В животе у меня похолодело.
— Ты серьезно? ПОЧЕМУ?
— Потому что, когда я предложила ему встречу со мной, он настаивал на личной встрече именно с тобой. Ради газеты — постарайся! Он очень редко удостаивает прессу своим вниманием.
Я подумала обо всех ненужных и несвойственных мне действиях, через которые мне пришлось пройти из-за книги и не могла поверить, что мне теперь придется еще и обедать с этой задницей.
— Наташа, он не может встретиться со мной! Я — аноним!
— Ну так и он тоже! Столик забронирован на половину первого в Yen. Мы платим. Сходи и послушай, что он хочет. Попробуй добиться от него интервью.
Я встала с письмом в руке, чувствуя смятение и интригу. Я брала так много разных интервью, но никогда не была сама «под обстрелом».
— И еще, Кэт, будь с ним повежливее, пожалуйста!
Я кивнула и выскользнула из ее офиса.
Почему он хочет меня видеть? Может хочет как-то задобрить меня, чтобы я была помягче к нему? А может он собирается судиться со мной? Боже, а может он собирается съездить мне по морде между говядиной и спагетти? По крайней мере, выскажу ему все, что думаю о его книге — хотя он и так уже все знает.
Я позвонила Керри на работу, надеясь, что она сможет успокоить меня.
— Слушай, ты же помнишь эту книгу о правилах свиданий, над которой я работаю? — спросила я, понизив голос так, чтобы Патрик не слышал меня. — Так вот, автор книги требует, чтобы я встретилась с ним! Мы обедаем сегодня. И прекрати смеяться!
— Прости, но зачем ты согласилась? Ты же просто рвешь его на кусочки в своей колонке?
— У меня не было выбора! Он организовал все через Наташу, и она меня заставила. А мне страшно, если честно. Клянусь, наверняка это мужчина средних лет с бронзатором на коже и с париком на голове, который возомнил себя бог знает кем.
— Возможно. Успокойся. Главное, не ори на него.
— Конечно, нет! Ладно, мне надо уходить. Буду держать тебя в курсе.
Время обеда незаметно приближалось, и я прошла в дамскую комнату освежить макияж. Мне не хотелось выглядеть так, будто я очень старалась ради него, но в то же время, мне будет неприятно, если он будет рассматривать пятнышки на моем подбородке или лоснящийся лоб. Нанесла консилер, румяна и расчесала волосы, раздраженная тем, что волнуюсь об его мнении обо мне. Последний взгляд в зеркало, и я готова встретиться со «Знающим Парнем». Надеюсь, что и он готов.
⁕
— Столик на одного?
Обедаете в одиночестве, мадам? Не хотели бы познакомиться с нашим одиноким, как член, меню?
Я оглядела ярко-освещенный, наполовину пустой ресторан, ища одинокого мужчину с эго размером с Австралию.
— Нет, у меня встреча. Столик забронирован на имя «Парень». — Я немного нервничала и вытерла свои липкие руки о костюм. Спасибо, боже, что я надела его сегодня. Он мой любимый. Придает мне деловитость. В нем я чувствую себя Мелани Гриффит в фильме «Деловая девушка».
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Молоденькая официантка провела меня к столику в глубине зала. Я заметила столик с тремя женщинами и столик с парочкой, поедающей яблоки в тесте, но не было и намека на свидание с нацистом. И выдохнув с облегчением, заказала стакан вина. Плевать, что еще обед. Мне предстоит следующий час терпеть этого идиота, так что выпивка мне необходима.
Я вытащила блокнот и телефон и поискала ручку. Но вместо этого нашла в сумке лишь три помады, о которых забыла, и крошечную куколку «Моши Монстра», выглядевшую, как пират. Начав паниковать, заглянула в глубины сумки. Ну должна же быть где-нибудь эта проклятая ручка! Что я за журналист такой, если пришла на встречу без элементарной ручки?!
— Привет, Кэт.
Застигнутая врасплох, я вскинула голову.
— Дилан?!
Успокойся, мое взволнованное лоно! В руке у него было пиво и огромная усмешка на его самодовольном лице. Я никогда не видела его при дневном свете. Не видела его с тех пор, как… О, твою мать! Теперь я снова оказалась в его спальне, где он кладет мои ноги себе на плечи, и тут же залилась краской. А он продолжал улыбаться, глядя на меня, всю в огне, держащую «Моши Монстра» вместо ручки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Все в порядке? — спросил он, прекрасно видя мою изумленность.
