одного отличного слона — но какая девушка мечтает быть слоном?
— Ладно, я смотрю, ты забыла, как я выгляжу, — холодно отозвалась я, взмахом развеивая и свой морок, и ее. — Может, поведаешь, чем я тебе не угодила?
— Ты заняла мое место! — обвиняюще прошипела она, — Это я должна была стать императрицей, а не ты!
— Если тебе так нужно это место, не надо было сбегать! — вне себя от гнева, таким же шипящим шепотом отозвалась я. Кричать не стоило, чтобы не привлекать внимание.
— Думаешь, Рэйден тебя полюбит? — напустилась на меня Мирра, — Он будет всегда любить только меня, одну меня!
— Ну конечно, ему всегда нравились слоники, — поддакнула я, и миррины синие глаза сузились.
— Я подлила ему приворотное зелье, — торжествующе сообщила она, — тогда, на зимнем балу, пять лет назад. Брат подсказал мне налить его в свой бокал и столкнуться и Рэйденом так, чтобы зелье плеснуло из моего бокала в его. И все сработало! — в ее тоне послышалось ликование, и я пошатнулась.
— Что ты сделала? Какое зелье? — схватив ее за плечи, я тряхнула ее так, что ее голова мотнулась туда-обратно. — Какое точно зелье?
— Зелье, приготовленное на воде из ручья у нашего дома, собранной до того, как миры слились, — медленно отозвалась она, и ее губы расползлись в победной улыбке, — на воде из страны фэйри.
Я отпустила ее и рухнула на диван, бессмысленно глядя перед собой. Люди не должны пить воду и есть еду из страны фей — иначе они забудут обо всех своих прежних привязанностях. А вот приворотное зелье, приготовленное на воде из волшебной страны, наоборот, привораживает так, что его невозможно снять. Десять лет назад, когда миры объединились, эти свойства пропали и туристы, приезжающие в наши земли, едят все, что хотят — но вода, собранная десять лет назад, их сохранила. Если Рэйден попал под ее приворот, то она права — он никогда ее не разлюбит.
— Лиарра, пойдем, уже начинается ужин, — ворвавшийся за портьеру Керо целеустремленно подошел ко мне и, подняв меня с дивана, поволок за собой. Я, как сомнамбула, пошла за ним. Значит, когда Рэйден вчера сказал, что я ему нравлюсь, он врал? Когда он целовал меня, то думал о Мирре?
Керо вел меня куда-то, а я все думала. Рэйден позвал Керо и Мирру во дворец — наверное, он все-таки хочет вернуть ее? Найдет способ устранить Керо, вернет Мирру — она уже и не против, наверное, жизнь с ее возлюбленным ее разочаровала — а я поеду обратно, домой.
Мои колени подпер стул, и я села.
— Лиарра, что с тобой? — прошептал мне на ухо Керо. Я, вздрогнув, наконец-то огляделась — и поняла, что я сижу за столом на месте Мирры, рядом с ее женихом, а она с победным видом усаживается на мое место рядом с Рэйденом. А вот Рэйден через весь стол смотрел на меня, и его бровь была вопросительно вздернута. Я неуверенно пожала плечами — сама не знаю, как так получилось. Что ж, по крайней мере, он знает, кто из нас кто, и когда он сделает свой выбор, то сделает его осознанно.
Теперь, когда я узнала про приворот, я смогла даже увидеть его в ауре Рэйдена — еле заметная темная паутина, оплетшая все его тело. От приворота на волшебной воде нет антидота, это известно всем на свете. Мирра на моем месте цвела и всячески пыталась привлечь внимание императора, но он, хмурясь, бросал на меня беспокойные взгляды. Я ответила слабой улыбкой — может, я ошибаюсь?
— …уже скоро я займу причитающееся мне место, — тоже не сводя глаз с императора, прошептал мне на ухо Керо. Вздрогнув, я прислушалась — о чем это он?
Однако, бросив загадочную фразу, Керо не собирался подробно объяснять мне, что он задумал — наверное, Мирра и так все уже знала, и поэтому, вместо того, чтобы при первой же удобной возможности исчезнуть и занять свое место рядом с императором я, как приклеенная, сидела рядом с Керо и слушала его болтовню. Он жаловался на погоду, на несправедливость жизни, на то, как мало его все ценят, но не говорил ничего полезного, и я уже было отчаялась. К счастью, он нуждался только в благодарном слушателе, и от меня требовалось лишь согласно кивать — боюсь, если бы я заговорила, он бы тут же понял, кто перед ним.
Тут ужин закончился, император вышел, бросив на меня красноречивый взгляд, и я поплелась следом за Керо в его и миррины покои во дворце. Так, подожду еще пять минут, и если он не скажет ничего полезного, то уйду — решила я, заходя в распахнутую им дверь.
— Уже почти одиннадцать, — озадачено достав из-за обшлага куртки карманные часы, Керо бросил на них беглый взгляд и, щелкнув крышкой, убрал их обратно, — зимняя армия вот-вот пройдет через зеркало. Переодевайся, пойдем, проконтролируем.
— Ледяная армия, — педантично поправила я, и, лишь произнеся их, похолодела, осознав их значение. Он собирается протащить целую армию через зеркало? И как в этом замешано мое королевство? — Еще рано, можно не торопиться, представляешь, сколько нужно времени, чтобы целая армия пролезла через одно-единственное зеркало? — я произнесла это как можно беспечнее.
Он задумал что-то недоброе. Может, хочет захватить дворец? Ну же, скажи, что за зеркало! Где мне его искать? Может, я еще успею предупредить императора?
— Да там зеркало во всю стену, ты что, не помнишь? Я же тебе сразу про него рассказал, как только королева его подарила! — закатив глаза, раздраженно отозвался Керо. — Много времени им не понадобится! Главное, чтобы никто не заметил и не донес. Лиарра пошла с Рэйденом, вряд ли она сегодня вернется в свои покои. А если вернется, то ей же хуже, — задумчиво добавил Керо, и кусочки пазла наконец-то сложились в моей голове. Зеркало в моей гардеробной! То, которое мне подарила лично королева зимнего королевства! Значит, она собирается проникнуть во дворец через зеркало…
Нужно срочно выбираться отсюда. Резко встав, я уже было направилась к двери, как в нее громко постучали. Распахнув деревянные створки, я обнаружила за ними взволнованную Розанну.
— Император считает, что до свадьбы невесте и жениху неприлично спать в одной комнате, — громко и