Стена поддавалась неохотно. Кирпич крошился, кладка прогибалась, но стояла насмерть. Дан резко и досадливо взмахнул рукой, запустив в нее мощный призрачный голубой поток, — часть стены вывалилась к их ногам, едва не придавив кота, с диким мявом рванувшего в сторону.
— Криворукий, — зашипел Рыж, едва отдышавшись.
— Кривоглазый, — не остался в долгу маг.
— Да я, — шерсть на загривке Рыжа даже приподнялась от возмущения, — да я, если хочешь знать …
— Довольно! — резко оборвала его ведьма. — Неизвестно, что нас ждет впереди, а вы как дети, ей богу!
— А куда мы спешим? — с иронией спросил Дан. Ему, конечно, уже было страшно интересно, но задевало одно — Тэя с ходу нашла то, что не могли отыскать многие поколения Беров. За иронией он пытался скрыть свое недовольство и волнение.
Тея указала на вход в темный тоннель, который едва проступал сквозь клубы пыли:
— Туда, — и первой шагнула в темноту.
Ночью Чаяна, в отличие от Беров, не искала скрытые ходы и комнаты. Она слушала замок. Бродя в полной темноте по подземельям, она ловила потоки его энергии, изучала их, пробовала на вкус …
Много интересного открылось второй сущности Тэи. И одной из ее неожиданных находок был этот замурованный ход. Он был так давно запечатан, что никто даже и не подумал бы искать его в верхних горизонтах подземелий. Все полагали, что тайники и лаборатории находятся гораздо ниже и дальше от замка.
Тэя не велела Чаяне пробивать вход в тоннель. Этим должны заняться владельцы. Пусть у них не возникнет ни единого подозрения на ее счет. Но то, что почувствовала Чаяна за каменной стеной, очень насторожило Тэю — оттуда исходил неприятный холодный поток темной магии.
Воен, сохраняя убийственную невозмутимость и молчание, последовал за Тэей. Тусклый масляный фонарь в его руке освещал лишь небольшой участок пола под ногами да мелькавшую впереди фигурку ведьмы, отсвечивая бликами на ее кожаном костюме.
Выпустив незаметно для мужчин зрение и чувства Чаяны, Тэя исследовала каменный коридор, слушая отголоски его энергии.
Дан шел позади, недовольно сопя и чертыхаясь про себя. Но вскоре его взгляд зацепился за стройный силуэт шедшей впереди ведуньи и его мысли против воли направились в совершенно другую сторону.
— Ты куда это глаза таращишь? — возмутился кот, бежавший рядом с магом. — Бесстыжий! Хозяйка тут жизнью, можно сказать, рискует, чтобы ему помочь, а он пялится на то, что ему не принадлежит. Имей в виду: у нас уже есть парень … и он не из слабаков!
— Да иди ты … Рыжий … — зло прошипел Дан и, отодвинув Воена плечом, вышел вперед их маленького отряда.
— Э-э-э, госпожа ведьма, а нельзя ли тут прибавить света … фонарь совсем тусклый …
— Простите, Воен, я забыла, что вы еще не научились пользоваться своим даром … одну минутку, — Тэя взмахнула рукой, и над их головами зажегся маленький, но яркий шарик, осветивший тоннель желтоватым светом.
— У Воена есть дар? — удивленно обернулся Дан. — Вот уж не думал. А какой?
— Это мы скоро узнаем, — проговорила Тэя напряженным шепотом.
Дан все больше раздражался: ну неужели так трудно объяснить человеку все как есть? К чему эта таинственность? Почему он не знал, что Тэя и есть та самая историчка? Что она пошла против воли его отца и все-таки принялась за поиски тайников? Но в данной ситуации Дан сам был совсем не против этого, если честно признать … Почему Воен ей помогает, вместо того чтобы предупредить его о планах ведьмы? И вообще — с ним никто не считается и не советуется. Кто здесь главный?! Он, хозяин замка, или эти двое заговорщиков …
Тэя остановилась перед глухой стеной. Тоннель в этом месте раздваивался под прямым углом на два рукава.
— И куда теперь? Направо или налево? — Дан смотрел на слугу, подчеркнуто не обращая внимания на ведьму.
— Пока никуда, — тихо проговорила она вместо Воена и приложила к стене ладони.
— Господин Воен, подойдите, — дворецкий подчинился без лишних разговоров. Тэя отодвинулась чуть в сторону и указала на стену. — Загляните за нее — там пустота.