— Да, мать твою! Ты удивил меня! Прости, а как ты?
Мне странно и приятно видеть его, но как же мне избавиться от него до прихода «Знающего Парня»?
— Все в порядке! Я не вовремя?
Он усмехнулся, глядя на пластиковую фигурку у меня в руках.
— Ты пришла на свидание со своим парнем? Он слишком мал для тебя, как думаешь?
Я бросила «Моши» в сумку и постаралась собраться.
— Нет, я на работе. Беру интервью у одного писателя, если он придет. Только у меня нет ручки.
Я глотнула вина.
— Могу одолжить тебе свою.
Он достал из пиджака серебряную ручку.
— Вот.
— Не могу взять. Выглядит слишком дорого. Могу я заложить ее после?
Он рассмеялся.
— Просто верни мне ее, когда закончишь свое интервью.
— Хорошо. Спасибо, ты выручил меня. Не хотелось бы выглядеть неподготовленной в глазах этого хера! Я и так уже в его черном списке.
— Да? Звучит интригующе! А с кем ты встречаешься?
— С одним писателем… О, подожди.
Я увидела мужчину за сорок в омерзительном бутылочно-зеленом костюме, вошедшим в ресторан.
Я заправила локон за ухо и пробормотала:
— Хорошо. Я думаю, он пришел. Это займет час. Где ты сидишь? Я подойду к тебя после.
— Я сижу прямо здесь.
Дилан поставил свою выпивку на стол, снял пиджак и сел напротив меня.
Что за фигня? Он не может здесь сидеть. Я попыталась прогнать его.
— Извини, но… Что ты здесь делаешь?
Он махнул официантке в знак готовности сделать заказ.
— Что ж, у меня здесь встреча с женщиной, которая радостно обливает помоями мою книгу в последние несколько недель. О, пожалуйста, мясо по-тайски!
— Очень смешно! Слушай, тебе надо уходить, этот парень…
— Это я! — резко перебил он меня. — О! Как я груб!
Он протянул мне руку.
— Знающий Парень, автор бестселлера «Правила свиданий». Опубликованного пять лет назад и переведенного на пятнадцать языков. Миллионы продаж.
Мужчина в зеленом костюме сел за столик с тремя женщинами. Я снова посмотрела на Дилана, все еще протягивающему мне свою руку. Не понимаю, что происходит.
Я. Просто. Смотрю.
Он убрал руку и рассмеялся.
— Наташа сказала, что ты можешь быть воинственной, потому что моя книга не помогла тебе в твоих любовных делах, и ты до сих пор уверена, что никогда не поможет. О, пожалуйста, могу ли я заказать мясо по-тайски и еще одно пиво? Для немой девушки напротив меня принесите еще один бокал того, что она пьет и Кунг-Пао курицу. Кэт, просто кивни, если ты согласна! Кэт?
Я даже не заметила официантку, нетерпеливо стоявшую рядом со мной. Заказ еды — это последнее, что заботит меня сейчас, но я кивнула, чтобы она ушла.
Полминуты мы оба молчали, но потом он улыбнулся мне и меня прорвало:
— Почему ты не раскрыл себя? К чему все это?
— Я хотел было рассказать тебе в ту самую ночь, но, ладно, это было забавно. И потом, после секса это выглядело бы не по-джентельменски.
Господи, какое самодовольство! Мне захотелось его заколоть его же ручкой.
— Не бойся прослыть не джентльменом после того, как ты буквально вышвырнул меня из своей квартиры.
— Это был бонус.
Он откинулся на кресло, а я отчаянно пыталась остроумно ответить, используя силу моего мозга. Подошла официантка и осторожно поставила еду и воду на стол. Дилан поблагодарил ее, пока я смотрела на него.
— Я не покупала ее.
— Покупала что? — спросил он, разламывая палочки.
— Это что? Было просто странным совпадением? Просто так получилось, что ты привел к себе домой женщину, которая критикует твою книгу? Я бы назвало это дерьмом! Ты спланировал это все, не так ли?
— Интересная мысль. — Он подхватил палочками рис. — И ответ — нет!