— И по свежей рыбке, — добавил Рыж, с блаженством умащивая голову на плече ведьмы.
— В дверь не пролезешь, — с усмешкой проговорила Тэя, но с нежностью приглаживая стоявшую дыбом шерсть своего фамильяра.
— С тобой, пожалуй, растолстеешь, — промурлыкал ей на ухо кот, облегченно закрывая глаза.
К ним подошел Дан:
— Не знаю, какую магию ты только что тут сотворила, но одно могу утверждать наверняка: еще никто из известных мне магов такого не делал.
— Это правда, — просто согласилась с ним Тэя и направилась к провалу. — Пошли, нужно покончить с этим делом как можно скорей. Мне необходимо возвращаться домой …
— Спешишь? — Дан обогнал девушку и снова пошел впереди, готовый прикрыть ее собой в любую минуту.
— Да. Дома много дел.
— А кто тот парень, о котором говорил твой кот?
— Рыж?! — возмутилась Тэя.
— А нечего ему зариться на чужое, — прошептал совсем не тихо кот. — Юдван своего не отдаст … пусть этот знает, что тут ему ничего не светит.
— Совсем-совсем ничего? — обернулся Дан и вопросительно взглянул на Тэю.
— Ничего, — подтвердила девушка.
— Жаль, — искренне огорчился Дан. — Но Беры никогда не сдаются … и я не сдамся. На твоем пальчике до сих пор нет колечка — так что надежда еще есть.
— Мечтай! — прошипел кот.
— Не запретишь!
— Тихо! — громким шепотом прервал их перебранку Воен, который спускался позади всех. — Слышите?
Внизу действительно что-то происходило. Какие-то странные звуки, шорохи, вздохи.
Теперь все напряженно прислушивались и спускались, с осторожностью приглядываясь к ступеням и стенам, по которым сочилась вода.
Лестница уходила все дальше в подземелье. Становилось холодно. Звонкая капель все чаще нарушала тишину, которая вдруг навалилась на них, стерев все звуки, слышавшиеся из недр колодца. Из черной глубины поднимались волны холодной черной магии. Она становилась все сильней, все явственней, все заметней. Клубы темного тумана поползли по ступеням, окутывая дымкой ноги людей едва ли не по колено. Продвигаться вперед теперь приходилось на ощупь.
Внезапно они оказались посреди большого зала — ствол колодца и лестница вокруг него просто вынырнули из свода и повисли посреди пещеры в клубах густого марева. Сколько ступеней оставалось до пола, было неизвестно. Дан шагнул вперед и сразу же исчез в тумане. Его взвихрившиеся волны тут же поглотили мага.
Тея смело последовала за Бером. Рыж вывернулся из ее рук и тоже исчез в темно-сером облаке.
Молочно-серая пелена словно отрезала их от времени и пространства. Всосала все звуки, вызвала из сознания мистический всепоглощающий ужас, породила страх и неуверенность… от нее веяло древним злом …
Через несколько ступенек Тэя почувствовала под ногами ровную поверхность.
— Господин Бер! Рыж! — громко выкрикнула она, но слова словно повисли в непроницаемой пелене. — Бонн Воен!
Вдруг рядом промелькнуло что-то темное. Тэя резко повернулась в ту строну. Из плывущих клубов показалась странная процессия. Десяток монахов выплывали чередой из облака и тут же скрывались в мареве. Все они шли, низко опустив голову и скрывая лица под капюшонами. В руках призраки держали зажженные свечи.
Процессия исчезла так же внезапно, как и появилась. Но тут с другой стороны ведьмы промелькнула еще одна тень. Тэя опять стремительно развернулась — высокий, закутанный в мантию старик смотрел на нее белыми слепыми глазами. Его рот раскрылся от крика, пальцы протянутых к ней рук скрючились, волосы развевались от неощутимого ветра …
Вдруг кто-то прикоснулся к ее плечу. Тэя чуть не закричала от неожиданности. Резко обернулась … перед ней стояла женщина. Черные, распущенные волосы призрака опускались едва не до пят. Красивое лицо задумчиво и печально. Глаза смотрят осознанно. Призрак поманил Тэю за собой. Тэя подчинилась. Женщина плыла впереди и время от времени оглядывалась, словно хотела проверить, не отстала ли ведьма?
