— Что это значит? Хватит есть и объясни, пожалуйста!
— Какая командирша! Послушай. Я знал, что Адриан пригласил кого-то из «Трибьюн», так что я подумал, как было бы здорово, если автор, который чернил мою книгу, тоже смог прийти. Мне было ужасно интересно посмотреть, кто это.
— И ты как бы не знал, что это я? — Я схватила стакан и налила себе воды. Мой рот, казалось, был наполнен ватой.
— Ну, Девушка из Глазго — это анонимный автор, а ты поведала, что ты — журналист… Честно говоря, я думал, что это твоя подруга Керри, и не поверил во всю эту историю с финансами. Она не совсем типичный представитель этой профессии.
Звучит правдоподобно.
— Что касается приглашения домой, веришь или нет, я пригласил тебя, потому что ты мне понравилась. Если бы ТЫ не согласилась, я был бы в пролете!
Мне даже не хотелось есть, но я на автомате ела курицу, которую он заказал для меня.
— Итак, почему я здесь, Дилан? Понятно, что ты злишься, что плохая девочка назвала тебя дерьмом, но я не откажусь ни от единого слова, написанного мной. Тебе нужно нарастить толстую кожу. Надеюсь, ты не преследуешь каждого своего критика?
Он глотнул пива, равнодушно игнорируя на мою ремарку.
— Я не злюсь. Может, всего лишь раздражен, как и любой писатель на моем месте? Но я не злюсь. Мне просто любопытно. Твоя колонка не угрожает мне ничем. Этой книгой я заработал на свой стиль жизни. Купил дорогую ручку, инвестировал в бизнес, который приносит мне удовольствие, и у меня есть классная квартира. Ты же помнишь мою квартиру, Кэт?
Я помню. Помню ванильный запах и до сих пор чувствую ковер под коленями и…
НЕ НАПОМИНАЙ ДАЛЬШЕ, МОЗГ! ХВАТИТ! ВЫБРОСЬ ИЗ ГОЛОВЫ!
Я отпила еще немного воды, стараясь сохранить самообладание.
— Господи, ты просто конченый эгоист! Но, по крайней мере, мне будет о чем написать на этой неделе. Как ты находишь: «Самовлюбленный автор обманом заманил журналистку в постель?»
Он рассмеялся. Но у меня подкралось подозрение, что он смеется НАДО мной!
— Это было бы забавно, Кэт, но я подумываю о чем-то вроде: «Журналистка, полная злобы, приносит публичное извинение привлекательному писателю с классной прической». Видишь, ты нарушила правило № 6 и все еще продолжаешь обвинять мою книгу в том, что не можешь встретить нормального молодого человека.
Я перестала искать способы покалечить Дилана и постаралась вспомнить правило № 6. Ничего. Стой, я только дошла до № 4. И почему не прочла всю книгу сразу перед тем, как начать писать колонку?
— Я еще не дошла до правила № 6, — выдала я. — Не знаю, о чем там речь.
— Правило № 6 — «Не иди в постель с ним на первом свидании», — ответил он, пронзая мясо своей вилкой, и показывая мне, чтобы я присоединилась. — Ты должна попробовать эту говядину — необыкновенно вкусно!
— Но это относится только к свиданиям. А мы с тобой не были на свидании.
— Неважно. Основная идея твоей колонки в том, что ты не нарушаешь правил. А ты — нарушила. Игра окончена.
— Слушай, чего ты хочешь, а?
Без колебаний он ответил:
— Я хочу сделку. У тебя же будет свидание, так?
— Так, но что…
— И ты следуешь правилам?
— Да, но…
— Отлично! Сделка следующая: ты продолжаешь следовать правилам до конца книги, но только честно. Так, как написано. И для того, чтобы продемонстрировать, что я не плохой малый, буду лично помогать тебе… Ну, как «гуру свиданий». Ты получишь своего парня, а я получу публичные извинения за дискредитацию моей книги.
— Но может и не быть другого свидания… А что, если он не захочет меня больше видеть? — спросила я, думая, что это и в самом деле возможно. Свидание было два дня назад и теперь он растворился на юге.
— Если ты будешь делать то, что я скажу, прости, что книга тебе скажет, он захочет. И ты — секси! Он обязательно пригласит тебя еще.
— Даже не пытайся льстить мне. Не сработает!
— Сработает!
— И что ты желаешь получить от всего этого? — дерзко спросила я.
