- Миледи, вы уверены, что им тут место?
- Кому? – девушка оглянулась и едва не застонала – поблёскивая бусинами глазок, позади неё стояла вереница крысозомби. – Как они здесь очутились, я же оставила их в лаборатории?
- Вы – хозяйка, - пожал призрачными плечами Дилан. – Ваши создания инстинктивно к вам тянутся и стремятся находиться рядом, если им это не было запрещено.
- Что же мне делать? Нельзя, чтобы их кто-то увидел! – задёргалась Алина.
Ещё не паника, но близко, потому что со стороны комнат раздавался шум и чуть приглушённые мужские и женские голоса.
Призрак не ошибся – кто-то очень хотел войти.
- Просто прикажите им вернуться в лабораторию! – посоветовал Дилан.
- Да? – Алина с сомнением посмотрела на нежить. – Ну... Попробую. Так, первая крыса, сделай шаг вперёд!
Шеренга не шелохнулась.
- Точнее формулируйте, миледи, они вас не понимают. Сначала надо дать нежити имя, потом уже обращаться индивидуально, - пояснил призрак.
- Ясно. Тогда так – выйди вперёд тот, кого я назначила старшим!
Первый в шеренге зомби качнулся, перемещаясь ближе.
- Я даю тебе имя, понял? Теперь ты будешь... Крыс! Итак, Крыс, подойди ещё на шаг ближе! – и мысленно добавила – «Надо же проверить, понял он, к кому я обращаюсь или нет?»
Зомби снова качнулся на шаг вперёд.
«Он меня понял!»
- Уже легче, - кивнула Алина и про себя отметила, как их компания выглядит со стороны – она стоит и пытается общаться даже не с грызунами, а с грызунами не совсем живыми!
Пожалуй, со стороны это выглядит, как коллективное помешательство.
- Значит, Крыс, собирай всех... ммм, как же вас назвать-то? – пусть будет, нежить. Значит, забирай их отсюда и веди обратно. Я приказываю вам тщательно вычистить от грязи и пыли все помещения лаборатории. А когда закончите – займитесь тайными ходами. Тут тоже скопились вековые залежи мусора и паутины, хоть ткацкую фабрику открывай. И поскольку я собираюсь пользоваться ходами на регулярной основе, пол и стены должны быть чистыми. Служанки обязательно что-то заподозрят, если мои платья постоянно будут пыльными.
Крыс тихо пискнул и повернул обратно. Вереница последовала за ним.
Мало того, со стороны потолка донеслось хлопанье крыльев, и Алина догадалась, что это возвращаются зомби летучих мышей. То есть клиринговая бригада следовала за ней полным составом.
Удивительно, что это её уже не удивляет. Похоже, она постепенно привыкает и к нежити, и к миру, куда её занесло... Ещё бы с брачной магией разобраться, и можно жить!
- Миледи, поспешим! – напомнил призрак. – Боюсь, у её величества закончится терпение.
- Там что – королева?! – ужаснулась попаданка, влетая в спальню.
Позади с тихим шорохом закрылся проход, и призрак переместился ближе к двери и отчаянно подпирающей кресло Рыси.
- Нет, не там, но без неё не обошлось. Её величество послала свою горничную, видимо, чтобы предупредить вас о своём визите. Но Тари стоит насмерть, мол, миледи не велела беспокоить. И ни горничная королевы, ни стражи не могут её убедить.
- Какая хорошая девушка! Надо будет как-то поощрить её за верность, – бормотнула Алина себе поднос, бросаясь за кулоном – если сюда идёт королева, надо немедленно собрать артефакт воедино. Иначе величество почувствует, что тот не работает или работает неправильно, и страшно представить, какие репрессии за этим последуют!
- Дилан, - девушка отогнула лапки на зажиме и приставила камень, - я сейчас включу блокиратор, ты исчезнешь.
- Книги! – призрак взмахнул руками, демонстрируя стопку. – Надо их спрятать.
- Быстро в кровать! – махнула ему попаданка. – Да не ты, а только книги! Развороши постель и толкай под подушки! Я отдыхала, спала. Поэтому постель смята, и поэтому не слышала, как ко мне ломились.
Как только книги скрылись под подушкой, Алина соединила кулон с цепочкой, и Дилан растаял в воздухе.
