постарайтесь избегать общества Его Высочества.
Я боялась, что Рок прочтет мысли Вара и попытается (из лучших побуждений, конечно) ему помешать. Теплые чувства, которые я начала испытывать к мужу, не могли затуманить разум. Я знала, что Рок вполне способен на это. Он обещал не лгать, но не вмешиваться в мои дела слова не давал.
– Если вы так желаете, Ваше Величество… – сказал Вар. Если его и удивила моя последняя фраза, он не подал вида.
Когда за ним затворилась дверь, я почти рухнула на стул, положила локти на столешницу и в изнеможении опустила на них голову, недостойно сгорбив спину. Разговор с советником прошел лучше, чем я могла ожидать, но вымотал меня. А ведь это только начало…
Я не успела перевести дыхание, как снова раздался стук в дверь. Я спешно выпрямилась, поправила прическу и разрешила войти. Мой голос прозвучал лающе, и я глубоко вздохнула, восстанавливая утраченное душевное равновесие.
Порог переступил Рок. Он плавно притворил за собой дверь и обежал меня быстрым оценивающим взглядом.
– Кара, вы выглядите взволнованной.
Муж был одет в черные атласные штаны, рубашку и изысканный камзол. Длинные черные волосы, собранные в низкий хвост, свидетельствовали о его новом статусе – принадлежности к королевскому дому.
Мне ненароком подумалось, что в кожаных штанах и обычной рубахе Рок выглядел более естественно. Сейчас казалось, что на огромного хищника нацепили розовую девичью ленточку и после этого посчитали домашним котом.
Я смутилась от такого сравнения и, тут же спохватившись, подняла глаза на Рока, подумав, что тот мог случайно прочесть мои мысли. Рок смотрел так же, как и мгновение назад, и я успокоилась, но ненадолго. Вдруг поняла, что гораздо хуже будет, если он услышит не мои рассуждения о его внешнем виде, а тревоги, связанные с решением судьбы жены Воина.
– Я не привыкла принимать самостоятельные решения, – немного поколебавшись, сказала я. Лгать не хотелось, откровенничать было нельзя, поэтому я ограничилась полуправдой.
– Понимаю. – Рок, как мне показалось, сочувственно кивнул.
Он подошел к столу и оперся на него ладонями, вглядываясь в мое лицо. Я снова уловила аромат мяты с ноткой полыни. По спине забегали мурашки, я занервничала.
– Вы будете прекрасной королевой, Кара. Не сомневайтесь. – Рок произнес это мягко. Его низкий голос ласкал, как нежное прикосновение. Голубые глаза смотрели на меня неотрывно и чуть выжидающе.
Я сглотнула. Правда, которую я оберегала от Рока, обожгла, словно раскаленный камень обнаженную руку. Я отвела глаза, понимая, что не вправе сейчас принимать его поддержку.
– Благодарю, – тихо ответила я, смотря в сторону.
Мне показалось, что Рок разочарованно вздохнул. Я искоса взглянула на него, но он казался невозмутимым и чуточку надменным. Разве что взор как будто немного поблек.
– Я не хотел отвлекать вас, Кара, от важных дел. – Рок перестал опираться руками на стол и выпрямился.
– Прошу вас, – торопливо сказала я, запоздало указывая на стул. Когда Рок с достоинством опустился на него, я продолжила, стремясь предупредить вопросы и увести беседу в безопасное русло: – Я просила советника отца продолжить нести свою службу. Он – верный человек, Рок.
– Думаю, так и есть. Впрочем, я хотел поговорить о другом.
– О чем же? – чуть дрогнувшим голосом спросила я.
– Хотел извиниться за свой поступок. Я про письмо. И конечно, исправить свою ошибку.
Рок говорил почтительно, но меня все равно не оставляла уверенность, что он нисколько не сомневается в правильности своих действий. Мне казалось, что Рок больше сожалеет о том, что истину не удалось утаить, чем о том, что пришлось солгать.
– Вы уже извинялись вчера. Этого вполне достаточно.
Рок качнул головой, словно что-то обдумывая.
– Возможно, но я бы хотел сделать это еще раз. Меня печалит мысль, что такой нечестный поступок мог внести раздор между нами.
Рок смотрел на меня прямо, уголки его губ были чуть приподняты, будто он хотел улыбнуться, но сомневался, пойму ли я его улыбку. Я замерла, застигнутая врасплох. Теперь я знала, что чувствует кролик перед змеей, – именно такие чувства сейчас испытывала к Року. Страх, что он узнает о моем спорном решении относительно казни, затмевал все прочее. Я понимала, что рано или поздно правда вскроется, но желала оттянуть откровенный разговор. Хотя бы до тех пор, пока жена Воина не окажется подальше отсюда.
– Раздор нам ни к чему, – медленно произнесла я, размышляя о своем. Подумалось, что, если Рок потом отвернется от меня, будет больно. И тогда уже мне придется приносить извинения, чтобы восстановить наши отношения.
– Я рад, что в этом вопросе мы единодушны. – Рок все же улыбнулся, коротко и мимолетно. – Возьмите, Кара. Это принадлежит вам.
Маленький плотный конверт из белой бумаги перекочевал из нагрудного кармана Рока в мои руки. Я растерянно приняла письмо, и оно чуть хрустнуло в моих пальцах. Я сжала его слишком сильно.
– Благодарю, – ровно сказала я.
Рок молча кивнул и встал.
– Не буду вам больше мешать, Кара.
Муж уже шагнул к двери, когда я его окликнула. Он обернулся.
– Я хотела задать вам вопрос, – ища нужные слова, задумчиво начала я. – Не знаю, как спросить деликатно.
– Что вас интересует, Кара? – В голосе Рока снова проскользнула какая-то настороженность и готовность к атаке. Лицом же он владел прекрасно: ни один мускул не дрогнул.
– Как сильно вы намерены вмешиваться в королевские дела? – набравшись смелости, прямо спросила я.
Рок мгновенно расслабился.
– Кара, Тринадцатью кланами будете править вы. Власть меня не интересует.
«Что же вас интересует?»
Этот вопрос так сильно зудел в моей голове, что я решилась его задать. Рок уже коснулся ручки двери, когда я снова его позвала:
– Зачем же вы женились на мне, Рок? Какая польза вам от этого брака, если власть вас не привлекает?
Это и правда тревожило меня. Зачем Рок помогал мне все это время? Его не прельщала власть, не волновало мое тело… Что ему нужно?
Рок замер, словно его ударили, и не спешил оборачиваться.
В этот момент дверь все же распахнулась, действительно чуть не ударив Рока. К счастью, тот не замешкался и ловко увернулся. В комнату влетела Шута.
– Кара! Я тебя искала!
– Что ты здесь делаешь? – удивилась я. – Где твоя матрона?
– Ищет меня, наверное, – беззаботно отмахнулась сестра, бесцеремонно обходя Рока. Шута, забыв поздороваться и спросить разрешения, плюхнулась на стул и задергала на нем ногами. – Она не пускала меня к тебе.
– Понятно… – голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнесла я. – Наверное, у нее были на то причины?
– Наверное, – радостно согласилась Шута и доверительно добавила: – Поэтому мне пришлось удрать от нее.
Меня охватило негодование, но я не успела его выразить. Рок первым пришел в себя.
– Девочка интересно мыслит… – сказал он с легкой усмешкой, но без всякого раздражения или снисхождения. Казалось, ситуация его позабавила, но не возмутила.
Шута подняла на него глаза и слегка удивленно пожала плечами. Мол, она не понимает, что здесь можно найти странного.
– Кара, – снова обернулась