Всё это промелькнуло в голове Алины за секунду, пока она – взглядом взрослой женщины – жадно рассматривала странного посетителя королевы.
Хорош, да. Но не это притягивало её, как магнитом. Не привлекательное лицо лорда, не высокий рост или ладно сложенная фигура, а исходящее от него ощущение силы. И чего-то ещё, что манило, захватывало в тиски и не желало отпускать. Словно костёр ночного мотылька.
- Ничего особенного, - мужчина мазнул по оцепеневшей Алине нечитаемым взглядом и отвёл глаза, обрывая протянувшуюся между ними незримую нить.
И попаданка очнулась, чувствуя, как стыд и негодование раскрашивают лицо кумачом.
Ничего особенного!? Это он о её внешности, да? Чёрт, как же хочется стереть с лица лорда это равнодушное выражение!!!
И в тот момент, когда она больше не могла сдерживаться, лорд Эдвард на пару мгновений изменил своё положение, закрыв королеве обзор, и... подмигнул Алине.
После чего тут же развернулся обратно.
- Ваше величество, я всё увидел, можете отпустить миледи.
8888
- Алирами, вы можете вернуться к себе, - бесстрастным голосом изрекла королева. – И, милочка, прислушайтесь к доброму совету – вместо того, чтобы проводить дни в безделье или портить жизнь его высочеству, займитесь уже чем-нибудь полезным! Например, углублённым изучением этикета. Вам, право, это просто необходимо!
- Хорошо, ваше величество, - потупив глаза, чтобы ненароком не выдать себя взглядом, смиренно ответила попаданка. – Я с радостью воспользуюсь вашим советом, но для этого мне понадобится доступ в королевскую библиотеку!
- Зачем? – мгновенно насторожилась венценосная леди.
- Как – зачем? – Алина кое-как наскребла жалкие крохи актёрского мастерства, коего у неё кот наплакал, и захлопала ресницами. – Чтобы прочитать все книги по этикету высшего общества Альраса! А иначе как я его буду изучать – по рассказам служанок?
И, видя, что её величество задумалась, радостно добавила:
- Но раз нельзя, значит, нельзя. Я не настаиваю! Никогда особенно не любила библиотеки и книги, так жалко тратить время на ерунду!
И королева мигом купилась.
- Ну нет! - вскинула она голову. – Вы – приближённая к наследнику особа, на вас будут смотреть все лорды и леди, весь дворец, все подданные наших величеств. Я не могу допустить, чтобы вы позорили моего сына безобразным поведением и полным отсутствием необходимых для фаворитки знаний и манер. Поэтому вы получаете разрешение на посещение библиотеки. И я сегодня же дам об этом соответствующее распоряжение. Более того, я предписываю вам ежедневно проводить за чтением не меньше трёх часов в день. И кроме этикета внимательно изучить обязанности фавориток, а так же законы Альраса. Через неделю лично проверю, чего вы достигли.
- Но ваше величество! – попыталась запротестовать Алина, с трудом сдерживая довольную улыбку. – Три часа каждый день?! За что?
- Миледи, вы забываетесь!
- Я не отказываюсь, но так долго! Пожалуйста, сократите время, ведь я молодая девушка! Мне не интересно копаться в пыльных фолиантах!
- Три с половиной часа!
- ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – взмолилась попаданка, пытаясь скопировать глаза Кота из «Шрека».
Память услужливо напомнила первую и единственную попытку принять участие в школьной постановке – Алине тогда было двенадцать лет.
Попытку провальную по всем статьям – руководительница школьного театра морщилась, слушая монолог в исполнении шестиклассницы, и, в конце концов, не выдержала:
- Спасибо, деточка! Но твой типаж не подходит для этой роли. Может быть, в другой раз и другой пьесе...
- Тамара Николаевна, я выучила все слова! Проверьте меня ещё раз! Вот посмотрите, как я могу! Витька, - дёрнула она одноклассника, назначенного на одну из второстепенных ролей, - давай покажем сценку из Морозко!! Ну, со стариком и дочерью мачехи! Начинай.
Витька мученически закатил глаза, но послушно встал в позу и начал диалог, Алина подхватила.