Через несколько минут Тэя оказалась перед стеной. Призрак прошел сквозь нее и исчез. Тэя осталась одна. Она внимательно осмотрела камень. На первый взгляд там не было ничего необычного, но вот выпущенная на волю Чаяна, четко различила исходящее от камня излучение и пустоту, скрывающуюся за ним. Тэя вернула себе контроль и приложила к камню ладони. Она слушала энергию, полную боли и отчаяния. Тэя так глубоко погрузилась в транс, что даже не заметила, как туман сначала поредел, потом истончился, превращаясь в легкую дымку, а затем и вовсе растворился.
— Тэя! — крик Дана был полон облегчения. — Вот ты где! Смотри, что я нашел.
Дан протянул ведьме странный медный предмет. Он был похож на обыкновенный сосуд для воды. Но при этом имел такую необычную форму, словно его долго корежили и мяли, а потом еще и пристукнули сверху чем-то тяжелым.
— Что это?
— Это темная рака. В такие сосуды когда-то заключали души осужденных магов. Смотри, какая она измятая. Тот, кто сидел там, был очень силен. Как он сумел вырваться из плена — ума не приложу. Но рака пуста.
— А мы тоже кое-что нашли, — проговорил довольным голосом Воен. — Если бы не ваш фамильяр, госпожа Тэя, я бы, конечно, не увидел тайника. Но — вот.
Воен протянул руку. На его ладони лежал перстень.
— Значит, мы почти у цели, — проговорила Тэя, поворачиваясь к стене. — Здесь что-то есть. И оно просится наружу. Это не зло. Нам нужно открыть еще один тайник.
Дан шагнул ближе. Приложил к камню ухо, закрыл глаза, прислушиваясь. Воен встал рядом с ним и тоже стал слушать, прикасаясь к камню ладонями и закрыв глаза.
— Перстень … это ключ, — нетерпеливо напомнила им Тэя.
Но и Бер, и Воен только покачали головами.
— Здесь нужно кое-что другое, — ответил Дан.
— Это сделаю я, — проговорил Воен. — Ваша жизнь, господин, намного дороже…
— Вот еще! — возмутился Дан, — В магии я намного сильней и опытней тебя.
— Не спорю. Но магия здесь не нужна.
Воен стремительно резанул ладонь выхваченным из ножен кинжалом, нагнулся и приложил ее к камню почти у пола. Кровь исчезала, стремительно впитываясь. Лицо Воена побледнело, словно из него высасывали жизнь. Он закатил глаза и упал сначала на колени, потом на бок, но его рука все еще держалась на камне.
Тэя бросилась к нему на помощь, но Дан перехватил ее:
— Нет. Он должен это закончить.
Тэя смотрела, как жизнь вместе с кровью покидает Воена. На ее глаза навернулись невольные слезы. Она ничем не могла помочь умирающему дворецкому.
— Не надо так расстраиваться, — ласково проговорил Дан, прижимая голову девушки к своей груди. — Он не умрет. Это я тебе обещаю. Раз он тебе нравится — значит, он будет жить.
— А если бы не нравился? — спросила Тэя, поднимая глаза на мага.
— Все равно будет жить, потому что он и мне нравится, — тихо прошептал Дан, почти касаясь губами щеки Тэи.
— Эй, мужик, руки-то убрал! — грозно зашипел Рыж.
— Ну и вредный же у тебя фамильяр, — невольно улыбнулся маг.
Воен застонал, и его рука упала на пол. Дан мгновенно наклонился к нему и положил одну ладонь на его лоб, другую — на обнаженную грудь. Для чего ему пришлось сорвать резким движением пуговицы на камзоле Воена и разорвать белоснежную ткань рубашки.
— Вот так. Держись, старина, мы еще не все тайны раскрыли, — прошептал маг через несколько минут. — Давай, открывай глаза.
Воен действительно открыл глаза и даже сел, опираясь спиной на стену.
Тэя с интересом наблюдала за действиями Дана Бера. Она впервые воочию видела целительную магию рода. При ее помощи можно излечить даже смертельно больных или раненых — кровный родственник делился с пострадавшим своей жизненной энергией.
— Ну вот, теперь моя очередь, — проговорил Дан и, повернувшись к стене, со всей силы ударил в нее голубым магическим потоком.
Камень не выдержал мощного удара и разрушился, осыпаясь к ногам мелкой крошкой.
За стеной открылась очередная потайная комната. В углу на истлевшей подстилке лежали два скелета. Они намертво сплелись в последнем объятии. Мужчина и женщина.