Дрэга с пониманием посмотрела на девушку и, переместившись к ней, обняла за плечи ледяными призрачными руками.
— Ирл, как никто другой понимал всю важность борьбы с Альмом. Он с детства мечтал покончить с проклятием нашего рода и посвятил этому жизнь, — продолжил Эйр и с улыбкой и посмотрел на Дана. — Тисла тоже ваша с Военом родственница. Она всегда стояла на стороне Света и боролась с последователями Альма. Такими, например, как Джарлат. Она страж. Одна из них …
Гости призраков оторопело переглянулись.
— Неужели вы так ничего и не поняли?! Альм никогда не покидал этих стен. Он всегда был здесь. Это его тюрьма. Ведь только через этот источник его дух мог продлевать свою жизнь. И брат до безумия хотел разрушить эту связь. Он всегда искал способ сделать это.
Все думают, что он погиб после войны с Кархуаном. Вот только это не правда … его дух остался живым. Он убивал неосторожных родственников. Он питался за счет их кровной к нему принадлежности.
Привычка не пускать в замок посторонних, выработанная столетиями — не прихоть, а необходимость. В прежние времена кое-кто из Беров понимал, что одно неосторожное событие, и Альм вернется …
— А остальные Стражи кто? — спросил Дан.
— Одних из них вы видели. Это одиннадцать магов-храмовников, добровольно отдавших свои жизни, чтобы стоять у Источника, не подпуская к нему дух Альма. Старик, который тоже повстречался вам в защитном тумане — один из самых сильных из когда-либо существовавших магов, основатель ордена Света …
— Маг Миомир?!
— Да. Он тоже добровольно пошел на бесконечно долгое призрачное существование, чтобы не допустить дух Альма к запечатанным лабораториям.
С последнего времени, когда Альм жил в теле очередной жертвы прошло очень много времени … больше тысячи лет … Об Альме и его призрачных стражах почти все забыли. Даже в нынешней коллегии магов считают Альма ушедшим навсегда. Его история давно превратилась в легенду.
Считается, что Кархуан убил его … но у него не получилось … он лишь запечатал его дух в раке и спрятал в этих подземельях, оставив все в тайне. Кархуан считал, что лучше никому не знать о том, что дух Альма остался неприкаянным.
Долгие столетия дух оставался запечатанным в раке … но однажды сюда пришел маг. Старец из ордена Света, мечтавший с помощью знаний Альма победить Зло. Он нашел тайник. Хотел выпустить пленника, чтобы сразиться с ним, но на его пути встала очень могущественная ведьма… пришедшая из другого мира …
Эйр посмотрел на Тэю:
— И тебе, девочка, придется закончить ее дело.
— Мне?!
— Именно тебе, потому что я знаю Альма. Он не успокоится пока не найдет способа вернуться. И тогда он будет мстить. Кто знает, какой силой он воспользуется для возращения. Он всегда был слишком умным и предприимчивым. Ты должна найти себе спутника … воина, который убьет Альма и покончит, наконец, с этой затянувшейся историей.
Теперь вы знаете все.
— Нет! Не все! — воскликнул Рыж. — Какую роль во всем этом играла Бьянна?
— Бьянна … она знала, что никто из живущих ныне не сможет подчинить себе дух Альма. Она пришла сюда и забрала его. Она вырвала ее из источника Силы, продлевающего существование Альма. Куда она его перенесла я не знаю … знаю только, что на месте второго источника в Мертвом городе есть печать, которую нельзя снимать …
Тэя пораженно посмотрела на ничего не понимающих Дана и Воена и прошептала:
— Портал! Я перенесла портал и … этим сняла печать. Вот, о чем меня предупреждал сон. Нужно немедленно отыскать мир, в который Бьянна перенесла Альма и окончательно покончить с ним. Иначе он вернется … Мне нужно спешить …
— Я пойду с тобой, — решительно заявил Дан, — и разделаюсь с этим.
— Ты не сможешь пойти с ней, — строго возразил Эйр. — Альм воспользуется тем, что ты одной с ним крови. Он займет твое тело … и все начнется по новой …
— Я знаю, кто мне поможет.