Он положил в рот еще один кусок мяса.
— Что ж, удовольствие от доказательства моей правоты. Ну, что ты думаешь? Собственно, ты либо соглашаешься, либо я расскажу твоему редактору, твоим читателям и всем в Твиттере, что у тебя был страстный секс на одну ночь и что тебе больше верить нельзя!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты хочешь меня опозорить? Серьезно?
— Успокойся, девочка! Не будь смешной! Что я хочу, так это опозорить тебя в мире журналистов, а это хуже. Кажется, у тебя куча подписчиков, но никто не хочет читать журналиста, который дурит их…
— Поэтому мы и писатели, — не согласилась я.
— Пожалуйста, не перебивай. В любом случае, как только я объявлю им, что ты сделала, твои верные читатели узнают, что ты — лгунья. Помнишь Джулиан Бауэрс?
Этот мерзкий манипулятор был прав. Я, конечно, помнила Джулиан Бауэрс. Она была популярным журналистом, пишущим о здоровье для журнала Hey! которая придерживалась диеты Аткинса специально для своей колонки и была чрезвычайно популярна. Каждую неделю она клялась тысячам своих читателей, что диета — просто ерунда, пока не была сфотографирована ужинающей в Prezzo пастой таглиателла, свисающей из ее рта. Эта фотография появилась в интернете, и Джулиан была уничтожена. Никто теперь не знает, где она работает по сей день. Я не могу поверить, что спавший со мной «Знающий Парень» может быть моим уничтожителем, ведь он так похож на мою «пасту таглиателлу».
— Окей, я согласна, — нехотя согласилась я. А у меня был выбор? — Но я хочу, чтобы ты знал: ты — лживая задница!
— Да, наверное. Но я уже высказал свою идею Наташе, и она ей понравилась. Конечно, я не стал рассказывать ей всю кухню. Просто сказал, что тебе, возможно, понадобится помощь в следовании правилам, и я как хороший парень…
— Мы закончили? — Я взяла блокнот и кинула его в сумку.
Он выглядел удивленным.
— Что не так, Кэт? Ты даже не ела? А, ты злишься?
— Спасибо за Ваше время, Дилан, ой простите, Мистер Само Совершенство. Это было весело.
— Всегда пожалуйста, — ответил он. — С нетерпением жду начала работы с тобой. Можно мне назад мою ручку?
— Иди ты на …!
Я закинула сумку на плечо и быстро прошла мимо обедающих в дамскую комнату, где закрылась в кабинке и начала медленно и глубоко дышать. Не могу поверить, что это произошло. Теперь я не только следую его дурацким правилам, но он еще и будет моим личным наставником. Что за дерьмо!
⁕
Я притащилась на работу, и Наташа тут же помахала мне, приглашая пройти в ее кабинет. Она заканчивала телефонный звонок, поэтому я села и оглядела офис, который всегда пах чем-то между парфюмом Very Irrésistible от Givenchy и попкорном, который она безостановочно жевала весь день. Она накрыла трубку рукой, чтобы поговорить со мной.
— Прости. Александр из бухгалтерии опять тупит… подожди… что? Да мне плевать, что ты слышал. Я это и имела в виду! Вычти мои издержки, ты, никчемный придурок!
Она положила трубку и потрясла руками.
— Нет, ну правда, этот мужчина меня бесит. Ладно, рассказывай! Какой он? Он объяснился по поводу улучшения твоей колонки?
Мне хотелось сказать: «Что ж, это большой привлекательный ублюдок, которому нельзя доверять и с которым я, так получилось, провела ночь.»
Но вместо этого я произнесла:
— Не настолько плох, как я ожидала. И да, я уверена, его вклад в колонку будет бесценным.
— Отлично, Кэт! Мы обе знаем, что твоя колонка уже не такая популярная, какой она была однажды, но с реакцией читателей на «Правила свиданий» кажется, что ты вернулась на круги своя. Даже Кейтлин Моран поделилась ссылкой в своем Твиттере. По-моему, эта книга — твое спасение.
Мне оставалось только улыбаться сквозь сжатые от злости зубы.
— И пожалуйста, не говори никому из коллег. Я обещала «Парню», что никто не узнает. Я отправила тебе письмо с заданиями, так что жду с нетерпением твою следующую колонку. Я знаю, ты не в силах форсировать свидание, но в интересах читателей…