сообщил император, — правители же только этим и занимаются?
— В перерывах между подсчетом золота в сокровищнице, — подсказала я. Рэйден согласно покивал головой:
— Точно, совсем забыл, мое золото уже неделю как несчитано. Пойду займусь подсчетами, и увидимся за ужином?
Впрочем, ушел он не сразу, а после завтрака и только телепортировав меня в мою гостиную — пешком идти я наотрез отказалось, мне почему-то было жутко неудобно. Ладно, значит, сейчас выпью еще чашечку кофе, поболтаю с Розанной, может, почитаю, и займусь приготовлением к балу. Днем мне лучше не высовываться из своих покоев — чтобы не попасться Аррену. Если честно, сидеть взаперти уже надоело, ну да ладно, еще один день я потреплю. Рэйден же обещал, что завтра все будет уже нормально?
— Отчего вы так улыбаетесь? — Розанна, проницательная, когда не нужно, бросила на меня лукавый взгляд.
— Я? Просто так… — выгнав из головы образ императора, я повернулась к ней. — Лучше расскажи мне какие-нибудь новости.
— Ну… — с сомнением протянула она. — Даже не знаю, что вам будет интересно. Дворцовый повар рвет и мечет: слуги украли дорогущее вино, деликатесный сыр и устроили пикник прямо на полу кухни. Какая наглость! — с негодованием сообщила она, и я поперхнулась своим кофе. Надеюсь, никому не попадет из-за нас.
13
Подготовка к балу может занимать часы, и, скучая перед зеркалом, пока Розанна наносила мне макияж, я подумала, что если я останусь жить тут, во дворце, то нужно нанять специального человека, который будет читать или рассказывать что-то забавное, пока я собираюсь. Болтать с Розанной не получалось — стоило мне раскрыть рот, как она начинала шикать на меня, что румяна и помада лягут криво, и поэтому я послушно замолкала и углублялась в свои мысли. В душе горело нетерпение — неужели сегодня все кончится, Аррен больше не сможет мне угрожать, и мне не будет нужно притворяться кем-то другим? Неужели я смогу быть собой, носить свои цвета, спокойно гулять по саду? Я даже… я даже смогу позвать своих подруг из зимнего королевства приехать в гости!
Воодушевившись при мысли о гостях, я улыбнулась и удостоилась очередного шипения от Розанны. Вроде цветочная фея, а шипит, как змея…
За макияжем последовала прическа, во время которой разговаривать уже позволялось, и платье — спадающее тяжелыми складками, многослойное и весящее, как пол меня. Естественно, серебристое.
Я уже давно перешла на человеческие украшения, чтобы Аррену не нужно было приходить и делать мне снежные диадемы, и поэтому мою прическу сегодня украсили бриллиантовые звезды, ярко сверкающие в темных волосах.
Последний штрих — капелька легких духов на запястье — и мы с цветочной феей вышли и направились к главному дворцу. Сад уже укутывали темные сумерки, и нам никто не встретился — да и мои покои располагались в той части дворцового комплекса, куда не забредали посторонние и приглашенные гости.
Рэйден уже ждал меня в комнате, соседней с бальным залом — мы должны были зайти не через общий вход, а через специальную дверь за тронами. Проводив меня, Розанна удалилась, и я подошла к императору.
— Готова? — он подал мне руку, которую я с благодарностью приняла.
— Нет, — честно отозвалась я. Я же не знаю, что он и все остальные планируют? Просто чувствую, как что-то зреет в воздухе, как гроза.
— Все будет нормально, — успокоил он меня. — Пойдем.
Высокие двери распахнулись перед нами, и мы вышли в зал.
Так как сегодня во дворце давался не обычный званый ужин, а бал, соответственно, мы должны были танцевать — и Рэйден провел меня в центр зала под льющуюся откуда-то спокойную музыку. Через пару минут волнение улеглось, и я начала украдкой оглядываться по сторонам. Почти все присутствующие были мне незнакомы — а может, я уже встречала их, но не запомнила. Тут вдалеке мелькнул красный плащ Аррена и рыжая шевелюра его невесты, точнее, уже жены, и я поправила себя — некоторых гостей я точно знаю. К концу танца я углядела и Мирру, которая опять нарядилась в серебряное платье. С Керо в черно-красном они составляли очень контрастную пару. С каждым днем в моем облике она выглядела все ужаснее, зачем-то добавляя длину носу. Скоро он будет до подбородка доставать. И зачем ей это нужно, может, хочет, чтобы император разглядел, какая «я» страшная, и бросил меня? А ее позвал обратно? Неужели она жалеет о своем выборе?
Я бросила подозрительный взгляд на Рэйдена, но он смотрел на меня, а не на настоящую Мирру, и это меня немного успокоило. Ладно, что бы она ни задумала, вряд ли у нее это получится.
За первым танцем последовал второй, который я танцевала с Керо, и третий, в котором меня снова закружил император. Когда он закончился, я заметила пробирающегося к нам, расталкивая гостей, Аррена и, показав на него глазами Рэйдену, двинулась в толпу гостей. Рэйден понимающе кивнул — проследит, чтобы тот ко мне не приближался. Выцепив Мирру, я потащила ее к портьерам, за которыми был небольшой альков с диванчиками и зеркалом — чтобы гости могли поправить прическу и перевести дух.
— Отпусти меня, отпусти, — шипела она, но не решалась открыто отбрыкиваться. Когда от зала нас отрезала плотная бархатная занавесь, я дотащила ее до зеркала и разжала пальцы.
— Что ты задумала, подружка? — ласково спросила я, и она поежилась, — твоим носом скоро можно будет в гольф играть вместо клюшки. Делай себе нормальный нос! — рявкнула я, и она, топнув ногой, развернулась ко мне.
— А что, я что-то неправильно наколдовала? Так ты и выглядишь! — с ненавистью глядя на меня, отозвалась Мирра.
— Ах вот как? Ну тогда и я немного поправлю свою внешность, — я мстительно развернулась к зеркалу и увеличила свои уши. Уши всегда были мирриным больным местом — она все страдала, что они слишком отоопыриваются, и даже спала в плотной шапочке, чтобы за ночь уши прижались к голове. Мирра, пыхтя, удлинила себе нос, я, сопя, увеличила уши, она снова удлинила нос… В общем, через пару минут из зеркала на нас смотрели грустный носач и унылый ушан. Из нас двоих, если постараться, можно было бы слепить