Бросив беглый взгляд на себя в зеркало – вроде, не испачкалась, и никуда не нацепляла паутину – девушка взлохматила волосы, затем отодвинула кресло и распахнула дверь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Вы что себе позволяете?! – от пережитого и в особенности от страха перед вероятными новыми неприятностями, у неё получилось довольно убедительно.
По крайней мере, обе служанки – Тари и другая, пока ей незнакомая, а так же высокий стражник мгновенно закрыли рты. И изобразили: почтительный книксен – женщины, и поклон – мужчина.
- Миледи, простите! Я не пускала, говорила, что вы отдыхаете и запретили входить без вашего разрешения и вообще, беспокоить. Но горничная её величества настаивала.
- Что ва... тебе нужно? – вовремя поправилась Алина.
И охнула про себя – чуть не обратилась к прислуге на «вы»!
- Я Ката, миледи, - затараторила та. – Личная служанка её величества! Королева приказала вам передать, что ждёт вас у себя через, - женщина нахмурилась. – Когда я пришла сюда, было – через полчаса. А сейчас, наверное, уже пора идти.
- Я спала! – с упрёком в голосе отрезала Алина. – Поэтому за две минуты не смогу привести себя в порядок, а идти так, как есть, - она провела рукой сверху вниз вдоль помятого платья, - это продемонстрировать королеве своё неуважение. Поэтому поступим так – ты сейчас же вернёшься с её величеству и передашь, что принцесса отдыхала, и её не смогли быстро разбудить. Я приду, как только буду готова.
- Хорошо, миледи, - Ката снова присела в книксене. - Я всё передам, но её величество не любит ждать! Тем более, когда у неё посетитель...
- Посетитель? – насторожилась Алина. – Кто он? И зачем приглашать меня, если её величество занята? Ты ничего не путаешь?
- Нет, миледи, я ничего не напутала, всё передала в точности! - принялась объяснять Ката. – Королева ждёт вас, а зачем – она объяснит вам сама. Разрешите, я пойду?
- Иди, - отпустила её попаданка. – Тари, Мирада, быстро умываться, платье, причёска! Слышали? У меня почти нет времени.
А в голове крутились в этот момент две мысли: «Зачем я так срочно понадобилась свекобре?»
И вторая – «Что у неё за посетитель?»
Самое плохое – из-за артефакта Дилан ничего не подскажет. И даже Рыси там не будет – не может же фаворитка наследника явиться в покои её величества со шкурой подмышкой? И приказать Рыси стать невидимкой тоже плохая идея – где гарантия, что никто не почувствует её присутствия? Всё-таки королева – маг, и, похоже, не самый слабый...
Служанки расстарались, и через четверть часа, внутренне сжавшись от плохих предчувствий, Алина в сопровождении Каты вошла в гостиную её величества.
И забыла, как дышать.
***
Получив вестник с приглашением, Эдвард испытал двоякое чувство.
С одной стороны, королева, впрочем, как и более близкие его родственники – кровные, то есть, брат и племянник – с трудом терпели тёмное пятно на светлом дереве династии. И предпочитали пореже вспоминать о его существовании.
И вестник – более чем странно.
С другой стороны, раз невестка переступила через себя и отправила деверю срочное послание с просьбой немедленно её навестить – это весьма тревожный признак.
Обычно семья просто ставила неудобного родственника перед фактом – ты обязан то-то и то-то. Без вариантов. А тут – просьба, да ещё вполне вежливая!
Было от чего прийти в изумление. Видимо, у королевы на самом деле безвыходная ситуация.
Конечно, он мог проигнорировать, но любопытство пересилило.
И да, он, Эдвард, тоже терпеть не может родственников, которые с детства относились к нему с изрядной долей пренебрежения.
Или брезгливости?
Словно они были лучше, чище, правильнее. Словно в их собственных жилах не бродила точно такая же капля крови пра-пра-пра – и так далее – бабки-некромага.
За тем лишь исключением, что ему от дальней родственницы досталась не только капля крови, но и проклятый дар.
Ими, родственниками же, и проклятый! Если бы кто поинтересовался его мнением, Эдвард ответил бы прямо – не бывает вредной магии, всё зависит от того, в чьих руках она оказалась, и не более.