– Скорее всего, Марта и приятели Рекса! – воскликнула Аграфена. – Они нас ищут! Нужно рассказать мальчишкам, они с ума сойдут от радости!
Рекс и Триш как раз вошли в кухню. Девочка тут же сообщила им радостную новость.
– Наверняка с Мартой прибыли Гамед и Артемид! – едва сдерживаясь от радости, сказал Рекс. – Я ведь должен был встретиться с ними в местной гостинице, но нас арестовали!
– Марта?! – восхитился Триш. – Ура! Она наведет здесь шороху своим посохом!
– Здесь магия не действует, забыл? – осадила его Аграфена.
– Но они ищут нас, и это уже хорошо! – ответил он.
– А в какой гостинице вы должны были встретиться? – спросила Рекса Аграфена.
– Она называется «Левая галоша»!
Девочка взглянула на Акация.
– Слышал? Отправляйся туда! Если Марта и Гамед там, расскажешь им, что мы заперты на этом заводе!
– Хорошо! – кивнул кот.
– А вы тоже не прохлаждайтесь тут без дела! – сказала она мальчишкам. – Ваша задача в короткие сроки научиться управлять дирижаблем и дельтапланом! Если Марта не сможет использовать свою магию, все равно нам придется удирать отсюда по воздуху!
– Мы помним, – признался Триш. – Просто… страшно как-то.
– Подойдите к своим наставникам. Если их хорошенько друг на друга разозлить, они становятся очень покладистые! – улыбнулась Аграфена.
– Они и так все время ругаются друг с другом, – усмехнулся Рекс. – Я уже придумал, как это можно использовать. Надо предупредить и Пиму. Он все время пропадает в своем бюро!
– Он придумывает какое-то средство против Эсселитов! – важно произнесла Аграфена. – Говорит, что оно нам пригодится!
– Хоть кто-то из вас занят полезным делом! – буркнул Акаций.
Кот Рапузан все это время молчаливо восседал на кухонном столе и с интересом наблюдал за ребятами.
Глава двадцать вторая,
где Марта встречает старого друга
Марта, Гамед и Артемид вернулись в гостиницу Мариуса, что называется, не солоно хлебавши. Им так и не удалось разыскать ни одного работника завода Клеопы. Все горожане очень плохо отзывались об этом предприятии и его руководстве. Мало того, по слухам, с завода давно уволились все приличные работники, а остались только лентяи да пьяницы.
Мариус встретил их в вестибюле гостиницы.
– Вижу, что ваши поиски не увенчались успехом, – участливо произнес он.
– Ты прав, друг, – отозвался король. – Сегодня у нас неудачный день.
– Как знать, – улыбнулся тот в ответ. – В номере Марты вас дожидается один посетитель. Возможно, встреча с ним поднимет вам настроение.
– Посетитель? – нахмурилась Марта. – Но кто?
– Ни слова больше, – сказал Мариус. – Поднимайтесь наверх, а я пока приготовлю вам что-нибудь на ужин.
С этими словами хозяин гостиницы отправился в кухню, а путники пошли наверх. Все трое недоумевали. Мариус не впустил бы в свою гостиницу врага, но никто из них не ждал посетителей.
Марта отперла дверь и толкнула ее, не спеша входить внутрь. На столе посреди комнаты сидел Акаций и с важным видом умывался.
Гамед и Артемид сразу выхватили свои сабли.
Кот подскочил на месте и замахал лапами.
– Эй! – обиженно воскликнул он. – Ножички свои уберите на всякий случай! А то не ровен час поцарапается кто-нибудь!
– Это друг! – успокоила кочевников Марта. Сама она с улыбкой распростерла объятия. – Акаций! И давно ты здесь, усатый пройдоха!
– Вот это я понимаю, встреча старых друзей! – ответил кот.
Он бросился на шею Марте, и они обнялись.
Гамед и Артемид убрали оружие.
– А где же твои спутники? – спросила она, когда с объятиями было покончено.
– Они работают на заводе Клеопы! – ответил Акаций. – Аграфена, Триш, Пима и какой-то Рекс!
– Рекс?! – оживились берберийцы.
– Приблудный парень! – кивнул кот. – Бесштанная команда! Встретился нам в лесу, да с тех пор никак не отстанет!
– Подумать только! – потрясенно воскликнул Гамед. – Они познакомились! Бывают же в жизни совпадения!
– Аграфена просила передать вам привет! – продолжил Акаций. – Они хотят сбежать с завода и надеются на вашу помощь!
– Вот только магия там не действует, – расстроенно сказала Марта.
– А брать завод штурмом нам никто не позволит, – добавил Артемид.
– У них уже есть какой-то план, – обнадежил их кот. – Подробностей я не знаю, но им помогает один инженер. Его зовут Мартьян.
– Это отличная новость! – обрадовался король. – Нам нужно разыскать этого человека!
