Марси засмеялась. Что ж, она и в самом деле несколько раз повторила одно и то же, но она просто пыталась вселить в себя уверенность и искать во всем положительные стороны.
– Да, так я и думаю. Если ждешь хорошего, то именно так и происходит. – Она слегка толкнула брата в бок: – Ну, иди, развлекайся, малыш.
Марси быстро окинула взглядом толпу. Некоторые люди смотрели на нее с неодобрением и перешептывались. Но были и такие, кто улыбался ей или даже махал рукой. Марси не покидали страх и волнение, ее взгляд продолжал блуждать по незнакомым лицам. Она стояла одна посередине большого зеленого поля и не могла заставить себя сделать ни шага.
Со стороны могло показаться, что она смотрит на колышущееся море людей и видит перед собой только какую-то разноцветную массу. Однако на самом деле Марси замечала все, ни малейшая деталь не ускользала от ее взгляда. Она видела мужчин, играющих у хозяйственных построек в «подковки», детей, увлеченно размахивающих бадминтонными ракетками. И еще она увидела Сэма, стоящего на противоположной стороне лужайки. Его держала под руку высокая блондинка.
В желудке у Марси сразу же образовался тяжелый ледяной комок, и она перестала улыбаться. Марси знала, что Сэм сегодня свободен от службы. И если учесть, что у Рона намечался городской пикник, то, сопоставив два обстоятельства, нетрудно было сделать вывод – Сэм обязательно появится на этом празднике. Но Марси не ожидала, что он окажется здесь не один.
Марси старалась не смотреть в сторону Сэма и блондинки. Конечно, ей это было неприятно. Ведь она с самого утра ждала приглашения Сэма на пикник. Марси не была уверена, что он пригласит ее, но очень надеялась на это. И хотя сейчас она пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло, что это вообще не имеет для нее никакого значения, ее сердце болезненно сжималось.
– Знаешь, я пойду прогуляюсь и посмотрю, кто тут собрался, – проговорил Кэм подозрительно равнодушным голосом. Проследив за ним взглядом, Марси увидела сидящую на большом бревне Ферн. Рядом с ней сидела еще одна девочка с темно-каштановыми волосами, и они о чем-то разговаривали.
«Только делай все спокойно, без эмоций», – мысленно проговорила Марси, глядя на Кэма. Потом она снова окинула взглядом гостей, и в поле ее зрения оказался помощник шерифа. Марси не сразу отвела от него глаза, и помощник шерифа успел перехватить ее взгляд. И тут с Марси что-то произошло.
Все сразу куда-то исчезло. Где-то далеко-далеко слышалось постукивание волана о ракетки, словно сквозь слой ваты долетал смех женщин, собравшихся в патио, звякали подковы о металлический штырь. Но для Марси существовал сейчас только этот взгляд – холодный, пронизывающий и ненавидящий, пробиравший ее до самых костей.
Марси почувствовала, что дрожит. У нее возникло ощущение, будто она стоит тут совершенно голая под перекрестным обстрелом десятков взглядов. Это было более чем неприятное чувство. И оно даже усилилось, когда Марси увидела, что Сэм и блондинка направляются прямо к ней.
«Только сохраняй спокойствие», – приказала себе Марси. Она приподняла подбородок и широко улыбнулась, и теперь эта улыбка предназначалась не только для Сэма, но еще и для шедшей с ним рядом женщины. Марси могла гордиться собой – если кто-то сейчас и наблюдал за ними, то он не усмотрел бы даже и намека на существование интимных отношений между ней и Сэмом. Никто бы не заподозрил и того, что она расстроилась, встретив Сэма с другой женщиной.
Непринужденно улыбаясь, Сэм остановился в двух шагах от Марси.
– Какой приятный сюрприз.
Марси не знала, что сейчас скажет или сделает Сэм, но в его голосе определенно ощущалась теплота, а глаза светились искренней радостью. Одет он был соответственно случаю, в голубую ковбойскую рубашку и в слегка вытертые синие джинсы, которые выгодно подчеркивали стройность его ног.
Марси подавила вздох. Ее пальцы слегка коснулись зеленого браслета. И все-таки она вздохнула, а потом дружески улыбнулась Сэму и его спутнице, стоящей рядом с ним.
Одетая более официально, чем того требовали обстоятельства, женщина напомнила Марси жену Степфорда. Ее светлые волосы лежали в прическе волосок к волоску, не выбилось ни единой прядки. Коралловая губная помада была наложена чрезвычайно аккуратно, она не расплылась, не смазалась, словно ею воспользовались лишь минуту назад. На льняной юбке этой женщины не замялось ни одной складки.
Марси ожидала, что Сэм представит ее своей подруге. Но он продолжал лишь стоять и смотреть на нее. Марси поняла, что ей придется брать инициативу в свои руки. Улыбаясь, она протянула блондинке руку.
– Меня зовут Марси Роббенс, – сказала она. – Не думаю, что мы с вами встречались раньше.
– Я тоже так не думаю, – проговорила женщина, и ее рука на мгновение притронулась к ладони Марси. Затем на ее лице появилась открытая и дружеская улыбка. – Пола Диз.
– Пола – соседка Рона, – внезапно добавил Сэм, словно вдруг вспомнив, что все тонкости этикета должны быть соблюдены. – А Марси моя соседка. Она переехала в Эллвуд на прошлой неделе.
Пола бросила на Сэма чуть насмешливый взгляд:
– Надеюсь, вы встретили вашу соседку по всем правилам гостеприимства?
– Я сделал все, что было в моих силах.
Карие глаза Сэма встретились с глазами Марси, уголки его губ слегка приподнялись. Марси почувствовала, что ее ноги сделались ватными.
Едва уловимый запах его лосьона после бритья мгновенно оживил в памяти Марси ту ночь, которую они провели вместе в гостиничном номере.
– И как вам нравится наш маленький уголок земного шара? – Пола снова улыбнулась, и Марси увидела неподдельный интерес в ее голубых глазах.
– Дело в том, что я жила здесь раньше. А возвращаться всегда интересно, – дипломатично объяснила Марси и, указав рукой на столик, стоявший поблизости, добавила: – Может быть, присядем? Эти босоножки на каблуках просто какое-то мучение.
Сэм тут же покосился на ее ноги. Слава Богу, подумала Марси, что она только сегодня утром сделала педикюр. Его взгляд остановился на ее изящных щиколотках, поднялся к покрытым легким загаром икрам и коленям и наконец уперся в молнию на шортах. Когда Сэм поднял голову и взглянул Марси в лицо, она увидела в его глазах желание.
Марси быстро отвернулась, стараясь не замечать участившегося биения своего сердца. Раньше, оказавшись на вечеринке, она всегда старалась подцепить какого-нибудь мужчину. Но только не сегодня.
Пола снова взяла Сэма под руку:
– Конечно, давайте присядем.
Жест Полы показался Марси несколько бесцеремонным, и ее это покоробило, но она лишь тихо скрипнула зубами и предпочла промолчать.