— Вернёмся к Босфору, Андрей Августович, — прервал адмирала император. — Так что вы предлагаете?
— Прошу прощения у вашего величества за то, что отвлёкся.
Итак: Первая дивизия линкоров бомбардирует вражеские батареи Эльмас и Рива — Калеси. Вторая действует по европейскому побережью, по орудиям на мысе Узуньяр.
Но это будет только демонстрацией. Высадка десанта произойдёт на азиатском берегу. На мой взгляд, разумнее всего это сделать в рыбацком порту Шиле. Флот обеспечит прикрытие силами крейсеров и миноносцев. Первая волна высадившихся захватывает городок и порт, и на этот плацдарм десантируются уже основные силы. Они же, позже атакуют с тыла батареи анатолийского побережья Босфора…
— А противодействия со стороны турок вы не опасаетесь?
— Разумеется, следует учесть и это. Но не думаю, чтобы у противника в данном районе имеются достаточные силы. Почти уверен, что серьёзный резерв они будут держать именно в Румелии, а перебрасывать войска через пролив или Мраморное море задача непростая и не может быть осуществлена за небольшой промежуток времени.
— А как вы видите дальнейшие действия нашего флота?
— Почти не вижу, ваше величество. Только подавление батарей на морском побережье. Если, как я надеюсь, уже войдёт в строй «Императрица Мария» — можно попробовать пострелять по укреплениям Юм — Бурну и Пайрас, но только при наличии качественной корректировки огня.
— В собственно пролив входить не планируете? — вмешался в диалог Григорович.
— Ни в коем случае. Длинноствольные корабельные пушки, даже при стрельбе уменьшенными зарядами, ни в коем случае не подходят для обстрела замаскированных, спрятанных в складках гористого ландшафта батарей. Морские артиллерийские системы созданы для стрельбы по ясно видимой цели.
К тому же минная опасность… Даже если мы успеем перевооружить, например» «Синоп» и «Георгий Победоносец» гаубицами, обучить расчёты навесной стрельбе — всё равно в пролив входить нельзя. Тем более, повторяю: мины!
— Их вытралить можно…
— Нельзя, Иван Константинович. Босфор — не внешний рейд Порт — Артура. Это там наш тралящий караван находился под защитой своих береговых батарей. А вот от Чёрного моря и до Константинополя, наши тральщики будут обстреливаться как раз вражескими. И мы не имеем возможности их прикрыть огнём. Даже, если захватим укрепления восточного побережья.
Да и тральщиков у меня практически нет, — Андрей ожидал, что министр тут же вскинется, что и произошло:
— То есть как «Нет»?
— А вот так. Есть только мобилизованные шаланды. Да, они способны, под прикрытием огня «больших дядек», тралить побережье, подходы к нему… Но соваться этими лоханками в пролив, где они еле — еле смогут управляться, находясь в его течении — самоубийство.
У меня пока есть только три тральщика специальной постройки. «Альбатрос», «Баклан» и «Чайка». Есть ещё и Шестой дивизион миноносцев, что обучен тралению. Но это всё. Всё, что мы можем ввести в устье Босфора, чтобы расчистить проход главным силам флота.
Даже при обстреле только с румелийского побережья — это закончится полным крахом.
— То есть, адмирал, — император, как обычно, не нервничал — выглядел милым и приветливым, — вы категорически отрицаете возможность захвата нашими войсками Константинополя?
Вот, блин!
— Не категорически, ваше величество. Но потребуются силы куда более корпуса. Склонить Турцию на мир, это одно. И для этого я готов приложить все силы и свои, и флота. На самый выгодный для нас мир.
Я обещаю обеспечить высадку наших войск на побережье противника, обещаю обеспечить их снабжение на этом плацдарме.
Но я — моряк. Я не могу воевать вдали от побережья. Как действовать десанту дальше — должна решить Ставка.
Но одно обещаю твёрдо: в пролив я корабли не поведу и не пошлю. Если получу прямой приказ это сделать — подам в отставку. Прошу меня понять и простить, ваше величество…
— Отставка ваша принята не будет, Андрей Августович, — государь продолжал смотреть весьма благожелательно на распсиховавшегося адмирала. — И не надо так нервничать. Нам с Иваном Константиновичем просто нужно узнать и ваше мнение о возможности захвата Босфора, и оно, несомненно, будет учтено. Вам сообщат, когда будет нужно направить в Ставку доверенного офицера, который и примет участие в разработке операции. Так что начинайте со своим штабом работать в этом направлении.
