка на незнакомом мне языке.
— Мамочка, — тихонько пискнула я, почувствовав, как сердце опасно закололо от увиденной сцены. Покачнулась и вряд ли устояла бы на ногах, если мгновением ранее Норберг не подхватил бы меня любезно под локоть, решив хоть таким образом поучаствовать в развитии событий.
— Мамочка, — прошептал Дариан, стремительно изменившись в лице. По-моему, несчастный мгновенно протрезвел, осознав, что все это время провел в обнимку с незнакомым щуплым пареньком в женской одежде.
Да, чужая внешность быстро слезала с юноши, как старая кожа со змеи во время линьки. Его фигура, задрожав, принялась изменяться. Сдулась восхитительная грудь, истончились крутые соблазнительные бедра. Теперь платье болталось на незнакомце, словно на вешалке. Правда, макияж с лица никуда не исчез, поэтому парень радовал густо подведенными глазами и ярко-накрашенными губами.
— Меня сейчас вырвет, — пробормотал Дариан, ощутимо позеленев. После чего вскочил и стремглав ринулся куда-то прочь, невежливо оттолкнув Гисберта со своего пути.
Я невольно покачала головой, только в этот момент заметив, что дворецкий тоже не сумел устоять перед любопытством и предпочел незаметно присоединиться к нам в гостиной.
Гисберт густо покраснел, перехватив мой укоризненный взгляд. Шмыгнул в дальний угол комнаты, но никуда не вышел, видимо, решив досмотреть столь захватывающее представление до конца.
— О небо, мой сын — извращенец! — в этот момент очнулась от ступора Криста. С отчаянием провыла, потрясая в воздухе кулаками: — Теперь понятно, почему у меня еще нет внуков! Он… Он спит с мужчинами!..
— Я с ним не спал! — зло огрызнулся парень, кулаком утирая слезы. — Это не входило в мое задание. И вообще, я не предполагал, что вляпаюсь во все это…
— Так, — веско обронила я, немного придя в себя. — Так-так.
— Так-так-так, — согласился со мной Норберг, продолжая поддерживать под локоть.
— Вы знали, что эта бесстыжая рыжая девица — парень? — негодующе спросила я у него и гневно выдернула руку из его хватки. Сама способна на ногах устоять! — Почему сразу не предупредили? У меня чуть сердце не остановилось!
— Лишь догадывался, — миролюбиво заверил меня Норберг. — Алекса, этот незнакомец использовал иллюзорные чары действительно высокого порядка. Я просто чувствовал что-то неладное, но не понимал, почему мне не по себе. К тому же ваш муж не расстается со своим амулетом, подавляющим чтение мыслей. И я совсем было решил, что виер Дариан мог угодить под действие подчиняющих волю чар.