Воен ошеломленно уставился на ведьму:
— И как мне это сделать?
— Перестаньте сомневаться в себе, отпустите чувства, поверьте — вы обладаете не меньшим даром, чем я или господин Бер. Ну же, смелей. Это ведь по вашей части — у вас дар мага земли. И весьма сильный. Не блокируйте его. Здесь он должен проявиться в полной мере — это место полно древней Силы …
Дан оторопело слушал их разговор, переводя взгляд с дворецкого на ведьму. Между этими двоими явно есть общая тайна …
— Я требую, чтобы вы двое сейчас же мне все рассказали! Иначе …
— Тсс, — перебила его Тэя, подняв вверх указательный палец. — Не сейчас.
Воен, явно взволнованный происходящим, медленно подошел к стене и приложил к ней вспотевшие от напряжения ладони.
— Так … теперь попробуйте отбросить знания о непроходимости камня … просто не замечайте их. Закройте глаза … ощутите, как теплый поток энергии выступает из ладоней … проникает сквозь барьер …
Дан видел, что Тэя пытается провести с Военом урок по пробуждению магии. Так они делали на своих первых магических занятиях … но … Воен! Это же смешно! Если бы его слуга был одаренным человеком … жить столько лет рядом и не замечать его способностей?! …
А Воен вдруг вздрогнул всем телом и тихо выдохнул. Его руки неожиданно провалились сквозь стену, и перед ним открылась тьма запертой комнаты. Он ничего не видел … но ощущал. Затхлость застоявшегося воздуха, мрачную тишину … чье-то присутствие … мертвое тело …
— Хорошо, — услышал он в своей голове тихий голос ведьмы. — Теперь ищите ключ.
— Как?! — мысленно спросил Воен.
— Осмотритесь. На стене должен быть знак … руна или рисунок … вы сразу поймете. Ищите.
Воен потянулся взглядом по сторонам. Сначала ничего не увидел, но внезапно справа от него что-то блеснуло. Потом еще раз. Мигнуло красным огоньком и исчезло. Воен подобрался поближе … красный знак становился все заметнее, теперь он не гас, а разгорался все ярче. Невероятно! От волнения у Воена выступили на лбу капельки пота.
— Откройте дверь.
— Я не знаю, как это сделать.
— Накройте знак ладонью и прикажите …
Воен последовал совету ведуньи.
Дан невольно отшатнулся, когда по монолитной, как казалось, стене прошла глубокая трещина. Раздался громкий скрежет … и каменная дверь медленно открылась … из темноты тайника дохнуло спертым воздухом, пыль медленно оседала в свете шара …
Дан зажег собственный голубой шар и стремительно шагнул в темноту. За ним бросился кот. Тэя и все еще ошеломленный случившимся Воен вошли последними.
Комната была пуста, за исключением … посредине, на низком стульчике, сидел сгорбившийся человек. Его костюм был явно не из этого времени. Но в свете шара бардовый бархат переливался множеством оттенков … кожаные штаны ни на каплю не потеряли своего матового блеска. Длинные седые волосы сияли, словно только что вымытые …
Мужчина сидел, горестно опустив голову на подставленный кулак, другая его рука безвольно свешивалась в колена второй ноги. А возле него стоял пустой ларец с откинутой крышкой.
Дан подошел и протянул руку к плечу мертвеца. Но не успел даже прикоснуться к нему, как тело внезапно осыпалось к его ногам серым пеплом.
— Жутко, — проговорил Рыж в потрясенную тишину.
— И сколько подобных сюрпризов нас еще ожидает? — спросил Дан, выходя из тайной узницы своего предка.
— Не знаю, — честно призналась Тэя, — но, надеюсь не много.
— Я тоже … надеюсь …
Дан сказал это таким тоном, что Тэя не поняла, к чему они относились.
Маг снова пошел впереди, на этот раз осознанно прикрывая собой ведунью. Воен плелся позади, нет-нет, да и поглядывая на свои руки с явным недоверием.
Коридор вдруг резко нырнул вниз. Крутой спуск через несколько поворотов сменился ступенями. Теперь они спускались по почти вертикальной лестнице.
Шаги гулким эхом отскакивали от стен. Множились. Дробились. Разбегались по подземелью и возвращались искореженные и измученные, притаившимся в темноте ужасом. Мрачности добавляли и густая бахрома вековой паутины, и толстый слой пыли, и неприятный холод, забиравшийся не только под одежду, но и в душу…