глубокой низине, нижняя точка которой расположена более чем на 100 футов [40] ниже уровня моря. Эта ложбина протянулась примерно на 25 миль[41] с севера на юг и 30 миль[42] с востока на запад. Ее центральная часть располагается на расстоянии около 25 миль от Нила. В древнейшие периоды египетской истории всю эту территорию, вероятно, занимало огромное озеро, вода в которое поступала каждый год во время разлива реки. Сейчас это место называется Фаюмом (название произошло от египетского слова «пеиме» – «озеро»).
Уже в период царствования V династии небольшая часть этой низины, рядом с восточным проходом, где уровень поверхности не был столь низким, была осушена при помощи насыпей. В результате там построили город, названный Шедет, «Осушенный». Так как в данной местности поклонялись богу-крокодилу Себеку, греки назвали поселение Крокодилополем. Большое озеро, расположенное в этой низине, египтяне называли Мерур, «Великая вода», а греки, добавив к этому топониму окончание – с, превратили его в Моэрис. Именно так озеро называли античные авторы. Болотистые берега озера назывались та-ше, «земля болота». Здесь с глубочайшей древности жил народ, связанный с племенами Сета, которые так часто упоминаются при описании событий древнейшей истории Египта.
Каждый год Нил приносил в этот естественный резервуар речной ил, в результате чего озеро становилось все мельче. В наши дни оно стало сравнительно небольшим и получило название Биркет-эль-Карун. Большая часть низины превратилась в прекрасное место для земледелия и садоводства. Однако во времена Аменемхета III Фаюм представлял собой огромное озеро, в которое с востока врезалась узкая полоса земли, отвоеванная у водной глади после осушения отмели. На ней стоял город Шедет, отгороженный дамбами.
Аменемхет III, вероятно, боялся повторения голода и несчастий, вызванных низким подъемом воды в Ниле, то есть того, что осенью вода не сможет подняться достаточно высоко и затопить землю, а также слишком низкого ее уровня весной и в начале лета. Возможно, он считал Фаюм естественным источником воды, благодаря которому ею можно снабдить всю северную часть страны в периоды, когда ее уровень в реке наиболее низок. Как уже говорилось выше, каждую осень во время разлива Нила вода текла в озеро по естественной долине, соединявшей Фаюм с долиной Нила. Затем, когда вода начинала отступать, она снова текла в реку по полям, пока не сталкивалась с повышением уровня поверхности. Она застаивалась и не могла быть использована для орошения полей. Фараон или кто-то из его помощников решил урегулировать приток и отступление воды. Его инженеры перекрыли Нил примерно в 200 милях[43] к югу, чуть севернее Асьюта, и вырыли огромный канал, Бар-Юсуф, канал Иосифа. Благодаря ему вода во время разлива реки поступала прямо в фаюмское озеро, где ее задерживали шлюзы. Затем, когда уровень воды в Ниле падал, ее постепенно снова спускали обратно по тому же искусственному каналу. В результате на участке реки от Асьюта и вниз по течению, до моря, можно было контролировать уровень воды. Можно предположить, что в период разлива Нила в озере накапливалось настолько большое количество воды, что, когда ее постепенно спускали, ее объем в реке на протяжении трех месяцев, с апреля по июнь, когда Нил был наиболее низким, увеличивался в два раза (Brown, The Fayum and Lake Moeris).
В ходе проведения этих впечатляющих инженерных работ устье канала было перекрыто плотиной или дамбой, благодаря чему можно было контролировать поток воды, поступающий в него и вытекающий наружу. В то же время инженеры расширили озеро и ограничили его пределы, построив в наиболее глубокой части фаюмской низменности еще одную дамбу или плотину, на этот раз полукруглую. Ее длина составляла более 20 миль[44]. В результате в области, расположенной ближе всего к долине Нила, было осушено более 20 000 акров плодородной земли[45]. В противном случае на краю озера остались бы мелкие бесполезные болота и полоса земли, на которой стоял город Шедет. Теперь же поселение было отделено от озера полосой из 4–5 миль[46] осушенной земли. В самом городе Аменемхет III перестроил храм, возведенный его предком Аменемхетом I. Археологам удалось обнаружить следы этого сооружения (Petrie, Hawara, XXVII, 10, 11) и фрагмент алтаря (Lange, Schafer, Cat. Cairo Mus., 20699).
Он также повелел вырезать в этом храме длинную надпись, в которой говорилось о том, как Сенусерт III избрал его своим преемником и посадил на египетский трон. Сохранились лишь несколько фрагментов этого текста, находящиеся в настоящее время в Берлинском музее. Вероятно, большая его часть впоследствии была заимствована царицей Хатшепсут и использована в ее «коронационной речи» (Breasted, Records, II, § 233).
Канал Иосифа, каждый год наполнявший и опустошавший озеро-водохранилище, проходил через южную и западную окраины города Шедет, а затем на протяжении нескольких километров тек на север, упираясь в плотину, находившуюся недалеко от современного Биахму (этот топоним, вероятно, образован от египетского названия Пери-аму – «вид на озеро», еще одного неидентифицированного древнего поселения, находившегося в этом регионе). Здесь, судя по всему, располагалась передвижная дамба или шлюзные ворота, от которых ничего не осталось. На ее вершине с обеих сторон стояли пирамидообразные каменные пьедесталы высотой более 20 футов[47], на каждом из которых возвышалась огромная статуя фараона, сидящего на троне. Обе статуи были сделаны из единого монолита сверкающего белого кварцита; высота каждой составляла 35 футов[48], основание – 4 фута[49]. Таким образом, их головы располагались на 60 футов[50] выше вершины дамбы, которая, в свою очередь, заметно возвышалась над уровнем поверхности. Они еще стояли, когда Геродот и Диодор Сицилийский путешествовали по Египту, описав в своих сочинениях две сидячие статуи, воздвигнутые на пирамидальных пьедесталах, возвышающихся над водой. Но затем они исчезли. Сохранились лишь некоторые фрагменты, хранящиеся в музее Ашмолеан в Оксфорде (Petrie, Hawara, XXVI, XXVII).
Это масштабное инженерное сооружение, очевидно, спасло ту часть страны, которая располагалась к северу от Асьюта, от голода, вызванного низким уровнем воды в Ниле. Чтобы улучшить ситуацию на юге, Аменемхет III в первый год своего правления мог соорудить плотину в районе второго порога реки, чуть ниже по течению, чем крепости в Семне и Кумме. Осенью она сдерживала разлив реки. Когда уровень воды в ней был наиболее низким, воду постепенно спускали, как в настоящее время это делают на Асуанской плотине.
На скалах в Семне и Кумме обнаружены надписи, вырезанные на разной высоте. Таким образом определяли высоту разлива Нила на четвертом, пятом, шестом, седьмом, девятом, 14, 15, 22, 23,