Ей казалось, что она прекрасно справляется – заученные слова птицей слетали с языка, а для усиления впечатления она подключила жесты, интонацию и мимику.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Стоп, Алина! Хватит! – спустя десять минут остановила её полёт худрук. – Прости меня, я больше не могу это выносить. И не хочу давать тебе ложные надежды – лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Ты очень хорошая девочка, но у тебя нет способностей к перевоплощению. Совсем, понимаешь? Ты и Мачеху, и Алёнушку, и Феклушеньку-душеньку изображаешь одинаковыми! Мимика, речь, жесты, характер – одно и то же. Ты не чувствуешь персонаж, не врастаешь в него. Плюс переигрываешь, твои герои получаются ненастоящими, искусственными, целлулоидными. Я уверена, у тебя много ярких талантов, но сцена – это не твоё.
Как же тогда ей было больно и обидно, но пришлось смириться.
И вот, спустя двадцать с лишним лет случился её бенефис! Тамара Николаевна ошибалась – талант был, просто для его проявления тогда не было настоящего стимула. А вот когда речь зашла о жизни – всё сразу и проклюнулось!
- Четыре часа! – рявкнула королева. – Продолжишь упрямиться, я прикажу запирать тебя в библиотеке на шесть часов!
«Получилось! Поверила!!! Ай да я!» - ликовало сердце, в то время как лицо мнимой принцессы демонстрировало вселенскую скорбь.
- Я всё сказала, - её величество дёрнула за шнур вызова служанок, и в комнате появилась Ката.
- Проводи миледи обратно в её покои, - приказала величество.
Ничего не оставалось, как снова присесть в реверансе, но когда Алина выпрямилась, её глаза в третий раз пересеклись с чёрными омутами лорда Эдварда.
Мужчина снова ей подмигнул и сразу же принял равнодушный вид.
Ошеломлённая, попаданка машинально шла за служанкой и пыталась разложить в голове всё по полочкам.
Во-первых, она добилась официального разрешения посещать книгохранилище. Более того, теперь фаворитка принца на вполне законных основаниях сможет оставаться там по четыре часа в день. Жалко, что не шесть или больше, но продолжать комедию было чревато. Высокородная леди начала терять терпение.
Во-вторых, знакомый незнакомец, которого королева не пожелала ей назвать.
Лорд Эдвард, как обращалась к нему её величество. Кем он может быть? Маг, это и без пояснений чувствуется. И высокородный. Что он должен был в ней, Алине, рассмотреть? Судя по ответу – не нашёл ничего заслуживающего внимания. Странно всё это. Странно и подозрительно.
И, в-третьих, почему этот лорд ей подмигнул? Причём так, чтобы леди Кобра не заметила? Первый раз можно было бы списать на случайность – мол, тик нервный приключился или, там, соринка в глаз попала. Но когда он подмигнул ей второй раз, стало ясно, что случайностью здесь и не пахнет.
Осталось разобраться, что несёт ей появление этого мужчины?
В общем, надо держаться настороже. И ускорить создание диэлектрика для кулона – ей категорически не нравилось чувствовать себя незащищённой.
05.01.
С этими мыслями Алина пересекла порог своих покоев и тут же выставила служанок вон.
- Я хочу остаться одна! От вашего мельтешения уже в глазах рябит! Тари, я признательна за верную службу и не вынуждаю тебя нарушать приказы его величества. Оставайтесь за дверью моей спальни. Можете прямо поперёк неё поставить кресло и сидеть там. Но ко мне ни при каких обстоятельствах не входить! Только когда я это разрешу. Поняла?
- Да, миледи. А если... пожар? Или вы понадобитесь кому-то из их величеств или его высочеству?
«Ну да, пожар в замке, где живёт огненный маг, - хмыкнула она про себя. – Можно подумать, король не справится с ним в два счёта!»
А вслух произнесла:
- Если пожар, то стучишь в дверь, и когда я разрешаю – озвучиваешь проблему. Дальше я сама принимаю решение – выйти самой, впустить тебя или оставить всё, как есть.
- А...
- А величества с высочеством подождут. Доложишь, там видно будет.
- Поняла, миледи.
- Вот и отлично! Я – спать. И только попробуйте меня потревожить – из-за вас уже несколько ночей не могу нормально отдохнуть!