Тэя посмотрела на призраков и улыбнулась:
— Мне было очень приятно с вами познакомиться. Не знаю, будет ли в моей судьбе еще одна такая же захватывающая история, но, несмотря на все опасности, которые могут ожидать меня в другом мире, я рада, что смогу помочь вам обрести покой …
— Нам тоже было очень приятно, — ласково улыбнулась Дрэга. — Береги себя, девочка … и никогда не бойся того, что в тебе есть … это твой великий дар, пришедший от отца и матери. Никто не смеет ставить тебе это в упрек. Ведь ты никогда не станешь использовать свои возможности во вред … я знаю.
Тэя поклонилась и направилась к выходу.
— Постойте! — воскликнул Рыж. — А сокровищница? И перстень … ключ от чего?
— От нее, разумеется.
— Так она существует?! — воскликнул Дан. — Я думал, что это тоже выдумки …
— Альм вкладывал в сознание родственников жажду золота. Он заставлял их искать драгоценности и преумножать свои богатства. Он мечтал вернуться, чтобы купаться в роскоши и могуществе, — ответил ему Эйр.
— Вход в сокровищницу спрятан почти на виду у всех, — добавила Дрэга. — Ирл считал, что поиски к ней приведут Беров к истине … так и получилось. Удачи вам. Ищите в зале церемоний.
***
— Ты должна это увидеть, — настаивал Дан, поднимаясь по лестнице подземелья.
— Мне нужно спешить …
— Я сам провожу тебя. Несколько минут ничего не изменят. Неужели тебе не интересно посмотреть на сокровища, которые мои предки собирали ни одну сотню лет?
— Груды золота … — Тэя пожала плечами, — пожалуй, нет, не интересно.
— Ты потрясающая девушка — улыбнулся Дан и попытался взять ее за руку.
— Не стоит, господин Бер, — отстранилась от него Тэя. — Здесь узко. Поднимайтесь осторожней, иначе мы свалимся вниз и уже некому будет уничтожить вашего страшного предка.
— Упрямица.
Ночь уже была на исходе. Церемониальный зал Беров едва освещался тусклыми отблесками, исходившими от камней с алтаря. Все принялись обходить зал в поисках входа в сокровищницу. Усталость брала свое, и внимание было рассеянным.
— Вот здесь, посмотрите, кажется, между этими символами есть некое углубление, — позвала Бера и Воена Тэя.
Бер приложил перстень в указанное место, ничего не произошло.
— А может вот тут, — предположил Воен через несколько минут. — Смотрите, как будто бы подходит.
Но и это место было ложным.
— Нет. Мы так ничего не найдем! Необходимо отдохнуть. Давайте поспим хотя бы пару часов, а потом вернемся сюда, — предложил Бер.
— Хорошая идея, — тут же согласилась Тэя, которая держалась на ногах только благодаря гордости и упорству.
— Эй, топайте сюда, — позвал всех Рыж. — Тоже мне, следопыты. Смотрите.
На портрете, перед которым стоял кот, была нарисована красивая темноволосая женщина. За ней изображен колодец с высоким каменным парапетом. Вода в нем доходила почти до края и темнела темным зеркалом. Так вот — в ней-то и заметил Рыж едва заметное, больше похожее на рябь изображение фамильного кольца Беров. Если не искать целенаправленно, никогда не догадаешься об этом.
— Все, вход найден! — воскликнула Тэя. — Я спать. Через три часа выезжаем.
— А сокровища?! — удивленно воскликнул Дан. — Посмотреть не хочешь?
— Без меня — уверенно отвергла его приглашение Тэя.
***
Утро только проклюнулось. Розовые сгустки еще сползали с темного небосклона. Холодный ветерок бодрил, прогоняя остатки недолгого сна.
Две лошади, гнедая и каурая, шли бок о бок по лесной дороге, которая, в отличие от наезженного тракта, проходящего через все человеческие поселения, прямой стрелой соединяла вотчину Беров со столицей Кархуановой пади — Залеском.
— Я не понимаю, почему ты не хочешь принять моей помощи?! — возмущенно говорил Дан. — Ирл и Кархуан тоже были кровными родственниками Альма. Они сумели остановить его. Я тоже смогу.
— Эйр сказал, что не сможешь, — упрямо покачала головой Тэя. — Я считаю, что он знал, о чем говорит …
— А я так не считаю …
— Не нужно спорить, Дан. Все решено.