– Он живет на окраине Чугунной Головы! – сообщил Акаций.
– Ты и адрес знаешь? – удивился Артемид.
– А то! Я сам там живу! – заявил кот. – Домик не ахти, но кормежка приличная! Ну и хозяева вполне вменяемые люди.
– Так пойдем скорее к этому Мартьяну! – воскликнула Марта.
– Может, сначала поужинаем? – Кот состроил жалобный вид. – Живот подвело! Клеопа, этот сухарь в шляпе, завела себе огромного белого котяру и постоянно кормит его всякими вкусностями. А мы должны слюной истекать!
Кочевники расхохотались. Забавный, однако, к ним гость явился!
Вскоре Мариус пригласил всех к столу. Они перекусили и накормили кота. Затем Акаций повел их к дому инженера Мартьяна.
Тот как раз вернулся с завода домой.
Он сидел за столом с Алисой и девочками, когда Марта постучала в дверь его дома. Мартьян обрадовался встрече и пригласил прибывших за стол. Марта, Гамед и Артемид вежливо отказались от угощения, ведь они только что поужинали, а вот Акаций не стал. Пока они разговаривали, он умял целую тарелку макарон с сыром.
– Очень рад познакомиться с вами! – сказал хозяин дома Марте. – Ваши ребятишки очень много о вас рассказывали. И король Гамед, это честь для меня принимать вас в моем доме!
Бербериец вежливо кивнул. Тем временем Алиса отправила Розочку и Маришку спать, чтобы девочки не мешали важному разговору.
– Как они там? – спросила Марта.
– Вполне сносно. Держатся и надеются на лучшее.
– Мы пришли, чтобы помочь им сбежать, – сказал Артемид.
– И я с радостью окажу вам любую поддержку, – ответил дед.
– Возможно ли отключить блокираторы магии на заводе? – спросила Марта.
– Нет, что вы, – замахал руками Мартьян. – Отключить вышку на заводе можно только с помощью специального рубильника, который спрятан в особняке Клеопы.
– Если бы эти вышки не работали, спасти детей было бы так легко! – произнесла она.
– У них уже есть один план побега, – улыбнулся Мартьян.
– Что они задумали? – заинтересовался Гамед.
– Подняться в воздух на дирижабле, предназначенном для участия в военном параде!
– Сумасшедшие! – На лице короля отразилась явная тревога.
– А это неплохая идея! – возразила ему Марта.
– Они не справятся с управлением! – покачал головой Артемид.
– Им главное – подняться в воздух, в зону, где вышки уже не работают. Там я их встречу на посохе и смогу помочь посадить этот корабль!
– Но кто поведет дирижабль? – не унимался Гамед. Он взглянул на Мартьяна. – Вы умеете управляться с таким аппаратом?
– Нет, я всего лишь скромный инженер. Но мальчишки работают с двумя бывшими пилотами. Они надеются перенять их опыт!
– Ненормальные! – выдохнул Артемид.
– Просто они еще слишком молоды, чтобы беспокоиться о последствиях, – усмехнулась Марта. – Не переживай, Гамед. Если у них все получится, я проникну на этот дирижабль и сама встану за штурвал. Главное для них – подняться на нем вверх, выше заводских труб, где блокиратор уже не будет работать!
– Завтра я увижусь с ними и передам ваши слова, – пообещал Мартьян.
– Надеюсь, что все обойдется, – озабоченно сказал король кочевников.
Но все же его опасения оказались не беспочвенными.
Попрощавшись с Мартьяном и его семьей, все трое направились обратно в гостиницу Мариуса. Когда они добрались, то обнаружили, что случилась ужасная вещь.
Гамед, Марта и Артемид уже хотели войти в вестибюль, как вдруг заметили рядом с «Левой галошей» четверых Эсселитов в просторных черных плащах.
Марта тут же метнулась за кадку с пальмой, потащив Гамеда и Артемида за собой.
– Наемники Лионеллы! – чуть слышно прошептала она. – Рашид, Гребун, Левтина! Это они искали девочку в Белой Гриве.
– А кто эта безволосая? – спросил Артемид, показав на предводительницу четверки.
– Понятия не имею! Но… – Марта ужаснулась своей догадке. – Это же гомункулус! Лысая голова, на которой никогда не росли волосы! Лионелла явно оживила кого-то из мертвецов! Значит, она действительно заинтересована в поимке Аграфены и наследного принца!
– Давайте нападем на них и порубим их в капусту! – предложил Артемид, ухватившись за свою саблю.
– Нельзя! – остановила его Марта. – Пусть лучше покрутятся здесь да убираются подобру-поздорову. Нам не стоит рисковать. Особенно перед таким важным мероприятием, как побег детей с завода дирижаблей.
На их глазах Эсселиты вошли в здание банка, расположенное рядом с «Левой галошей». Когда дверь за ними закрылась, все трое облегченно вздохнули и поспешили в гостиницу.