– Что ж, садимся. – Сэм поставил свою тарелку на стол, посмотрел на Полу, а потом на Марси. – Какое блюдо дамы хотели бы отведать? И что выпить?
– Мне пиво, – сказала Марси.
– А мне, пожалуйста, чай со льдом, – улыбнувшись, попросила Пола.
– Никуда не уходите.
Взгляд Сэма задержался на Марси на какую-то лишнюю долю секунды, и ее сердце приятно екнуло, хотя она продолжала убеждать себя, что для нее все это не имеет никакого значения.
– Вы давно живете в Эллвуде, Пола? – вежливо поинтересовалась Марси.
– Мы с мужем переехали сюда четыре года назад, – с готовностью ответила Пола. Казалось, ей было приятно, что Марси проявила интерес к этому вопросу. – Мой муж из Эллвуда. Он здесь родился. И ему всегда хотелось вернуться. Он считал, что для детей это лучшее место на земле.
Марси почувствовала, как все ее мышцы расслабились. Конечно, она не собиралась лезть в дела Сэма, но тот факт, что у этой женщины имелся муж, порадовал ее. Тем более что он был из Эллвуда.
– А как зовут вашего мужа?
– Джейк Диз, – сказала Пола. – Но здесь его обычно звали Джей-Джей. Он погиб в автомобильной аварии через год после того, как мы приехали сюда.
Значит, она не была замужем. Она была достопочтенной вдовой. Марси постаралась скрыть разочарование и сконцентрировала свое внимание на имени Джей-Джей Диз.
Перед мысленным взором Марси возник симпатичный светловолосый мальчик со слегка выдвинутой вперед верхней челюстью, которая совсем его не портила. Когда он улыбался, становились видны его десны и крупные белые зубы, похожие на зерна кукурузы.
– Сочувствую вам, – пробормотала Марси, продолжая думать о светловолосом мальчике, который, как ей сейчас припомнилось, всегда пребывал в приподнятом настроении. – Я помню Джей-Джея. Он был хорошим мальчиком.
– Спасибо вам, – просто сказала Пола. – Он был всем в моей жизни.
Глаза Полы неожиданно наполнились слезами, и Марси почувствовала, что еще немного, и она тоже расплачется. Несомненно, Пола любила своего мужа. И любила сильно. Марси попыталась представить себе, каково это – вот так любить мужчину. Ее взгляд скользнул по мужчинам, ожидавшим пива. Среди них был и Сэм. И каково это, когда кто-то вот так же сильно любит тебя в ответ?
– Вы сказали, что вы тоже из Эллвуда, – проговорила Пола, спуская Марси на землю и возвращая к их разговору. – Значит, вы хорошо знали моего мужа?
– Знала, конечно, но не могу сказать, что хорошо, – ответила Марси. – Он был старше. Обычно я встречала его в одном магазине, куда частенько захаживала. Он там подрабатывал после школы. Я только помню, что он всегда был в хорошем настроении и охотно всем помогал. И так добродушно улыбался.
Пола старательно вернула выбившуюся прядку на то место в прическе, где этой прядке положено было находиться. И сделала она это очень элегантно и грациозно, что вполне соответствовало ее внешнему облику.
– Да, таким и был мой Джейк.
Женщины улыбнулись друг другу, и Марси вдруг поняла, что она наслаждается этим вечером и компанией своей новой знакомой.
– А что вас снова привело в Эллвуд? – с интересом спросила Пола.
– Моя мать уехала из города со своим новым мужем, – объяснила Марси. – И я вернулась, чтобы немного пожить с моим младшим братом, который через год оканчивает школу в Эллвуде.
– Как хорошо, что вы сможете ему помочь, – одобрила Пола. – И ваш муж приехал с вами?
– Я не замужем. – Марси улыбнулась уголками губ. – И мне кажется, я никогда уже не встречу нужного мне мужчину.
Марси с трудом подавила в себе желание снова бросить взгляд в сторону Сэма.
– Когда я встретила Джейка, у меня не было задачи найти себе мужа. Ни о чем таком я даже не думала. Но, увидев Джейка, я сразу поняла, что это именно тот человек, тот мужчина, который мне нужен. В нем было что-то особенное.
Марси сразу вспомнила, что на свадьбе Сэм заметил плачущего малыша и подошел к нему. Большинство мужчин не удостоили бы беднягу ни единым взглядом. Может быть, именно в тот момент Сэм и привлек ее?
– Стоит разговориться двум женщинам, и, можно не сомневаться, речь обязательно пойдет о мужчинах, – со смехом проговорила Айрис, усаживаясь рядом с Марси на скамью. – Давайте лучше сменим тему. Поговорим о чем-нибудь более интересном.
Марси усмехнулась и повернулась к Айрис:
– А мне вот интересно, куда это ты исчезла. Пригласила меня на пикник, а сама даже не зашла за мной…
– Ты же знаешь, я бы никогда так не поступила. – Голубые глаза Айрис озорно сверкнули. – Но ко мне в кафе зашел Дензел Вашингтон и буквально утащил меня с собой.
Марси рассмеялась:
– Что ж, если тебе понадобится помощник, чтобы упаковать чемодан, позови меня.
– И меня тоже, – добавила Пола.
– Айрис, – спросила Марси, – ты знакома с Полой Диз?
– Разумеется, – ответила Айрис. – Мы вместе ходили в кружок по вязанию в прошлом году.
Пола тяжело вздохнула:
– Наверное, мне следует возобновить занятия. Меня они очень успокаивали.
– Я бы тоже не отказалась продолжить, – сказала Айрис. – А знаете, у меня есть идея. Что, если нам начать ходить туда втроем? У нас появилась бы отличная возможность общаться. Ведь сами знаете, как для этого трудно выкроить время.
– Я обеими руками за, – тут же согласилась Пола. – Правда, до четырех я работаю, так что ходить на занятия я смогу только по вечерам.
Айрис и Пола одновременно посмотрели на Марси. Что ей оставалось делать, как не присоединиться к компании?
– Что ж, я готова начать заниматься.
– Вот и отлично. Значит, договорились. – Айрис поднялась со скамьи. – Мне очень не хочется уходить, но я состою в госпитальном комитете, и сегодня меня попросили немного им помочь. Я должна закупить для них воду и загрузить ее в холодильник.
После ухода Айрис Пола и Марси возобновили свой разговор с того самого места, на котором они остановились. Марси было легко поддерживать оживленный и интересный разговор с этой женщиной. Вскоре вернулся Сэм, в одной руке он нес банку пива, в другой бокал чая со льдом.
– А вам известно, что ваша потрясающая соседка работает бухгалтером? – спросила Сэма Пола, когда тот поставил напитки на стол.
– Нет, я не знал этого, – кашлянув, сказал Сэм и присел рядом с Полой.
Марси взяла банку пива, ее пальцы ощутили приятную прохладу. Конечно, это не ее дело, и все-таки ей очень хотелось знать, что же происходило между Сэмом и блондинкой, в каких отношениях они состояли. Сэм сидел рядом с Полой, но они не прикасались друг к другу, хотя несколько минут назад она держала его под руку и заглядывала ему в лицо. А сейчас, если посмотреть со стороны, вряд ли их можно было принять за пару. Марси казалось это несколько странным.