потеряв надежду на возвращение, практически растворяясь в стихиях, Нанда нашла в Запретном лесу ту, из-за которой пострадала. Конечно, ею овладела жажда вернуться в родные края и показать древним Розали, чтобы они убедились в жестокой ошибке, допущенной ими. Только вот цена возвращения всегда предполагала чью-то жертву, и в качестве жертвы Нанда выбрала девушку, чьи глаза напоминали ее собственные, но чью чистую кровь поразила человеческая скверна. Эти мысли визуализировались передо мной так ярко, потому что Нанда прокручивала их в своей голове снова и снова.
— Лея настояла на том, чтобы я пошла, — спокойно ответила Нанда, но вдруг ее бледное неживое лицо осветила болезненная улыбка. — Я любила своих девочек, очень сильно любила, но с годами, прожитыми в одиночестве, все хорошее во мне выжгла горечь.
Лежа в бадье, я с трудом концентрировался на словах Нанды, понимая, что она выбрала не слишком удачный момент для откровений, но разве нимфетта когда-то интересовалась моим мнением? Вот и сейчас она продолжала изливать душу, а я чувствовал, как остывает вода, а вместе с тем копиться мое раздражение.
— Я предала Лею и Даринику, и они не простили мне этого, но я встану на путь исправления… — Нанда хотела еще что-то сказать, но вдруг черты ее лица заострились, бледность стала более заметной, а маска равнодушия легла ровным слоем, как пыль ложится на предметы, к которым долгие месяцы никто не прикасается. Она скользнула ко мне, протянув руку и приложив ее к моей голове. Приятная прохлада коснулась лба, и я ничего не успел понять, когда глаза сами собой закрылись и сознание уплыло в забытье.
Меня кто-то настойчиво тряс за плечо. Очнувшись, я обнаружил, что все еще лежу в бадье, но вода совсем остыла, пена испарилась, словно ее и не было, а заспанная Розали с какой-то блаженной улыбкой на лице смотрела на меня восхитительными сапфировыми глазами, распахнутыми в немом изумлении.
— Форг? — спросила она звонким голосом и рассмеялась. — Ты их видишь?
Я так резко сел, что вода выплеснулась на изумрудное платье Розали, намочив подол, но она этого не заметила, продолжая смотреть на меня полубезумным взглядом человека, влюбленного в этот мир.
— Всеотец, я сегодня смогу нормально помыться? — пробормотал я, прикрываясь руками и стараясь привести Розали в чувство, похлопав ту по щекам. Ноль реакции.
Розали поднялась с края бадьи и стояла рядом, тяжело вздыхая, приложив ладонь к области груди, где билось сердце. С ней явно было что-то не так, но я не мог справится со своим смущением, какое уж тут сканирование ее слабого магического фона и странного душевного состояния.
— Розали, что ты здесь делаешь? — попытался я намекнуть девушке, что можно бы и отвернуться, но она только в очередной раз вздохнула и повела руками по сторонам.
— Нити, они такие прекрасные. Я вплету эту ярко-зеленую в эту красную, — шептала она, хлопая глазами. — Форг, ты не представляешь, как они красивы! Раньше я и не подозревала, что наша магия цветная.
— Что ты там плетешь? — разозлился я, стараясь понять, какие такие нити видит Розали. Да, я тоже восхищался тем, как источник контактирует со всем живым, что есть в долине, но собственную магию никогда не видел, лишь чувствовал. — Неужели в тебе просыпается дар?
Прищурившись и мысленно посылая всех к Праотцу, я мысленно прощупал девушку, ничего не обнаружив.
К сожалению, Розали оставалась для меня прежней Розали: слабый дар, отсутствие блоков и ментальных стен, но очень сильная природная защита. Стихии оберегали разум девушки от внешнего воздействия даже несмотря на то, что она родилась от человеческой женщины, а не появилась на свет, рожденная самими стихиями. Никаких изменений, ничего необычного, кроме отрешенности, блаженной улыбки и блуждающего сонного взгляда, который никак не мог остановится на конкретном предмете.
Розали все ловила руками нити, о которых шептала в полубреду, а я поднялся из воды, прикрываясь руками и стараясь передвигаться боком, чтобы ненароком не испугать девушку и не обидеть. Правда, ее транс создавал прочные границы между реальностью, в которой сейчас находился я, и вымышленной реальностью, в которой явно пребывала она.
Быстро облачившись в новые штаны и свободного кроя рубаху, я подошел к Розали и сильно потряс ее за плечи.
— Ты меня понимаешь? — спросил я ее, глядя в затуманенный чем-то взгляд.
— Конечно, я тебя понимаю, — насупилась она тут же, но не отстранилась, а положила ладошки на мою грудь, отчего мысли в голове совершенно спутались. Теперь я думал иным местом, в котором чувствовалось сильное напряжение.
— Я проснулась и увидела их, Форг, нити. — Объяснила Розали. — Прекрасные и живые, они позвали меня следовать за ними и привели к тебе.
— Неужели ты специально выбрал столь неудобное место для сна? — резко сменила она тему после непродолжительной паузы.
Я посмотрел на деревянную бадью и чуть не фыркнул от досады и злости на сегодняшнюю ночь. Она явно началась не так, как я о том мечтал. И Нанда поплатиться за то, что погрузила меня в сон. Я-то понял, что она хотела отключить мой разум и дать ей возможность пообщаться с источником напрямую, без моего присутствия, но можно же было и попросить? Я тоже обладаю магией и на интуитивном уровне очень даже хорошо обращаюсь ней.
— Мы с Леей купались в горячем источнике, который здесь называют бассейном, и я плавала, как рыбка. Рыбка в цветочной пене, рыбка в пене из цветов, — несла Розали какой-то бред, пока я вел ее вверх по узкой деревянной лесенке. Хорошо, что она послушно шля следом, держась за мою руку.
— Твои нити силы прекрасны, — шептала Розали. — Ты прекрасен! Оранжевые и красные нити такие яркие, я могу вплести в них еще одну зеленую.
Вот теперь я по-настоящему испугался, потому что никакого воздействия на свой источник силы не чувствовал, но интуиция вопила, что происходит что-то неправильное.
Встряхнув Розали за плечи, я провел рукой по ее лицу.
— Посмотри на меня, — попросил я ее тихо, и огромные распахнутые глаза тут же уставились в мои, отчего снова перехватило дыхание. Розали что-то шептала о том, как я прекрасен, но я не мог воспринимать ее слова всерьез, с ней точно что-то произошло. Завтра утром я выясню у Леи, в каком таком волшебном бассейне они искупались.
— Форг, я так хочу прикоснуться к твоим нитям руками, но они все время растворяются, — жалобна захныкала Розали и неожиданно потянулась ко мне губами, привстав на цыпочки. Я поймал ее затуманенный взгляд и остановился на соблазнительно распахнутых губах, от вида которых мое сердце