Андрей молча поклонился.
— А что планирует делать флот в ближайшее время? — продолжил император.
— Ваше величество, уничтожение «Бреслау» серьёзно изменило обстановку на Чёрном море. Мы ещё не успели обсудить открывшиеся перед нами новые возможности. Только если очень начерно…
— Прошу, прошу…
— Во — первых, и это было бы в любом случае, обеспечить переход в Севастополь «Императрицы Марии», которая почти уже готова вступить в строй, чтобы никаких сюрпризов вроде атаки подводной лодкой…
— У турок уже имеются субмарины?
— Не знаю, ваше величество, но теоретически они могли пройти Дарданеллы, раз в Средиземном море германские лодки имеются. Я обязан допускать самое худшее.
— Хорошо, слушаю дальше.
— Во — вторых, планируется активная поддержка приморского фланга нашей Кавказской армии. Я думаю выделить в Батум два — три броненосца, канонерки и дивизион эсминцев.
Кроме того, на протяжении нескольких месяцев ожидается серьёзное усиление флота новыми судами: четырьмя эсминцами типа «Новик» и тремя подводными лодками типа «Морж».
Это, вместе с имеющимися силами, позволит постоянно контролировать побережье противника, и фактически полностью парализовать его судоходство. Особенно подвоз любых грузов на Кавказский фронт и угля в Константинополь.
Если такой огромный город останется без топлива, то там станет вся промышленность.
Я считаю своей задачей, и задачей вверенного мне флота выбить Турцию из войны, не допустить вступления в войну Болгарии.
А Босфор… Давайте подождём атаки союзников на Дарданеллы. Уверен — вся их армада броненосцев сумеет одержать победу только в обстреле устья. Как только они посмеют сунуться в собственно пролив, до захвата десантом турецких батарей, им гарантировано сокрушительное поражение.
Босфор же, в плане объекта атаки, значительно более крепкий орешек: Он довольно узок местами, длина у него по фарватеру около четырнадцати миль. Причем фарватера не прямого, а с рядом крутых поворотов с сильными местными течениями. И перекрыть его минами — совершенно не представляет проблем для противника. Как и не давать тральщикам их тралить, установив обычные полевые батареи в районе мыса Кандилли — самого узкого места с крутым поворотом и очень сильным свальным течением. Босфор — это капкан. И если в него влезть, то уже можно не вылезти. Дарданеллы в этом плане гораздо безопаснее.
Но, повторюсь, даже их союзникам не взять, если действовать одним флотом. Даже флотом значительно более сильным, чем Черноморский.
— Ну что же, Андрей Августович, — стало заметно, что царю наскучили нравоучения от командующего флотом, — мы сообщим ваши соображения в Лондон. Пусть уж просвещённые мореплаватели сами решают, стоит ли им прислушиваться к мнению из России. А затем: Позвольте откланяться. Я вижу, что вы очень утомлены, и нуждаетесь в отдыхе. Ещё раз благодарю вас и весь Черноморский флот от лица всей империи. Проводите нас с Иваном Константиновичем до катера, если не трудно, и отправляйтесь отдыхать. Это приказ. Если мало приказа — моя монаршая воля. Немедленно спать. Если к завтрашнему вечеру, когда я намерен покинуть Севастополь, не будете чувствовать себя достаточно бодрым — я не обижусь, если не сможете проводить.
— Благодарю за заботу, ваше величество, — вежливо поклонился Эбергард. — Но завтра днём мне в любом случае необходимо быть в городе. Так что, если не возражаете, я прибуду на вокзал…
Катер под императорским штандартом отвалил от борта «Георгия Победоносца» и Андрей наконец-то вздохнул с облегчением.
Зверски хотелось как спать, так и есть, но, после недолгих колебаний, было решено сначала удовлетворить требующий немедленного наполнения желудок.
Придя к себе в салон, адмирал немедленно вызвал вестового.
— Вот что, братец, отправляйся поскорее на камбуз, и попроси яичницу с ветчиной, чая и бутербродов. Чем скорее, тем лучше.
— Слушаюсь ваше высокопревосходительство! — матрос уже почти развернулся, чтобы броситься выполнять распоряжение командующего.
— Погоди! Сначала разыщи капитана первого ранга Кетлинского, и попроси его немедленно зайти ко мне. Вот теперь ступай.
— Есть! — вестовой немедленно вылетел в дверь.
Флаг — капитан прибыл раньше ужина:
— Разрешите, ваше высокопревосходительство?