— Сперва отдай мне обещанный окорок, а потом пей любые яды, какие захочешь. И вообще, если ты так переживал, почему сразу за мной не пошел? — проворчала я, допивая напиток из стакана и чувствуя, как с каждым глотком ко мне возвращается бодрость.
— Только я встал, как мне под ноги тут же бросились сразу несколько подружек невесты, — со вздохом пояснил он, — пока выпутался из их шлейфов, ты уже куда-то пропала.
— Ох, бедняжка, как тебя измучили все эти толпы красавиц, — фальшиво посочувствовала я, все еще обиженная, и мужчина вздохнул.
— Может, домой? — предложил он, и, когда я обрадовано закивала, взял меня за руку — и через мгновение нас окутал вихрь энергий. Пара мгновений полной дезориентации — и мы уже стоим прямо перед моими покоями в саду.
— Еще один день, и все закончится, — пообещал он мне, ловя мою руку и целуя на прощанье, отчего по моей руке понеслись мурашки. — Послезавтра уже все будет нормально. Просто делай все, как я говорю, хорошо?
— Хорошо, — я слабо улыбнулась и, сжав его пальцы на прощание, поднялась по ступенькам в свои покои. Обернувшись на пороге, я встретилась с Рэйденом взглядом — он смотрел на меня со смесью сожаления и вины, отчего мое сердце на миг замерло. Что он задумал? Резко отвернувшись, я прошла в свою гостиную и задумчиво уставилась в окно, на синеющие сумерки.
Завтра все кончится. Но к чему этот его последний взгляд? Может, он собирается отправить меня обратно, в зимнее королевство? Может, он решил все-таки вернуть настоящую Мирру? Может, он тоже собирается использовать меня, как Аррен?
Нет, не могу же я подозревать всех! Помотав головой, отгоняя дурные мысли, я отправилась в купальню — наберу себе лучше ванну, чтобы смыть с себя этот странный день.
12
В ванне меня так разморило, что я еле доползла до кровати — но, стоило голове коснуться подушек, как сон тут же пропал. Лежа с открытыми глазами, я таращилась в темноту и пыталась отогнать мысли о том, что Аррен сейчас развлекается со своей невестой. И что он в ней нашел? Она же страшная, как… ладно, она вроде бы нормальная, но все равно, что он в ней нашел?
Злобно пыхтя, я перевернулась на другой бок и, не выдержав, поднялась. Где тут мой плащ… Плащ нашелся в шкафу и, набросив его, я осторожно открыла дверь и прошла между подремывающими стражниками в сад.
Аррена сейчас можно не опасаться — он явно занят и не прибежит вылавливать меня и давать мне новые указания — поэтому пойду и раздобуду себе снотворное. Белое или красное.
В саду было пусто и темно, так же, как и на дворцовой кухне, но, обшарив все шкафчики, я с грустью осознала, что вино хранят в другом месте. В шкафчиках была только еда, и она меня сейчас не интересовала. Хотя нет, не только еда — тщательно задвинутая за блюда с кексами, в шкафу обнаружилась бутылка с чем-то коричневым и крепким.
Налив себе маленький стаканчик, я отхлебнула и закашлялась. Очень крепкая штука… Наверное, виски или коньяк, я в алкоголе совсем не разбираюсь. Интересно, кто это прихлебывает это дивное пойло за работой? Неужели дворцовый повар?
Предположительный виски или коньяк мне не понравился и, потеряв после стаканчика алкоголя последнюю совесть, я неровной походкой отправилась будить того, кто знает, где тут прячут вино.
Деревья дружелюбно махали мне ветками, садовые фонари — подмигивали огоньками, и жизнь в целом казалась гораздо лучше, чем полчаса назад. Ну вот давно бы сообразила… А то сидела в своей комнате, страдала…
Хихикнув непонятно чему, я подкралась к окну Рэйдена и аккуратно подняла его, стараясь не шуметь. Ой, ошибочка — это было окно не спальни, а кабинета, и, вздохнув, я попыталась забраться внутрь.
— Сто… ооо!!! — подавился словами стражник, вынырнувший из-за угла, и тут же занырнул обратно, делая вид, что его тут и не было.
— Эй! Подсади меня! — обрадовалась я, и незнакомый молодой стражник в красной униформе, покраснев так, что его лицо сравнялось по цвету с одеждой, подхватил меня за талию и посадил на подоконник.
Дальше я справилась сама и, спрыгнув в кабинет, почти врезалась в показавшийся из другой комнаты темный силуэт.
— Лиарра? — удивленно переспросил он голосом императора, и я кивнула. — Проникновение со взломом? А моя стража у тебя в сообщниках? Ты что, опять нарвалась на генерала Ву?
— Нет, — почему-то шепотом отозвалась я, моргая. Глаза уже привыкли к темноте, и теперь я могла ясно разглядеть белеющее во мраке лицо Рэйдена. — Ты мне срочно понадобился. В смысле, не ты, а твой подвал. С вином, — добавила я, потому что он все смотрел на меня, не понимая, что я от него хочу.
— Аха, — он вдруг принюхался и, усмехнувшись одним уголком губ, вдруг взял меня за руку и повел к тому же окну, через которое я забралась в комнату. — Только тихо! — прижал он палец к губам и, выпрыгнув наружу, протянул руки. Я перекинула ноги через подоконник, и он подхватил меня, осторожно опустив на землю. Я вдруг обнаружила, что стою слишком близко к нему, все еще в его объятиях, и его глаза, отражающие лунный свет, неотрывно смотрят в мои — а потом взгляд опускается ниже, на мои губы, и…
— Уже можно отпускать, — нервно пробормотала я, делая мелкий шажок назад. Стражник, пытающийся незаметно следить за нами из-за угла, казалось, практически отрастил глаза на стебельках, как у рака, и под его наблюдением я чувствовала себя жутко неудобно.
— Хорошо, пойдем, ограбим мой подвал, — легко хмыкнул Рэйден и, перехватив мою руку, повел меня по темным дорожкам.
Винный погреб располагался в том же здании, что и кухня, но с другого входа, и на его двери висел огромный замок — впрочем, для того, чтобы его открыть, Рэйдену понадобилось всего пара пассов. Замок, скрипнув, повис на дужке, и Рэйден, затеплив у нас над головами магический огонек, повел меня вниз по ступенькам.
— Выбирай самую пыльную, — со знанием дела посоветовал он, когда мы оказались в погребе, по обеим сторонам